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le Allis Shad Fish (Alosa alosa (Linnaeus)) et le Twaite Shad Fish (Alosa fallax (Lacepede)), sont tous deux membres de la famille des harengs, Clupeidae. Cette espèce de poisson forme un grand groupe de poissons pélagiques trouvés dans les mers du monde entier à l’exception de l’Antarctique. La majorité d’entre eux sont des poissons marins, cependant, certains pénètrent dans l’eau douce pour frayer.
Après le frai, leurs petits retournent ensuite à la mer pour grandir et quelques-uns vivent en permanence dans les eaux douces.
Les poissons Allis et Twaite Shad sont les deux seuls membres de la famille du hareng trouvés en eau douce au Royaume-Uni. Les deux ressemblent à de gros harengs (les adultes peuvent peser plus de 2 kilogrammes) et étaient autrefois consommés en Grande-Bretagne avant que les effectifs ne diminuent et que la pêche ne s’effondre.
Le poisson Allis Shad a un dos sombre et une tache noirâtre sur l’épaule. Il n’a pas de ligne latérale, il y a de 72 à 86 écailles des branchies à la voile – et de nombreux fins gillrakers (de 60 à 120) visibles lors du levage des branchies.
Le poisson âgé d’un an – qui a une rangée de taches sombres sur la partie supérieure de chaque côté du corps – émigre vers la mer. La longueur maximale est de 2,5 pieds – poids maximum d’environ 8 livres.
Le poisson Twaite Shad est plus commun que le Allis Shad – avec la même apparence et les mêmes habitudes – bien que beaucoup plus petit. Même à l’âge adulte, il conserve une rangée de taches sombres sur la partie supérieure du corps. Il n’y a pas de ligne latérale, les écailles sont plus petites et plus fermes (58 à 66 d’affilée des branchies à la queue) – et les gillrakers sont courts et rigides – numérotés de 30 à 45; ces caractéristiques distinguent le Twaite de l’Allis Shad.
Au milieu du 19e siècle, les poissons Shad étaient aussi précieux que le saumon et dans l’estuaire de la rivière Severn, les poissons Shad représentaient environ un tiers de toutes les captures. Les allis et les aloses twaite ont décliné à travers l’Europe et ils sont maintenant absents de nombreux fleuves où ils ont jadis prospéré et soutenu des pêcheries prospères. Ils sont encore pêchés et consommés dans certaines parties de la France et dans certains autres pays européens.
Le poisson Allis Shad a considérablement souffert de la pollution, de la surpêche et des obstructions fluviales et est maintenant un poisson rare sur la majeure partie de son aire de répartition. Bien que l’on croyait auparavant qu’ils frayaient dans certaines rivières britanniques, comme la rivière Severn, ils n’ont été capturés que rarement ces dernières années. Il n’y a maintenant aucun site de frai connu pour cette espèce en Grande-Bretagne.
En raison de ce déclin, le poisson Allis Shad bénéficie désormais d’une protection juridique considérable. Elle est inscrite aux annexes IIa et Va de la directive Habitats, à l’annexe III de la Convention de Berne, à l’annexe V du UK Wildlife and Countryside Act (1981) et en tant qu’espèce prioritaire dans le UK Biodiversity Action Plan.
