Par Randy Kidd, DVM, PhD, vétérinaire holistique
Vous avez probablement entendu dire que des quantités appropriées d’acides gras oméga-3 et oméga-6 dans l’alimentation de votre animal peuvent contribuer à une peau et à un pelage sains. Mais que sont exactement les acides gras ? De quels animaux vos animaux ont-ils besoin ? Les acides gras contenus dans les aliments commerciaux sont-ils suffisants ? Dans cet article, nous examinerons les bases de ces éléments constitutifs alimentaires pour vous aider à comprendre ce dont vos animaux ont besoin et où les trouver.
Tout d’abord, examinons les graisses. En petites quantités, les graisses font naturellement partie d’une alimentation saine pour les animaux de compagnie et leurs humains. Certaines graisses spéciales, appelées acides gras, sont particulièrement importantes pour la santé générale de toute espèce animale, en particulier pour maintenir une peau et un pelage sains.
Les acides gras sont l’une des trois catégories de graisses alimentaires (ou lipides) :
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Huiles – lipides liquides à température ambiante
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Graisses – lipides qui sont solides à température ambiante
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Acides gras – graisses avec une structure chimique particulière
Les acides gras essentiels, ou AGE, sont les acides gras dont une espèce a besoin et qu’elle ne peut pas fabriquer à partir d’autres sources. L’acide linoléique est un exemple d’AGE pour les chiens, et les chats ont besoin à la fois d’AGE linoléiques et arachidoniques.
Les acides gras sont ensuite regroupés en catégories comprenant les oméga-3 et les oméga-6, chacun ayant sa propre structure biochimique spécifique. Bien que les deux soient nécessaires pour une santé optimale, chacun fonctionne différemment dans le corps. Voici quelques exemples courants et où ils peuvent être trouvés :
Les acides gras oméga-3 comprennent : l’acide alpha-linolénique (ALA), l’acide eicosapentaénoïque (EPA) et l’acide docosahexaénoïque ou DHA. (Notez que le DHA n’est pas la DHEA, un autre supplément couramment disponible). Les huiles de poisson, en particulier les poissons d’eau froide comme le saumon, le maquereau, le flétan et le hareng, ainsi que les animaux qui se nourrissent de ces poissons, sont les principales sources alimentaires d’acides gras oméga-3. Les acides gras oméga-3 sont également présents dans les huiles de certaines plantes comme le lin. Les noix et le soja contiennent également des quantités importantes, ainsi que du germe de blé fraîchement moulu.
Les acides gras oméga-6 comprennent : l’acide linoléique (LA), sa forme active, l’acide gamma-linolénique (GLA) et l’acide arachidonique (AA). Les oméga-6 se trouvent dans les huiles de carthame, de tournesol, de maïs, d’onagre et de bourrache. Il est également présent dans la graisse de volaille et de porc, mais très peu dans la graisse de bœuf ou de beurre. L’acide arachidonique, l’acide gras essentiel pour les félins, se trouve uniquement dans les sources animales, dans certaines huiles de poisson, la graisse de porc et la graisse de volaille.
De nombreux aliments commerciaux pour animaux de compagnie contiennent beaucoup plus d’oméga-6 que d’oméga-3, mais il a été démontré qu’une alimentation riche en oméga-3 peut apporter des bienfaits importants pour la santé. Il y a un certain nombre de raisons à cela, mais cela a essentiellement à voir avec la provenance des ingrédients. Le maïs, par exemple, est riche en acides gras oméga-6, de sorte que la viande d’animaux nourris au maïs est également riche en oméga-6. La viande, les œufs et le lait provenant d’animaux nourris avec un régime alimentaire contenant des graines de lin contiennent une proportion plus élevée d’oméga-3, tout comme la viande d’animaux nourris à l’herbe ou élevés en plein air.
