Rien ne vaut un bon vieux chien. La relation entre les seniors canins et leurs propriétaires est exceptionnellement profonde et multiforme. Une bonne nutrition peut aider à maintenir cette relation aussi longtemps que possible.
Il n’existe pas de lignes directrices définitives sur ce qui constitue le meilleur régime pour les chiens plus âgés. Les propriétaires et les vétérinaires doivent travailler en équipe pour évaluer les besoins nutritionnels individuels de chaque chien et faire des choix alimentaires appropriés.
La première étape consiste à dépister le chien pour la maladie. La gestion nutritionnelle joue un rôle dans le traitement de nombreuses maladies communément diagnostiquées chez les chiens plus âgés (par exemple, maladie rénale chronique, diabète sucré, certains types de cancer et maladies cardiaques). Si un chien a une maladie sensible sur le plan nutritionnel, il ou elle doit suivre le régime alimentaire recommandé pour les chiens atteints de cette maladie. Les considérations basées sur l’âge prennent un siège arrière dans ces cas.
Les propriétaires ont beaucoup plus de latitude pour nourrir des chiens plus âgés et en bonne santé. Les aliments pour chiens âgés occupent beaucoup d’espace dans les magasins, mais ils peuvent être très différents les uns des autres. Choisir le bon produit est très important. Par exemple, la plupart des aliments pour chiens âgés contiennent un peu moins de gras que les aliments traditionnels pour adultes. Parce que la plupart des chiens plus âgés ont besoin de moins de calories qu’auparavant, la réduction de la teneur en matières grasses de leur alimentation peut aider à prévenir l’obésité. Un aliment faible en gras est parfaitement approprié si votre chien plus âgé a, en fait, tendance à prendre du poids. D’un autre côté, si vous avez un vieux chien maigre qui a du mal à maintenir son poids, une nourriture pour chien faible en gras ne fera qu’aggraver le problème plutôt que l’améliorer.
Les chiens plus âgés peuvent également avoir du mal à maintenir leur masse maigre (muscle) et certains aliments pour chiens âgés contiennent moins de protéines que ceux conçus pour les jeunes adultes. Je suppose que ce choix est basé sur l’hypothèse erronée que des niveaux de protéines inférieurs protègeront les reins d’un chien plus âgé contre les dommages. En fait, de nombreux chiens ont besoin d’un peu plus de protéines dans leur alimentation lorsqu’ils vieillissent pour conserver une masse maigre saine. Il est important d’éviter un excès de protéines si un chien est en insuffisance rénale, mais la recherche a montré que l’alimentation des chiens plus âgés «au cas où» était une erreur.
Recherchez les caractéristiques suivantes dans les régimes conçus pour les chiens plus âgés:
- Ingrédients de haute qualité pour maximiser la digestibilité et l’absorption des nutriments et réduire la formation de sous-produits métaboliques potentiellement dommageables
- Antioxydants (par exemple vitamines E et C) pour favoriser la fonction immunitaire
- Huiles de poisson ou autres sources d’acides gras essentiels oméga-3 et oméga-6 pour maintenir la santé du cerveau, de la peau et des articulations
En raison de la variabilité des aliments pour chiens âgés, rien ne garantit que le premier que vous essayez sera le bon pour votre chien. Si après un mois ou deux, vous n’êtes pas satisfait de la réponse de votre chien, essayez un autre… et un autre… et un autre, ou demandez à votre vétérinaire de vous aider à choisir la bonne nourriture pour votre chien.
Dre Jennifer Coates
Image: sisqopote / Shutterstock
