Par Jennifer Coates, DMV
Bave, c’est l’un des aspects les moins souhaitables de la possession d’un animal de compagnie, n’est-ce pas ? Mais en réalité, la salive joue un certain nombre de rôles essentiels. Il hydrate les aliments, les rend plus faciles à avaler, est essentiel au confort bucco-dentaire et aide à prévenir les maladies dentaires et les infections buccales. C’est pourquoi la bouche sèche (xérostomie) chez les animaux de compagnie peut être si dévastatrice.
Causes de la sécheresse buccale chez les chiens et les chats
La bouche sèche a de nombreuses causes chez les chiens et les chats. La déshydratation ou la fièvre peuvent entraîner une sécheresse de la bouche, mais la sensation devrait disparaître une fois le problème sous-jacent résolu. Les gens se plaignent souvent d’avoir la bouche sèche lorsqu’ils prennent différents types de médicaments, et parfois les propriétaires remarqueront que les animaux se lèchent les lèvres ou se font claquer les gencives lorsqu’ils prennent les mêmes types de médicaments. Il est probablement prudent de supposer que les animaux ont également la bouche sèche dans ces circonstances. Les médicaments vétérinaires couramment utilisés qui pourraient entraîner une sécheresse de la bouche chez les animaux de compagnie comprennent les antihistaminiques, les décongestionnants, les diurétiques, les sédatifs, l’atropine, les agents anesthésiques et bien d’autres. Si votre chien ou votre chat semble agacé par une sensation de bouche sèche après avoir reçu un médicament pour animaux de compagnie, parlez à votre vétérinaire de la possibilité de diminuer la dose ou de passer à un autre médicament.
Mais plusieurs autres causes de sécheresse buccale chez les animaux de compagnie ne sont pas aussi simples à traiter. Jetons un coup d’œil à ceux-ci et à ce qui peut être fait pour prévenir l’inconfort et les complications qui peuvent être associés à la bouche sèche chez les animaux de compagnie :
Radiothérapie
La radiothérapie pour les cancers de la tête et du cou qui endommage les glandes salivaires est une cause fréquente de sécheresse buccale chez les humains. Étant donné que la radiothérapie est plus fréquemment utilisée en médecine vétérinaire, les cas de sécheresse buccale chez les animaux de compagnie pourraient également augmenter. La sécheresse buccale radio-induite peut être permanente ou temporaire.
Troubles à médiation immunitaire
La bouche sèche peut également être causée par le système immunitaire de l’animal qui attaque les glandes salivaires. Dans une affection qui ressemble au syndrome de Sjögren chez l’homme, les animaux domestiques peuvent développer à la fois une sécheresse oculaire (kératoconjonctivite sèche) et une bouche sèche en raison d’une réaction immunitaire anormale dirigée contre les glandes lacrymales et salivaires. Les médicaments qui suppriment le système immunitaire (par exemple, la cyclosporine, la prednisone et la prednisolone) peuvent être utilisés pour améliorer la production de salive d’un animal dans ces cas.
Dysautonomie
La dysautonomie (également appelée syndrome de Key-Gaskell) est causée par la dégénérescence des nerfs dans une certaine partie du système nerveux. La cause n’a pas encore été identifiée. Les animaux souffrant de dysautonomie peuvent développer une bouche sèche ainsi qu’un manque d’appétit, des vomissements, des pupilles qui ne répondent pas normalement à la lumière, une élévation de la troisième paupière, une déshydratation, une constipation, des difficultés à manger et à uriner, une mauvaise production de larmes et un rythme cardiaque lent. Le traitement des symptômes de la dysautonomie peut aider les animaux à se sentir mieux pendant un certain temps, mais la plupart sont finalement euthanasiés en raison d’une mauvaise qualité de vie.
Dégâts nerveux
La bouche sèche est également possible lorsque les nerfs qui contrôlent les glandes salivaires sont endommagés. Cela peut se produire en raison d’une blessure traumatique, d’une intervention chirurgicale, d’une tumeur qui se développe dans ou autour des nerfs, d’infections (éventuellement dans l’oreille moyenne), etc. Parfois, ce type de bouche sèche se développera en conjonction avec une kératoconjonctivite sèche neurogène (KCS ou sèche œil). Alors que la plupart des cas de KCS surviennent à cause d’une réaction immunitaire anormale, une minorité se développe à cause de lésions nerveuses. Les nerfs qui vont aux glandes lacrymales et aux glandes salivaires sont proches les uns des autres, donc quelque chose qui endommage l’un peut facilement endommager l’autre.
Complications associées à la sécheresse buccale chez les animaux de compagnie
Les animaux avec la bouche sèche modérée à sévère présentent généralement une combinaison des symptômes suivants :
- Une salive très épaisse et « filandreuse »
- Mauvaise haleine
- Langue sèche et éventuellement fissurée et muqueuses buccales
- Tissus buccaux enflammés et/ou infectés
- Difficulté à mâcher et à avaler
- Maladie dentaire grave
Gérer la sécheresse buccale chez les animaux de compagnie
Dans la mesure du possible, la cause sous-jacente de la sécheresse buccale doit être diagnostiquée et traitée afin que la production de salive puisse revenir à la normale. Si un problème primaire ne peut pas être identifié ou traité efficacement, la gestion à domicile et les thérapies visant à prévenir et à traiter les complications associées à la bouche sèche peuvent aider à garder les animaux à l’aise. Les options incluent :
- Utilisation régulière de bains de bouche conçus pour les animaux de compagnie
- Additifs à l’eau potable pour prévenir les infections et les maladies dentaires
- Nettoyages dentaires réguliers pouvant inclure des extractions dentaires
- Brossage quotidien des dents
- Pilocarpine pour stimuler la production de salive, en particulier avant les repas
- Proposer des aliments à forte teneur en eau
Votre vétérinaire peut vous aider à élaborer un plan de gestion parfaitement adapté à la situation spécifique de votre animal.
