Par Megan Sullivan
Beaucoup de gens perçoivent les chats noirs comme une malchance. Mais y a-t-il du vrai dans cette superstition répandue ?
Selon les chercheurs et les vétérinaires, la réponse est non.
« C’est complètement construit culturellement et n’a aucun fondement », explique le Dr James Serpell, directeur du Centre pour l’interaction entre les animaux et la société à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie.
La mythologie et les traditions sur les chats noirs remontent à la mythologie grecque, explique le Dr Katy Nelson, vétérinaire au Belle Haven Animal Medical Center à Washington, DC, et conseillère médicale pour Animauxinfo. Dans l’une des histoires, la femme de Zeus, Hera, a transformé une servante nommée Galinthias en chat noir en guise de punition pour avoir interféré avec son plan de retarder la naissance d’Héraclès. Galinthias devint alors un serviteur d’Hécate, la déesse de la magie, de la sorcellerie et de la mort.
Au Moyen Âge, les chats noirs sont devenus associés au diable, aux sorcières, à la sorcellerie et au mal. Certaines personnes pensaient même que les chats noirs aidaient les sorcières dans leur pratique de la magie et que les sorcières pouvaient prendre la forme d’un chat. « Il y a une longue tradition dans la sorcellerie européenne d’associations entre sorcières et animaux, et c’était très souvent un chat », dit Serpell. Alors que la peur et la superstition se répandaient dans toute l’Europe, des massacres de chats noirs ont eu lieu.
Dès les Romains, les gens ont également interprété les rencontres fortuites avec des animaux comme des indicateurs d’événements futurs, ajoute Serpell. Par exemple, « un chat qui traverse votre chemin de droite à gauche – s’il s’agissait d’un chat noir en particulier – serait une chose inquiétante », dit-il.
Bien que ces histoires et superstitions sur les chats noirs existent depuis des siècles, aucune d’entre elles n’est basée sur des faits ou sur la réalité, dit Nelson. « Les chats noirs n’ont absolument aucune différence de personnalité, de santé ou de longévité par rapport à toute autre couleur de chat. Pourquoi une couleur spécifique de chat serait associée à la malchance pour les humains, tu m’as eu.
Une autre légende urbaine suggère que les cultes sataniques sacrifient des chats noirs à Halloween. Par peur des abus, certains refuges pour animaux n’adopteront pas de chats noirs dans les semaines précédant les vacances, dit Serpell. Plutôt que de nourrir ce mythe et de priver les chats noirs de la chance de trouver un nouveau foyer pour toujours, de nombreux refuges sont tout simplement très prudents pendant le mois d’octobre.
« Nous essayons d’être très prudents avec les adoptions à ce moment-là et de nous assurer que nous adoptons ces chats à quelqu’un qui va effectivement ramener ce chat à la maison et le protéger, pas le persécuter à cause de la couleur de son pelage », dit Nelson.
Un chat noir qui porte malheur à quelqu’un est tout aussi probable qu’un trèfle à quatre feuilles porte bonheur, conclut Nelson. « Votre chance est telle que vous la créez », dit-elle. « Cela n’a rien à voir avec la couleur du chaton qui a traversé le chemin devant vous. »
