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le Baleine bleue (Balaenoptera musculus) pousse jusqu’à 33 mètres (110 pieds) de longueur et pèse 200 tonnes ou plus. Le rorqual bleu serait le plus gros animal à avoir jamais vécu. La dernière observation de rorquals bleus a eu lieu dans le canal de San Salvador, au large de Puerto Egas, sur l’île de Santiago. Long et élancé, le corps du rorqual bleu peut être de différentes nuances de gris bleuâtre.
La baleine bleue a un long corps effilé qui semble étiré par rapport à la construction plus trapue des autres baleines. Leur tête est plate et en forme de U et a une crête proéminente allant de l’évent au sommet de la lèvre supérieure. La partie avant de leur bouche est épaisse avec des plaques de fanons, environ 300 plaques (chacune d’environ un mètre (3,2 pieds) de long) pendent de la mâchoire supérieure, retournant 0,5 mètre (1,6 pied) dans la bouche.
Entre 60 et 90 sillons (appelés plis ventraux) longent la gorge parallèlement au corps. Ces plaques aident à évacuer l’eau de la bouche après la fente. La nageoire dorsale est petite, visible seulement brièvement pendant la séquence de plongée. Situé aux trois-quarts de la longueur du corps, sa forme varie d’un individu à l’autre. En refaisant surface pour respirer, le rorqual bleu soulève son épaule et son trou de soufflage hors de l’eau plus que les autres grandes baleines comme le rorqual commun ou le rorqual boréal.
Certains rorquals bleus de l’Atlantique Nord et du Pacifique Nord lèvent leur douve de la queue lorsqu’ils plongent. Lorsqu’elle respire, la baleine émet un spectaculaire coup vertical vertical sur une seule colonne (jusqu’à 12 mètres (40 pieds), généralement 9 mètres (30 pieds)) qui peut être vu de loin sur une journée calme. Sa capacité pulmonaire est de 5 000 litres. Les rorquals bleus ont deux trous de soufflage, protégés par un grand garde-boue.
Les palmes des rorquals bleus mesurent de trois à quatre mètres (10 à 13 pieds) de long. Leurs côtés supérieurs sont gris avec une fine bordure blanche. Leurs faces inférieures sont blanches. Leur douve de la tête et de la queue est généralement uniformément grise. Les parties supérieures du rorqual bleu et parfois les nageoires, sont généralement tachetées.
Une langue de rorqual bleu pèse environ 3 tonnes et lorsqu’elle est complètement déployée, sa bouche est suffisamment grande pour contenir jusqu’à 100 tonnes de nourriture et d’eau. Malgré la taille de sa bouche, les dimensions de sa gorge sont telles qu’une baleine bleue ne peut pas avaler un objet plus large qu’un ballon de plage. Son cœur pèse 600 kilogrammes (1 320 livres) et est le plus grand connu de tous les animaux.
Le rorqual bleu se nourrit toujours dans les zones où la concentration de krill est la plus élevée, mangeant parfois jusqu’à 3 600 kilogrammes (8 000 livres) de krill en une seule journée. Cela signifie qu’ils se nourrissent généralement à des profondeurs de plus de 100 mètres (330 pieds) pendant la journée et ne se nourrissent en surface que la nuit. Les temps de plongée sont généralement de 10 minutes lors de l’alimentation, bien que les plongées jusqu’à 20 minutes soient courantes. La plongée enregistrée la plus longue est de 36 minutes.
L’accouplement commence à la fin de l’automne et se poursuit jusqu’à la fin de l’hiver. On sait peu de choses sur le comportement d’accouplement ou les aires de reproduction. Les rorquals bleus femelles donnent généralement naissance une fois tous les deux à trois ans au début de l’hiver après une période de gestation de dix à douze mois. Le veau Blue Whale pèse environ 3 tonnes et mesure environ 7 mètres (23 pieds) de long.
Au cours des 7 premiers mois de sa vie, un veau Blue Whale boit environ 400 litres de lait chaque jour. Les veaux de rorqual bleu prennent du poids rapidement, jusqu’à 90 kilogrammes (200 livres) toutes les 24 heures. Même à la naissance, ils pèsent jusqu’à 2 700 kilogrammes (6 000 livres) – la même chose qu’un hippopotame adulte.
Les rorquals bleus peuvent atteindre des vitesses de 50 km / h (30 miles par heure) sur de courtes rafales, généralement lorsqu’ils interagissent avec d’autres baleines, mais 20 km / h (12 mph) est une vitesse de déplacement plus typique. En se nourrissant, ils ralentissent à 5 km / h (3 mph).
Comme pour les autres baleines à fanons, le régime alimentaire du rorqual bleu se compose principalement de petits crustacés appelés krill, ainsi que de petits poissons et de calmars.
Le rorqual bleu vit le plus souvent seul ou avec une autre personne. On ne sait pas si ceux qui voyagent par deux restent ensemble pendant de longues périodes ou forment des relations plus lâches. Dans les endroits où il y a une forte concentration de nourriture, jusqu’à 50 rorquals bleus ont été vus dispersés sur une petite zone. Cependant, ils ne forment pas les grands groupes à mailles serrées observés chez d’autres espèces de fanons.
Le rorqual bleu était abondant dans presque tous les océans jusqu’au début du XXe siècle. Pendant plus de 40 ans, ils ont été chassés presque jusqu’à leur extinction par les baleiniers jusqu’à ce qu’ils soient protégés par la communauté internationale en 1966. Un rapport de 2002 estimait qu’il y avait 5 000 à 12 000 rorquals bleus dans le monde, répartis en au moins cinq groupes.
Le statut de conservation du rorqual bleu est classé en voie de disparition.
