Par Maura McAndrew
Les photos de «chiens souffrant de sous-occlusions» ont fait l’objet de nombreux diaporamas Internet adorables. Mais alors que les dents mal alignées chez les chiens, ou la malocclusion canine, peuvent rendre nos animaux de compagnie plus attachants ou « laid-mignons », cela peut être un problème de santé grave.
Pour en savoir plus sur cette maladie, nous avons parlé avec deux dentistes vétérinaires certifiés du Collège de médecine vétérinaire de l’Université Cornell (CUCVM). Voici tout ce que vous devez savoir sur la malocclusion canine, y compris les symptômes et les causes, et quand demander un traitement.
Qu’est-ce que la malocclusion canine?
La malocclusion canine se réfère simplement au fait que les dents d’un chien ne s’emboîtent pas correctement, qu’il s’agisse de ses dents de lait ou de ses dents d’adulte. Déterminer si un chien souffre de malocclusion peut être délicat car, contrairement aux humains, il n’y a pas d’aspect standard d’une morsure de chien. « Les dimensions et la configuration de la morsure de chaque chien sont si différentes », explique le Dr Santiago Peralta, professeur adjoint de dentisterie vétérinaire et de chirurgie buccale au CUCVM. « La grande question n’est pas de savoir si c’est « normal », mais plus encore : est-ce fonctionnellement confortable pour l’animal ?
Alors, qu’est-ce qui fait une bouchée confortable? En général, « les canines inférieures doivent être assises à l’extérieur de la ligne des gencives et devant les canines supérieures », explique le Dr Nadine Fiani, professeure adjointe de clinique en dentisterie et chirurgie buccale au CUCVM. « L’une des anomalies les plus courantes que nous voyons est l’endroit où la canine inférieure est si droite qu’elle fait irruption dans le palais dur. » Fondamentalement, si votre chien a un contact dent à dent ou un contact de dent à tissu mou qui ne devrait pas être là, c’est une malocclusion cliniquement pertinente, dit-elle, et elle s’accompagne parfois d’une érosion ou d’un traumatisme des dents ou des tissus.
Alors que les clients et les éleveurs peuvent utiliser des descripteurs comme « underbite » ou « overbite », Peralta et Fiani n’utilisent pas ces termes dans leur pratique. « La signification de chacun de ces termes peut varier en fonction de la personne à qui vous demandez. Et parce qu’il s’agit d’une terminologie profane subjective, cela peut potentiellement être très déroutant », explique Peralta. Les dentistes vétérinaires s’appuient plutôt sur une nomenclature technique, comme celle privilégiée par l’American Dental Veterinary College (ADVC), pour établir leurs diagnostics et envisager un traitement.
Symptômes et effets sur la santé de la malocclusion chez le chien
La grande question dans l’esprit d’un propriétaire de chien lorsqu’il s’agit de tout problème de santé est, bien sûr, comment puis-je savoir si ma chien souffre? Dans le cas d’une malocclusion canine, ce ne sera pas évident, ce n’est pas parce que votre chien semble avoir une sous-occlusion qu’il ressent de la douleur ou de l’inconfort. Parfois, un vétérinaire peut noter une malocclusion chez un chiot au moment de la vaccination, explique Fiani. Mais sinon, vous devrez observer le comportement et la morsure de votre chien, et signaler tout problème à votre vétérinaire. « La réalité est que la plupart des chiens qui ont une sorte de malocclusion l’auront eu pendant la grande majorité de leur vie », dit-elle, « et si souvent, ils souffriront, mais ils ne le montrent pas nécessairement ouvertement. »
Si votre chien souffre vraiment, il ou elle peut s’engager dans des changements de comportement subtils tels qu’agir « timide » (recul lorsque vous le caressez sur la tête ou le visage), frotter sa tête contre le mur ou avec ses pattes, ou démontrant des difficultés à ramasser ou à mâcher de la nourriture, explique Peralta. Les symptômes physiques de la malocclusion peuvent inclure une mauvaise haleine inhabituelle ou une bave sanglante.
