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le Caïman noir (Melanosuchus niger) a une aire de distribution comprenant: la Bolivie, le Brésil, la Colombie, l’Équateur, la Guyane française, la Guyane, le Pérou et le Venezuela.
Le caïman noir se trouve dans divers habitats d’eau douce tels que les rivières, les ruisseaux, les lacs, les savanes inondées et les zones humides à débit lent.
Bien qu’il chevauche la gamme d’autres espèces de caïmans en Amérique du Sud, il semble occuper différentes niches d’habitat. Le caïman noir est la plus grande espèce de la famille des «Alligatoridae». Le Caïman noir peut atteindre 6 mètres de long, ce qui en fait le plus grand membre de la famille Caïman et le plus grand prédateur du bassin amazonien.
L’apparence générale des Black Caimans est similaire à celle de l’Alligator américain (Alligator mississippiensis). Comme leur nom commun l’indique, les caïmans noirs ont une coloration foncée.
La mâchoire inférieure d’un caïman noir a des bandes grises (brunes chez les animaux plus âgés) et des bandes jaune pâle ou blanches sont présentes sur leurs flancs du corps, bien que celles-ci soient plus importantes chez les juvéniles. Ce baguage ne s’estompe que progressivement à mesure que l’animal mûrit. Le Caïman noir a une crête osseuse sur les yeux rouges et une peau noire et squameuse. Une coloration de la peau du Caïman noir aide au camouflage lors de ses chasses nocturnes, mais peut également aider à absorber la chaleur.
Les Caïmans noirs mangent du poisson, y compris du poisson piranha et du poisson-chat et d’autres animaux, y compris des oiseaux, des tortues et des animaux terrestres comme le capybara (Hydrochaeris hydrochaeris) et le cerf lorsqu’ils viennent au bord de l’eau pour boire. Les spécimens plus gros peuvent prendre des tapirs et des anacondas. Leurs dents sont conçues pour saisir mais pas pour déchirer, alors ils avalent leur nourriture entière après la noyade. Les juvéniles mangent des crustacés et des insectes avant de se déplacer vers de plus grandes proies terrestres. Les caïmans noirs adultes en bonne santé n’ont pas de prédateurs autres que les humains et les jaguars et sont l’un des prédateurs de pointe (prédateurs qui, en tant qu’adultes, ne sont normalement pas la proie à l’état sauvage dans des parties importantes de leur aire de répartition par des créatures n’appartenant pas à leur propre espèce) dans leur habitat. Leur prédateur principal est l’homme, qui le chasse pour le cuir ou la viande.
Reproduction du caïman noir
La femelle Caïman noir construit un nid à monticule (1,5 mètre de diamètre) pendant la saison sèche dans laquelle 30 à 65 œufs sont pondus. Les nids peuvent être trouvés dans des endroits cachés et ouverts. Les femelles restent près de leurs nids.
Une fois que les œufs sont prêts à éclore, elle ouvrira le nid et aidera au processus d’éclosion. Les éclosions auraient lieu entre 42 et 90 jours, coïncidant avec le début de la saison des pluies.
Comme de nombreuses femelles nichent souvent à proximité, le nombre de nouveau-nés dans une zone peut être élevé. Cela conduit à la sécurité des chiffres. Les caïmans noirs mangent parfois leurs petits.
Statut de conservation du caïman noir
Liste rouge de l’UICN: LRcd (Low Risk, Conservation Dependent).
Population sauvage estimée: 25 000 à 50 000.
Le rétablissement de la population est aujourd’hui menacé à la fois par la poursuite de la chasse illégale et par une concurrence accrue avec les plus nombreux Caïmans communs (Caiman crocodilus).
Cette dernière espèce s’est déplacée dans des zones autrefois habitées par le caïman noir et a proliféré en raison de sa capacité de reproduction accrue.
Les chasseurs peuvent facilement prendre ces deux espèces. La destruction de l’habitat par la déforestation et le brûlage des marécages (Guyane française) poursuit l’assaut.
