Les propriétaires avertis savent que les protéines sont un élément essentiel de l’alimentation de leur chat, mais une meilleure compréhension des protéines est nécessaire pour prendre de bonnes décisions sur les aliments à donner à votre chat.
Les protéines jouent de nombreux rôles dans le corps d’un chat. Il est essentiel à la fabrication et au maintien des muscles, des cheveux et d’autres structures anatomiques. Certaines parties du système immunitaire (par exemple, les anticorps) contiennent également de grandes quantités de protéines et, contrairement à de nombreux autres animaux, les chats utilisent les protéines comme source d’énergie principale.
Les chats ont besoin de manger beaucoup de protéines pour répondre à tous ces besoins, mais les protéines absorbées par les chats ne sont pas directement incorporées dans leur corps. Tout d’abord, le système digestif décompose les protéines alimentaires en acides aminés qui peuvent être absorbés puis réassemblés en types spécifiques de protéines dont le chat a besoin à ce moment-là.
Toutes les protéines sont fabriquées à partir de seulement 23 acides aminés différents. Le corps d’un chat est capable de fabriquer 12 acides aminés à partir de blocs de construction plus simples. Ces 12 acides aminés sont appelés acides aminés non essentiels car ils n’ont pas besoin d’être spécifiquement présents dans l’alimentation d’un chat.
Cependant, les chats ne peuvent pas fabriquer les 11 autres acides aminés nécessaires à la production de toutes les protéines dont leur corps a besoin. Ceux-ci sont appelés acides aminés essentiels. L’arginine, l’histidine, l’isoleucine, la leucine, la lysine, la méthionine, la phénylalanine, la thréonine, le tryptophane, la valine et la taurine sont des acides aminés essentiels pour les chats.
Une carence en acides aminés essentiels dans l’alimentation entraînera éventuellement des problèmes de santé. Par exemple, une carence en arginine provoque des niveaux toxiques d’ammoniac dans le corps, entraînant des vomissements, des spasmes musculaires, des convulsions, un coma et la mort. Une pénurie de taurine induit une cardiomyopathie (une forme grave de maladie cardiaque) et une dégénérescence rétinienne centrale et la cécité.
Comment les propriétaires peuvent-ils déterminer si un aliment fournit suffisamment de protéines en général et, plus précisément, les 11 acides aminés essentiels que les chats devraient manger?
Premièrement, les aliments qui affichent une déclaration d’AAFCO (Association of American Feed Control Officials) d’adéquation nutritionnelle (également connue sous le nom de déclaration «complète et équilibrée») contiennent au moins la quantité minimale de protéines et d’acides aminés essentiels dont les chats ont besoin. S’assurer que tout aliment que vous offrez a une déclaration AAFCO appropriée (par exemple, la croissance et la reproduction, l’entretien des adultes ou toutes les étapes de la vie) sur son étiquette est un bon point de départ.
Ensuite, jetez un œil à l’analyse garantie de l’aliment. Le pourcentage minimum de protéines sera indiqué. Si vous avez vu des nombres proches des minimums de l’AAFCO (26% pour l’entretien des adultes et 30% pour la croissance et la reproduction), le fabricant ne fournit pas plus que le strict minimum nécessaire aux chats pour survivre.
Étant donné une gamme d’aliments à choisir, les chats semblent naturellement se diriger vers un régime qui fournit environ 50% de son énergie à partir de protéines. Les aliments en conserve de haute qualité correspondent mieux à cette préférence alimentaire que les aliments secs, mais si vous offrez aux chats les deux, ils choisiront et choisiront pour répondre à leurs besoins.
Étudiez maintenant la liste des ingrédients de l’aliment. Les sources de protéines d’origine animale (par exemple, les œufs, la viande, les produits laitiers et le poisson) contiennent plus d’acides aminés essentiels que les sources de protéines d’origine végétale (par exemple, le soja ou la farine de gluten de maïs). Les produits qui dépendent des plantes pour fournir la plupart de leurs protéines ne peuvent pas fournir tous les acides aminés essentiels dont les chats ont besoin sans supplémentation même si la nourriture semble être «riche en protéines» d’après son analyse garantie. Sélectionnez une nourriture pour chat qui comprend de la viande, du poisson ou des plats de viande et de poisson en haut de la liste des ingrédients.
Enfin, donnez à votre chat la nourriture que vous avez choisie pendant au moins un mois. Si vous avez suivi ces directives et que vos chats sont en plein essor, vous pouvez avoir confiance en votre choix.
Dre Jennifer Coates
Image: April Turner / Shutterstock
