Si votre maison ressemble à la mienne, les restes de vacances prennent le relais du réfrigérateur. Pourquoi ne pas partager la richesse et faire plaisir à vos chats?
Bonne chance avec ça! Les scientifiques commencent à comprendre pourquoi les chats peuvent être si capricieux.
Nous avons déjà parlé de la façon dont les chats n’ont pas de gènes fonctionnels qui leur permettent de goûter des saveurs sucrées (rangez les tartes à la citrouille et aux pacanes). D’un autre côté, des recherches récentes publiées dans la revue PLoS One ont montré qu’ils possèdent «au moins sept récepteurs fonctionnels du goût amer». C’est un peu étrange car traditionnellement, nous avons pensé que la nécessité de détecter les substances amères était la plus importante pour les mangeurs de plantes. Comme le disent les auteurs de ce nouvel article:
Les composés qui ont un goût amer pour l’homme… sont largement rejetés dans tout le règne animal. On pense que le rejet est basé sur une interaction mutuelle entre les plantes qui ne «veulent» pas être mangées et les animaux qui ne «veulent» pas être empoisonnés.
Alors pourquoi un carnivore obligé comme le chat domestique aurait-il encore autant de gènes fonctionnels qui lui permettent de goûter (et probablement d’éviter) les substances amères?
Premièrement, il se pourrait que même les carnivores obligatoires tels que les chats soient réellement exposés au matériel végétal par la consommation de viscères proies qui contiennent du matériel végétal consommé par la proie. Il y a deux arguments contre ce rôle important. Premièrement, les plantes consommées par les proies peuvent ne pas être amères et hautement toxiques car les espèces proies les ont consommées elles-mêmes. Cependant, certaines espèces ont développé des mécanismes de détoxification leur permettant de consommer des plantes potentiellement toxiques (par exemple, le koala[[Phascolarctos cinereus]se nourrissant du feuillage des espèces d’eucalyptus, qui sont généralement plutôt toxiques pour la plupart des espèces animales) [30]. Deuxièmement, la fréquence à laquelle les carnivores consomment réellement du matériel végétal dans les viscères proies n’est pas claire et il a été signalé, au moins pour les loups, que ce matériel végétal est évité. [31].
Une autre raison possible du maintien du nombre et de la fonction des récepteurs amers chez les chats et peut-être d’autres carnivores est qu’il existe également des composés amers dans de nombreuses proies non végétales dans l’alimentation des carnivores (mais voir référence [5]). Par exemple, les chats domestiques sont connus pour se nourrir de produits animaux qui sont également potentiellement amers et toxiques tels que les acides biliaires, le venin et les sécrétions cutanées des arthropodes, des reptiles et des amphibiens [32]. Ainsi, nos observations selon lesquelles les récepteurs amers des chats et très probablement d’autres carnivores terrestres sont fonctionnels pourraient être dues à une sélection pour assurer que la consommation de ces substances toxiques est minimisée.
Une troisième raison pour laquelle le nombre de récepteurs au goût amer peut ne pas être fortement influencé par la quantité de matière végétale alimentaire est liée aux fonctions non orales possibles de ces récepteurs. Les récepteurs amers se trouvent dans des types de cellules autres que le goût de la langue. Ni les ligands naturels [a molecule that binds to another] les fonctions de ces récepteurs ne sont pas entièrement connues, mais nous suggérons qu’elles peuvent être importantes pour maintenir la fonctionnalité des récepteurs amers chez les espèces qui, autrement, n’en auraient pas «besoin» pour éviter les toxines d’origine végétale ou animale. Par exemple, les récepteurs amers exprimés par les voies respiratoires sont importants pour la défense innée contre les infections bactériennes [33–35].
Quelle que soit la raison, il est important pour nous de garder à l’esprit que les chats ne peuvent tout simplement pas apprécier les choses sucrées et sont génétiquement prédisposés à éviter les amers, ce qui explique probablement pourquoi ils ne sont vraiment intéressés que par les restes de viande.
Dre Jennifer Coates
Référence
Analyses fonctionnelles des récepteurs du goût amer chez les chats domestiques (Felis catus). Lei W, Ravoninjohary A, Li X, Margolskee RF, Reed DR, Beauchamp GK, Jiang P. PLoS One. 21 octobre 2015; 10 (10): e0139670. doi: 10.1371 / journal.pone.0139670. eCollection 2015.
