Par Cheryl Lock
Cette deuxième ombre qui est constamment à côté de vous n’est pas le fruit de votre imagination – c’est probablement votre chien.
Comme n’importe qui avec un ami à fourrure le sait déjà, les chiens sont souvent enclins à suivre leurs propriétaires partout où ils vont et à surveiller chacun de leurs mouvements, mais il y a en fait plus que ce comportement qui paraît à l’oeil. «Lorsque les chiens suivent leurs propriétaires, il peut y avoir plusieurs explications scientifiques, selon le chien et la situation individuelle», explique Mary Burch, PhD, un comportementaliste appliqué animal certifié et directeur Canine Good Citizen de l’American Kennel Club.
Nous avons fait appel à quelques experts pour découvrir les raisons scientifiques derrière lesquelles votre chien pourrait vous suivre, comment reconnaître quand ce comportement est allé trop loin et que faire si c’est le cas.
Pourquoi votre chien vous suit, scientifiquement parlant
Si votre chien vous suit constamment, vous le trouverez probablement incroyablement attachant ou vous en aurez assez de trébucher sur lui tout le temps. Quoi qu’il en soit, cela aide à comprendre une partie de la science derrière pourquoi votre chien peut être constamment à vos côtés.
- Impression. Le premier éthologue Konrad Lorenz a montré comment les bébés oies l’ont imprimé – ou en sont venus à le reconnaître comme parent ou autre objet de confiance – en le suivant partout, y compris dans l’eau. « Les chiots peuvent également s’imprimer sur les gens », a déclaré Burch. « La période d’impression pour les chiots est entre trois et 12 semaines. »
- Renforcement. Souvent, les chiens suivront leurs propriétaires si leur lien est jumelé au fil du temps avec beaucoup de renforcement. Par exemple, «si un chien apprend que de bonnes choses – comme de la nourriture pour chiens, des tapotements et des activités amusantes – proviennent d’un humain en particulier, il est plus susceptible de suivre cette personne», explique Burch.
- Traits de race. Certaines races, en particulier celles qui ont été élevées pendant des siècles pour travailler avec les gens, sont plus susceptibles d’être ce que Burch appelle les «chiens Velcro» (ou ceux qui bâton à tes côtés).
- Camaraderie. Peut-être la raison la plus évidente, certains chiens préfèrent simplement la compagnie de leurs amis humains. « Au cours du processus de domestication, sélection naturelle a façonné les chiens pour qu’ils deviennent des compagnons pour les humains », a déclaré Laurie Santos, PhD, professeure de psychologie et directrice du Canine Cognition Center à l’Université de Yale. «Les chiens domestiques sont désormais« liés »aux humains de la même manière que les enfants humains. En ce sens, notre lien avec les chiens a évolué au cours des domestications. »
En effet, la science derrière la compagnie entre les humains et les chiens est variée et vaste. En fait, « la recherche a confirmé que … le chien moderne est en fait mieux à même de comprendre les humains que même nos primates les plus proches », a déclaré Oscar E. Chavez, DVM, professeur et professeur adjoint à l’Université Cal Poly Pomona.
Comment tout ce qui suit profite à votre chien
Avec tout le temps que votre animal passe à vous suivre, vous vous demandez peut-être s’il en tire vraiment quelque chose de bien. «Le lien humain / animal fonctionne dans les deux sens», explique Burch. « Quand un chien passe du temps avec une personne, le chien est susceptible d’entrer en contact avec des renforts – des choses que les chiens aiment, comme des récompenses alimentaires, des caresses, des activités amusantes et de la compagnie. »
Le temps que votre chien passe à étudier chacun de vos mouvements l’aide également à mieux vous comprendre, explique Chavez, ce qui peut l’aider à mieux interpréter le sens de vos actions.