Tout changement de comportement ou de santé physique, même subtil, vaut la peine d’être vérifié, car une malocclusion non traitée peut avoir des conséquences très douloureuses. Fiani cite la fistule bucco-nasale comme l’un des effets secondaires les plus graves, c’est-à-dire lorsqu’une communication anormale (ou un trou) se forme entre la bouche et le nez à la suite d’une canine inférieure positionnée trop verticalement. Cela peut entraîner non seulement une grande douleur et un inconfort, mais également une possible maladie nasale. Et si une malocclusion implique des dents entassées, dit Fiani, cela peut provoquer une accumulation de plaque et, éventuellement, une gingivite ou une maladie des gencives.
Causes de la malocclusion canine
En termes généraux, les malocclusions sont d’origine squelettique ou dentaire, explique Fiani. Une origine dentaire se produit lorsqu’un chien peut avoir «une ou deux dents qui sont anormalement positionnées dans une structure squelettique faciale normale» et causent de la douleur ou de l’inconfort.
Le type de malocclusion squelettique, note Fiani, est l’endroit où le squelette facial est anormal, ce qui empêche les dents de s’emboîter correctement. Par exemple, la « sous-occlusion » affecte les races à face courte comme les Bulldogs et les Boxers, qui ont des crânes malformés en raison de la reproduction. (Les races à long visage comme les lévriers sont sujettes à des problèmes similaires.)
Bien que la reproduction puisse avoir un impact, il existe une gamme de causes potentielles pour l’un ou l’autre type de malocclusion. « Les malocclusions peuvent avoir une base génétique qui sera probablement transmise de génération en génération », dit Peralta, « et certaines d’entre elles seront acquises, que ce soit parce que quelque chose s’est passé pendant la gestation ou quelque chose s’est passé pendant la croissance et le développement, soit une infection ou un traumatisme ou tout autre événement pouvant altérer maxillo-facial [face and jaw] croissance. » Il explique que les traumatismes au visage et à la mâchoire peuvent provenir d’événements tels que le fait d’être mordu par un autre animal ou d’être renversé par une voiture. Fiani ajoute que les fractures de la mâchoire qui ne guérissent pas correctement peuvent également entraîner une malocclusion.
Quand rechercher un traitement pour la maloclussion chez les chiens
« Ça n’a pas toujours d’importance Pourquoi il y a une malocclusion, la question est : avez-vous besoin de la traiter ? dit Fiani. « En fin de compte, si vous avez un contact anormal de dent à dent ou si vous avez un contact anormal de dent à tissu mou, alors quelque chose doit être fait à ce sujet. » Si vous remarquez l’un des signes mentionnés précédemment, il est temps de consulter votre vétérinaire, qui déterminera généralement si une référence à un spécialiste dentaire est justifiée pour une évaluation plus approfondie. Si vous avez un chien obsédé par l’image, soyons clairs : les dentistes vétérinaires traitent les problèmes médicaux, pas les problèmes cosmétiques. « Nous n’effectuerons aucun traitement orthodontique sur un animal à des fins esthétiques », souligne Fiani. « Il doit y avoir une raison médicale claire pour prévenir la maladie ou prévenir l’inconfort ou la douleur. »
Les options de traitement varieront en fonction du problème spécifique auquel votre chien est confronté, de son âge et d’autres facteurs, mais entreront généralement dans l’une des deux catégories suivantes : extraction ou traitement orthodontique. Les extractions dentaires peuvent être effectuées par votre médecin généraliste ou un spécialiste dentaire, selon Fiani, mais l’orthodontie est toujours du ressort des spécialistes. «C’est vraiment à ce moment-là que nous utilisons des appareils pour essayer de déplacer les dents afin qu’elles s’emboîtent de manière à ne plus blesser le chien», explique-t-elle.
Donc, si votre chien est connu pour sa sous-occlusion bizarre, c’est probablement une bonne idée de consulter un médecin. Il peut être difficile de dire si la malocclusion cause des problèmes, alors n’ayez pas peur de poser des questions à votre vétérinaire et portez une attention particulière à la santé et au comportement de votre chien. L’essentiel est que, si elle n’est pas traitée, la malocclusion peut conduire à plus qu’un simple sourire décalé – elle peut entraîner une vie douloureuse pour votre toutou.
