Par David F. Kramer
L’animal de travail. La mention de ce terme évoque des images de chevaux tirant des charrettes ou de chiens policiers abattant des criminels, mais les rôles disponibles pour les animaux de travail de tous types se sont élargis ces dernières années.
Les animaux peuvent aider les personnes dont les activités sont limitées par des handicaps physiques, mentaux et émotionnels. Ils se répartissent généralement en trois catégories distinctes : les animaux d’assistance, les animaux de thérapie et les animaux de soutien émotionnel. Chacun de ces animaux de compagnie a des droits et des responsabilités différents en vertu des lois nationales et fédérales. Cet article explorera les particularités juridiques des animaux de service et de soutien émotionnel.
Qu’est-ce qu’un animal d’assistance ?
En vertu de l’Americans with Disabilities Act (ADA), un animal d’assistance est défini comme un animal (le plus souvent un chien) qui a été entraîné individuellement pour travailler ou effectuer une ou plusieurs tâches pour une personne handicapée. La tâche doit être liée au handicap particulier de la personne.
Alors que nous associons le plus souvent les chiens d’assistance à des races plus grandes comme les bergers allemands ou les laboratoires, il n’y a aucune restriction sur la taille ou la race d’un animal d’assistance, à condition qu’il puisse accomplir avec compétence la tâche qui lui est assignée.
« Faire un travail » ou « effectuer des tâches » est défini comme l’animal prenant une action spécifique au besoin pour aider la personne ayant un handicap physique ou mental. Par exemple, non seulement les chiens guides et entendants aident les aveugles et les sourds, mais d’autres animaux d’assistance peuvent informer les diabétiques lorsque leur glycémie atteint des niveaux dangereux, détecter quand leurs propriétaires sont sur le point d’avoir une crise d’épilepsie, ou simplement leur rappeler de prendre leurs médicaments prescrits.
Bien que les chiens et autres animaux d’assistance doivent être dressés pour être considérés comme légitimes, il n’y a pas de norme de formation imposée par le gouvernement. Les propriétaires d’animaux d’assistance sont libres de les dresser eux-mêmes. En vertu de l’ADA, un animal d’assistance n’est pas certifié tant qu’il n’a pas terminé sa formation, bien qu’une poignée d’États certifient également les chiens comme animaux d’assistance car ils sont toujours en cours de formation.
Les lois qui régissent les animaux d’assistance
Les animaux d’assistance doivent être gardés sous contrôle par leurs maîtres à tout moment, doivent être propres et doivent être vaccinés conformément aux réglementations nationales et locales.
Les lois régissant les endroits où les animaux d’assistance sont autorisés sont gérées par trois entités gouvernementales : l’Americans With Disabilities Act (ADA) en ce qui concerne la définition et l’objectif ; Logement et Aménagement Urbain (HUD) en matière de cadre de vie ; et la Federal Aviation Administration (FAA) en ce qui concerne les voyages en avion.
Bien que la définition et l’utilisation des animaux d’assistance soient couvertes par la loi fédérale, les lois spécifiques les concernant diffèrent d’un État à l’autre et sont divisées en environ 10 catégories :
- Application: la plupart des États incluent des lois relatives aux animaux guides, entendants et d’assistance, mais quelques-uns ne s’appliquent qu’aux animaux guides et entendants.
- Accessibilité: définir les endroits publics et privés où les animaux d’assistance sont autorisés, ainsi que les endroits où ils ne le sont pas pour des raisons de santé, religieuses ou autres.
- Ingérence: décrivant les actions en justice qui peuvent être prises contre les personnes qui interfèrent avec un animal d’assistance (ce sont généralement des délits).
- Logement: les droits des personnes handicapées à vivre avec des animaux d’assistance (ceux-ci concernent généralement le fait de ne pas avoir à payer d’argent supplémentaire à un propriétaire ou à un groupe).
- Licences et frais: contrairement aux animaux de compagnie, de nombreux États renoncent aux frais de licence et aux frais connexes pour les animaux d’assistance.
- Identification: si un animal d’assistance doit être identifié avec un gilet ou une signalisation spéciale.
- Fausse déclaration: sanctions contre quelqu’un qui essaie de s’identifier à tort comme handicapé.
- Formateurs: tous les privilèges accordés au propriétaire d’un animal d’assistance ont également droit aux entraîneurs.
- « Lois de la canne blanche »: ce sont des lois sur les véhicules à moteur que de nombreux États ont promulguées et qui offrent des soins et des précautions particuliers aux aveugles et aux handicapés.
- Blessure au chien/pénalités: sanctions pénales, amendes et peines de prison potentielles pour les personnes qui blesseraient ou tueraient un animal d’assistance. Comme mentionné ci-dessus, l’ingérence est un délit, mais la blessure ou la mort d’un animal peut être transformée en crime en vertu des lois de certains États.
