Il y a quelques années, un journaliste de Le new yorker a démontré à quel point la compréhension du public sur les animaux de soutien émotionnel est floue en totalisant cinq faux animaux de soutien émotionnel différents dans la ville de New York (mais, heureusement, pas tous en même temps). Au cours de ses incursions, elle a affirmé être réconfortée, à son tour, par une tortue de quinze livres en laisse, un alpaga de quatre pieds et demi de haut, une dinde, un cochon dans une poussette et un serpent (insérer le tien Serpents dans un avion blague ici). Elle les a amenés dans des restaurants chics, grâce à la sécurité des compagnies aériennes, dans un musée et dans un bus bondé de New York. Elle a montré combien il était facile, moyennant des frais, d’obtenir une lettre d’un thérapeute, des cartes d’identité et toutes sortes d’attirail pour les animaux de soutien émotionnel.
Tout cela donne une mauvaise réputation aux personnes handicapées et qui ont besoin d’un animal d’assistance formé, ainsi que de propriétaires d’animaux de soutien émotionnel qui agissent de manière éthique. C’est un peu comme les gens qui simulent une allergie simplement en raison de leurs goûts personnels.
Aucune agence gouvernementale ne supervise les animaux d’assistance, et encore moins les animaux de soutien émotionnel, mais plusieurs entités commerciales en ligne prétendent être des «registres nationaux», où toute personne possédant une carte de crédit peut équiper un animal de compagnie avec les signes extérieurs de l’un ou l’autre.
Alors cette semaine, faisons le vide entre animaux de soutien émotionnel et animaux d’assistance. Qui sont-ils? Que font-ils? Où peuvent-ils aller?
Différence n ° 1: ce qu’ils font. La différence peut se résumer ainsi: les animaux d’assistance faire, tandis que les animaux de soutien émotionnel sont. En d’autres termes, les animaux d’assistance effectuent des tâches spécifiques. La fonction d’un animal d’assistance est ne pas pour fournir un soutien émotionnel, mais pour effectuer les tâches nécessaires au fonctionnement d’une personne handicapée, comme guider une personne aveugle, alerter une personne sourde, faire rouler une personne ayant une crise dans une position sûre ou calmer une personne atteinte de SSPT lors d’un flashback.
En revanche, les animaux de soutien émotionnel aident simplement en étant là. Ils ne suivent aucune formation spécifique – leur présence en elle-même est réconfortante pour une personne souffrant d’anxiété, de dépression ou d’une autre maladie mentale ou physique. Par exemple, pour une personne atteinte de SSPT qui s’inquiète ou ne peut pas dormir seule la nuit, l’animal de soutien émotionnel n’a pas à faire quoi que ce soit en particulier, il doit être là pour faire une réelle différence.
Différence n ° 2: qui ils sont. Un animal d’assistance formé peut seulement être un chien ou un cheval miniature. (Si vous êtes comme moi et que vous n’aviez jamais entendu parler d’un cheval-guide auparavant, c’est apparemment une chose en croissance – les chevaux vivent des décennies plus longtemps que les chiens, ont une vision à 350 degrés et une vision nocturne presque parfaite – qui savait?)
En revanche, toute sorte de créature – oiseau, lapin, hérisson – pourrait être un animal de soutien émotionnel, à condition qu’elle serve un but thérapeutique à son propriétaire.
Pensez-y de cette façon: tout comme un carré est un rectangle, mais un rectangle n’est pas un carré, un chien ou un cheval miniature peut également être un animal de soutien émotionnel, mais un oiseau, un lapin ou un hérisson ne peut pas être un animal d’assistance.
Différence n ° 3: où ils peuvent aller. Ce lapin de soutien émotionnel est-il autorisé dans le dortoir? Ce chien de soutien émotionnel est-il vraiment autorisé dans Whole Foods? Contrairement aux animaux d’assistance, qui peuvent aller à peu près n’importe où en vertu de l’Americans with Disabilities Act, les animaux de soutien émotionnel ne peuvent accompagner légalement leurs propriétaires qu’à deux endroits: chez eux et dans les avions. Même si un propriétaire n’autorise pas normalement les animaux de compagnie dans le bâtiment, ou qu’un collège n’autorise pas les animaux dans le dortoir, la Fair Housing Act exige que les animaux de soutien émotionnel soient autorisés à vivre avec leurs propriétaires. La Loi sur l’accès des transporteurs aériens exige la même chose avec les avions. Cependant, nulle part ailleurs, ce n’est pas le cas, comme les magasins, les hôtels, les musées, les restaurants ou les hôpitaux. Si vous êtes propriétaire d’une entreprise ou d’un restaurant, vous êtes légalement tenu d’autoriser un animal d’assistance qui effectue un service qualifié pour une personne handicapée dans votre établissement. Un animal de soutien émotionnel, cependant? Vous pouvez refuser poliment l’entrée à l’animal, même si le propriétaire a une lettre d’un thérapeute ou une «certification».
Parce que les animaux de soutien émotionnel n’ont pas de compétence particulière, il y a une controverse quant à savoir s’ils font réellement autre chose que rendre les gens plus heureux et plus calmes. Il est intuitif que les animaux soient réconfortants, alors quelque chose sépare-t-il un animal de soutien émotionnel d’un animal de compagnie bien-aimé? La recherche n’est toujours pas concluante: selon une étude de 2016 Psychologie professionnelle: recherche et pratique, il n’est pas clair si les animaux de soutien émotionnel fournissent réellement un effet thérapeutique, ou s’ils créent simplement un effet positif général caractéristique de tous les animaux.
Cela dit, pour quelqu’un qui lutte contre l’anxiété, la dépression ou un autre trouble diagnostiqué, se sentir plus heureux et plus calme n’est pas rien. À mon avis, il est raisonnable de permettre à un animal de vivre avec quelqu’un qui bénéficie vraiment du soutien émotionnel très réel qu’il fournit. Cependant, il est déraisonnable de contourner de fausses informations d’identification pour personnes handicapées juste pour emmener votre animal de compagnie dans des restaurants chics. Au moment de la rédaction de cet article, il n’y a pas de surveillance des animaux d’assistance ou des animaux de soutien émotionnel, donc aucune loi n’est techniquement violée, même par Le new yorker journaliste avec sa dinde dans le bus. Mais les propriétaires d’entreprises frustrés, sans parler des personnes souffrant de handicaps réels, poussent à faire de la fausse représentation d’un animal d’assistance un délit, ou du moins aussi mal vu que l’utilisation d’une fausse pancarte pour handicapés.
Donc, pour notre auditeur anonyme, oui, vous pourriez en effet devoir vous asseoir à côté d’une dinde dans un avion, mais le seul endroit où vous devriez en trouver un dans un restaurant est sur le menu.
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