« Compte tenu de toutes les recherches pour soutenir une adaptation unique pour comprendre les gestes humains, le langage et le ton, il n’est pas étonnant que les chiens semblent souvent étudier nos mouvements », a-t-il déclaré. « Ils surveillent chacun de nos mouvements pour voir si nous leur donnons des indices sur nos intentions, ou pour nous voir communiquer avec eux. De cette façon, ils pourraient prévoir qu’il est temps de se promener, ou voir que vous vous apprêtez à partir, ou peut-être que c’est l’heure du dîner. Ils sont devenus règne animalLes experts en langage humain de la langue à la fois physique et parlée. «
L’avantage humain
Les humains bénéficient également de la proximité d’un chien, explique Burch. « Un chien aimant empêche la solitude, et quand un chien veut faire des choses comme jouer et faire de l’exercice, la personne peut bénéficier de l’activité », a-t-elle déclaré. « Les chiens qui veulent être près de nous nous font sentir aimés, et tout le monde peut bénéficier d’une bonne dose d’amour inconditionnel. »
Ce ne sont pas seulement vos sentiments amoureux qui s’améliorent quand vous êtes autour d’un chien. «Plusieurs études ont maintenant montré que même de brèves interactions avec les chiens réduisent l’anxiété et améliorent l’humeur», explique Santos. «Les chiens peuvent également améliorer notre santé – ils améliorent notre santé cardiaque, nous permettent de faire de l’exercice plus régulièrement, réduisent le stress et peuvent même aider à détecter des maladies comme le cancer.»
De plus, la capacité étrange des chiens à montrer leur compréhension de nos signaux est le catalyseur de notre lien avec eux, et peut-être même pourquoi nous avons évolué vers où nous en sommes aujourd’hui. « Comme ils disent, les chiens sont nos » meilleurs amis « parce qu’ils nous comprennent et que nous pouvons communiquer avec eux », explique Chavez. «De nombreux chercheurs pensent que c’est cette capacité à comprendre nos désirs et nos souhaits qui a aidé l’humanité à prospérer dans la révolution agricole. Sans le chien, nous n’aurons peut-être jamais de troupeaux de feuilles ou de bétail, ni travaillé des champs entiers. Il est peu probable que nous aurions pu nourrir nos populations croissantes. Sans chien, il n’y a peut-être pas de jour moderne. »
Comment savoir si le suivi de votre chien est allé trop loin
Bien qu’il soit sain pour un chien de se tourner vers son propriétaire pour obtenir des instructions et des signaux, il peut être malsain lorsqu’un chien ne peut pas Arrêtez suivre ou regarder son humain. «Cela est particulièrement préoccupant si le chien n’a choisi qu’un seul humain en particulier pour interagir et qu’il a peur ou évite tous les autres humains», explique Chavez. «Dans ces cas, le chien peut être mal socialisé avec les gens, ou peut être trop lié à une seule personne. Ces chiens sont à risque de développer une anxiété sociale ou de séparation, une peur de l’agression ou d’autres problèmes de comportement. »
Par exemple, Chavez travaille dans un bureau où les collègues sont autorisés à amener leurs chiens, et il se souvient d’un en particulier – Sneakers – qui exhibait ces panneaux. « Sneakers était extrêmement attaché à son parent animal de compagnie », a-t-il déclaré. « Pendant plusieurs mois, Sneakers entrerait et s’asseoirait à côté de la station de Samantha exclusivement, et bougerait ou interagirait à peine avec quiconque. Nous savions tous qu’il ne fallait pas regarder Sneakers directement, car cela pourrait l’effrayer. »
Après un certain temps, Chavez et ses collègues ont commencé à donner des friandises à Sneakers chaque fois qu’il s’aventurait loin de son propriétaire pour explorer. « Cela s’est produit pendant quelques semaines, et il a continué à être récompensé pour ses interactions avec les autres », a déclaré Chavez. «Aujourd’hui, Sneakers va sauter sur certains tours et est devenu beaucoup mieux socialisé. La patience, le temps, la cohérence et certaines friandises préférées sont très utiles. »
Si vous pensez que votre chien souffre d’anxiété en votre absence, Burch recommande de laisser un jouet interactif pour chien afin de détourner l’attention de votre chien de votre absence ou de laisser une radio ou une télévision jouer lorsque vous n’êtes pas à la maison. Si ces distractions ne fonctionnent pas, vous pouvez essayer la désensibilisation, une solution comportementale aux problèmes de séparation.
« Le propriétaire devrait partir pour une très courte période, comme des secondes, puis revenir dans la maison », a-t-elle déclaré. « Au cours de nombreux essais, la durée de la disparition du propriétaire est prolongée », jusqu’à ce que, espérons-le, votre chien s’habitue tellement à l’idée que vous soyez parti, cela ne le dérange plus.
Pour les cas extrêmes d’anxiété de séparation, consultez votre vétérinaire; une approche plus ciblée peut être nécessaire.
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