L’ADA est assez libérale lorsqu’il s’agit de déclarer votre animal chien d’assistance. En fait, en vertu de la Loi, aucune inscription obligatoire n’est requise. À bien des égards, c’est comme le système de justice pénale; un animal est présumé être un animal d’assistance jusqu’à preuve du contraire. Les animaux d’assistance sont généralement autorisés à accompagner leurs maîtres partout où ils vont, comme les restaurants (y compris les zones de préparation des aliments pour les cafétérias, les refuges et les restaurants avec une ligne libre-service), les hôtels et les entreprises et installations publiques ou privées.
Certaines races sont-elles exclues des animaux d’assistance ?
Fait intéressant, l’ADA étend même les spécifications des animaux d’assistance pour les races de chiens que les gens pourraient considérer comme dangereuses, y compris celles qui ont été interdites dans certaines régions. Si une municipalité a interdit les pit-bulls, par exemple, un pit-bull déclaré animal d’assistance est toujours techniquement autorisé, mais une contestation judiciaire pourrait très bien aboutir à l’interdiction d’un tel animal au nom de la sécurité publique. En vertu de l’ADA, il n’y a aucune exclusion de race pour qu’un chien soit considéré comme un animal d’assistance.
Prochain: Qu’est-ce qu’un animal de soutien émotionnel?
Qu’est-ce qu’un animal de soutien émotionnel?
Selon le Dr Jennifer Coates, conseillère vétérinaire chez animauxinfo, « les animaux de soutien émotionnel sont des animaux qui sont prescrits par des professionnels de la santé mentale dans le cadre du traitement d’un diagnostic de handicap mental ou psychiatrique ».
Les animaux de soutien émotionnel (ASE) offrent des avantages thérapeutiques à leurs propriétaires, et ils n’ont besoin d’aucune sorte de formation spéciale car ils ne sont pas tenus d’accomplir des tâches spécifiques. Les avantages qu’ils procurent sont principalement émotionnels, par exemple l’atténuation des symptômes du SSPT, de l’autisme, bipolaire troubles, dépression, attaques de panique, phobies sociales, stress, etc. Malgré le fait que les ASE sont souvent regroupés à tort dans la même catégorie que les animaux d’assistance, ils bénéficient de beaucoup moins de protections par la loi fédérale.
Un animal de soutien émotionnel doit être prescrit par un professionnel de la santé mentale selon un processus assez rigoureux. Un thérapeute agréé peut également rédiger une lettre décrivant l’état d’un client tel que défini par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM) et le besoin qui en résulte d’une ASE. Une lettre ou une ordonnance offrira un peu de crédibilité à une ASE, mais comme un animal d’assistance, aucune documentation officielle n’est requise.
Les lois qui régissent les animaux de soutien émotionnel
Les ESA sont soutenues au niveau fédéral par l’Air Carrier Access Act (ACCA) et le Fair Housing Act (FHA), mais ont très peu de lois exécutoires sur lesquelles s’appuyer dans d’autres situations. Donc, à moins que vous n’essayiez de garder une ESA chez vous ou de l’emmener quelque part en avion, vous pourriez très bien ne pas avoir de chance. Les animaux de soutien émotionnel n’ont pas accès aux lieux d’hébergement public (où les animaux d’assistance seraient autorisés) et peuvent faire face à des défis s’ils sont emmenés presque partout où les animaux ne sont normalement pas autorisés.
Le Fair Housing Act traite du droit de pouvoir vivre avec votre ESA. Techniquement, seules deux conditions doivent être remplies : la personne souhaitant vivre avec cet animal a-t-elle un handicap (physique ou mental) et l’ASE atténue-t-elle un ou plusieurs symptômes du handicap de cette personne ?
Il est préférable de faire ces types de demandes avant de signer un bail et doivent être faites par écrit.
Une note du médecin d’une personne est tout ce qui doit être fourni dans la plupart des cas. Un propriétaire peut demander des documents supplémentaires sur un handicap particulier, ainsi que la nécessité de l’assistance d’une ASE pour ledit handicap, mais les détails du statut individuel d’une personne n’ont pas besoin d’être fournis. En fait, il est contraire à la loi pour un propriétaire de faire pression sur un demandeur sur la nature de son handicap.
Un propriétaire ne peut pas « retarder de manière déraisonnable » l’octroi d’une demande d’EES, mais les tribunaux n’ont pas spécifié de délai dans lequel celles-ci doivent être accordées, de sorte que les difficultés reviennent généralement au locataire. Tous les frais et restrictions qu’un propriétaire appliquerait normalement à un propriétaire d’animal de compagnie ne peuvent pas être appliqués pour une ASE, et l’animal est généralement autorisé à accéder n’importe où sur une propriété locative où les personnes sont autorisées. Cependant, les locataires ayant des ASE peuvent toujours être tenus responsables financièrement des dommages causés par leurs animaux, que les dommages surviennent dans leurs logements locatifs ou dans les parties communes.