Alors que les acides gras oméga-3 peuvent être plus difficiles à trouver, les avantages en valent bien la peine. Des quantités suffisantes d’acides gras, avec le bon rapport d’oméga-3 et d’oméga-6, sont connues pour aider à prévenir les conditions suivantes (certaines conditions peuvent également être traitées avec des niveaux thérapeutiques des bons acides gras) :
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Peau et pelage secs, ternes, cassants, qui démangent
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Processus inflammatoires de toute source
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Les allergies, les dysfonctionnements du système immunitaire, en particulier les maladies auto-immunes et les maladies associées, telles que l’arthrite, les maladies inflammatoires de l’intestin, le diabète, l’asthme et la colite ulcéreuse, peuvent répondre à des quantités appropriées d’oméga-3 alimentaires.
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Les infections à levures peuvent être ralenties
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L’acuité visuelle et les conditions cardiaques peuvent être améliorées
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Il a été démontré que les oméga-3 ralentissent la croissance de certains cancers
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Les huiles de poisson diminuent les taux de cholestérol et de triglycérides dans le sang
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Surpoids – un bon équilibre entre les acides gras oméga-3 et oméga-6 peut en fait aider à prévenir l’obésité
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De nombreux troubles mentaux (chez l’homme) réagissent favorablement à des niveaux accrus d’oméga-3.
En plus de la quantité, un équilibre correct des acides gras oméga-3 et oméga-6 est également important. On sait, par exemple, qu’une trop grande quantité d’acide linoléique oméga-6 peut en fait provoquer une inflammation. Ainsi, la clé est de fournir suffisamment d’acides gras nécessaires, dans le bon équilibre. Ceci est problématique car, même si la recherche est en cours, à l’heure actuelle, nous ne connaissons pas vraiment le ratio le plus sain pour chaque espèce d’animal de compagnie.
Bien que vous puissiez voir des recommandations selon lesquelles le rapport oméga-6-oméga-3 devrait être compris entre 20:1 et 5:1, vous devriez être méfiant. Les oméga-3 sont difficiles à conserver dans les aliments emballés.
Pour la plupart des animaux de compagnie ayant un régime commercial (généralement riche en oméga-6), une dose quotidienne supplémentaire d’oméga-3 sous forme d’huile de poisson ou d’huile de graines de lin (ou même une pincée de graines de lin entières) mélangée à la nourriture de l’animal sera utile. Demandez une recommandation à votre vétérinaire. Par exemple, pour les chiens, à moins que la nourriture pour animaux que vous utilisez ne mentionne spécifiquement une teneur en oméga-3, vous pouvez probablement supposer que l’ajout d’environ 1 cuillère à soupe de lin ou 1 cuillère à café d’huile de poisson à chaque livre de nourriture de votre chien sera bénéfique. Encore une fois, vérifiez auprès de votre vétérinaire les dosages exacts et les acides gras spécifiques à utiliser.
Conseils pour fournir une quantité saine d’oméga-3 à l’alimentation d’un animal de compagnie :
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Dans la mesure du possible, privilégiez les sources naturelles, telles que le poisson, les huiles de graines de lin ou les graines de lin entières, plutôt que les suppléments conditionnés en comprimés ou en gélules.
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Dans la mesure du possible, utilisez des sources fraîches. Les huiles, en particulier les acides gras oméga-3, peuvent rapidement rancir. Gardez-les à l’abri du soleil et au réfrigérateur, car leur bioactivité diminue avec la chaleur.
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Des suppléments de vitamine E peuvent être ajoutés à l’alimentation d’un animal pour aider à empêcher les acides gras de rancir, et certaines preuves indiquent que la vitamine E contribue à l’absorption et à l’activité des acides gras.
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La supplémentation en acides gras essentiels peut diminuer la quantité d’antihistaminiques, de corticostéroïdes ou d’autres médicaments que votre animal peut prendre. Vérifiez auprès de votre vétérinaire si votre animal prend actuellement des médicaments.
Les acides gras sont un facteur important pour la santé globale de votre animal. Que ce soit dans le cadre de l’alimentation de votre animal ou en tant que complément, les acides gras oméga-3 et oméga-6 constituent ensemble un moyen naturel d’atténuer ou de soigner la peau et d’autres affections, tout en étant essentiels au développement et au maintien d’un pelage sain.
