Par Krystle Vermes
Beaucoup d’entre nous ne pensent pas à deux fois à la salive qui sort de la bouche de notre chien lorsque nous nous penchons pour un baiser baveux. L’affection entre les humains et leurs animaux de compagnie n’est pas rare. Cependant, ce qui est courant, c’est le manque d’éducation concernant la salive animale, ses bactéries et son impact sur les humains et les animaux domestiques. Voici cinq faits rapides sur la salive de chien qui peuvent changer la façon dont vous pensez à votre animal de compagnie et à sa gueule.
La salive du chien aide à prévenir les caries canines. La salive trouvée dans la gueule des chiens est mieux adaptée pour prévenir les caries que la salive humaine.
« [Human saliva] a un pH de 6,5 à 7 », explique le Dr Colin Harvey, professeur émérite de chirurgie et de dentisterie à la School of Veterinary Medicine de l’Université de Pennsylvanie. « La salive des chiens et des carnivores en général est légèrement alcaline, environ 7,5 à 8. La signification de cette différence est que les chiens n’ont pas de caries dentaires aussi souvent que les humains. La nature légèrement alcaline de la salive du chien tamponne les acides produits par certaines bactéries qui sont à l’origine de l’érosion de l’émail de la dent.
La salive aide les chiens à digérer, mais pas comme vous le pensez. « Il n’y a pas d’enzymes digestives présentes dans la salive des chiens », dit Harvey. «Il est purement conçu pour faire descendre la nourriture dans l’estomac afin que le processus digestif puisse commencer.
En fait, contrairement aux humains, les chiens n’ont pas besoin de mâcher leur nourriture pour se mélanger à la salive et démarrer le processus digestif. L’estomac et les intestins d’un chien peuvent faire tout le travail nécessaire. La fonction pure et simple de la salive du chien est de faire descendre la nourriture dans l’œsophage.
La salive de chien est antibactérienne. « La salive du chien contient des produits chimiques antibactériens et il est très peu probable que la salive en elle-même soit une cause directe d’infection », explique Harvey. « On voit souvent des chiens lécher des plaies et c’est une action nettoyante et une action antibactérienne pour favoriser la cicatrisation d’une plaie superficielle. » Bien sûr, le léchage ne guérira pas toutes les infections superficielles chez les chiens, des visites vétérinaires sont donc encore souvent nécessaires.
Les « baisers » des chiens peuvent transférer des bactéries aux humains. Ce n’est pas parce que la salive du chien a des propriétés antibactériennes que les « baisers » des chiens sont propres et que les humains devraient baisser leur garde. Le Dr Edward R. Eisner, le premier vétérinaire à devenir un spécialiste certifié en dentisterie vétérinaire dans le Colorado, note qu’il est possible que des bactéries soient transférées des animaux domestiques aux humains. Une étude publiée dans Oral Biology en 2012 a révélé qu’il peut y avoir une transmission d’espèces de bactéries parodontopathiques entre les chiens et leurs propriétaires.
La salive de chien peut provoquer des allergies chez l’homme. Alors que de nombreuses personnes pensent que la fourrure des animaux de compagnie est le coupable des réactions allergiques aux chiens, bon nombre de ces allergies proviennent en réalité des protéines présentes dans la salive des chiens. Selon une étude publiée dans le European Journal of Allergy and Clinical Immunology, la salive de chien contient au moins 12 bandes de protéines différentes provoquant des allergies. Lorsque les chiens lèchent leur fourrure, la salive sèche et ces protéines se dispersent dans l’air. Les chercheurs qui ont mené l’étude ont conclu que la salive de chien a un plus grand potentiel en tant que source d’allergènes que les squames de chien.
Conseils pour prévenir les maladies parodontales
Le Dr Eisner note que malgré la nature préventive de la carie de la salive du chien, la maladie parodontale se produira toujours sans prévention active.
«La salive recouvre nos dents», explique le Dr Eisner. « S’il n’est pas éliminé par le brossage des dents, il se transforme en plaque dentaire, qui piège davantage les bactéries. » Au fur et à mesure que la maladie progresse, la bactérie peut provoquer une destruction osseuse dans les structures de support des dents de la bouche.
« Quand un chien ou même une personne a une bouche qui n’a pas été soignée, chaque fois qu’ils mangent, ils attrapent des bactéries dans le sang », explique Eisner. « C’est un transit de 20 minutes dans la circulation sanguine, et notre système immunitaire, notre rate et notre foie aident à nettoyer le sang. Ce n’est pas nocif pour les personnes en très bonne santé avec un bon système immunitaire. Mais les jeunes animaux et les animaux de compagnie souffrant de problèmes médicaux graves ou de maladies auto-immunes sont plus sensibles aux bactéries circulantes. »
En plus d’utiliser des brosses à dents et du dentifrice pour chiens, le Dr Eisner recommande des soins dentaires annuels pour les chiens. Un chiot devrait avoir son premier examen à huit semaines. Les chiens qui ont une maladie parodontale peuvent avoir besoin de consulter leur vétérinaire plus fréquemment pour surveiller l’évolution de la maladie.
