Le Baleine pilote à nageoires courtes (Globicephala melaena) est l’une des deux espèces de cétacés du genre Globicephala. Les globicéphales noirs font partie de la famille des dauphins océaniques (Delphinidae), bien que leur comportement soit plus proche de celui des grandes baleines. Les globicéphales à nageoires courtes peuvent être confondus avec leurs cousins les globicéphales à nageoires longues, mais il existe diverses différences.
Leurs nageoires sont plus courtes que celles du globicéphale noir, avec une courbe plus douce sur le bord. Elles ont moins de dents que les globicéphales à nageoires longues, avec 14 à 18 dents sur chaque mâchoire.
Le globicéphale noir ou gris foncé avec une cape grise ou blanche. Ils ont des taches grises ou presque blanches sur le ventre et la gorge et une bande grise ou blanche qui s’étend en diagonale vers le haut à partir de l’arrière de chaque œil. La tête du globicéphale est bulbeuse, ce qui peut être plus marqué chez les mâles plus âgés. La forme de leurs nageoires dorsales varie selon l’âge de la baleine et selon qu’il s’agit d’un mâle ou d’une femelle.
Les globicéphales à nageoires courtes ont des nageoires à l’extrémité très pointue, une entaille distincte au milieu et des bords concaves. Ils sont généralement assez minces lorsqu’ils sont jeunes et deviennent plus trapus en vieillissant. Ils n’ont pas de bec proéminent.
Les globicéphales adultes mesurent entre 3,5 et 6,5 mètres de long. Lorsqu’ils naissent, les globicéphales à nageoires courtes mesurent environ 1,4 à 1,9 mètre de long. À la naissance, les globicéphales à nageoires courtes pèsent environ 60 kilogrammes (135 livres). Un adulte adulte pèse entre 1 et 4 tonnes.
Les globicéphales à nageoires courtes se nourrissent principalement de poissons, de calmars et de poulpes.
Leurs nageoires caudales sortent de l’eau avant une plongée profonde. Parfois, elles peuvent flotter sans bouger à la surface. On les voit souvent en très grands groupes. Les globicéphales noirs préfèrent les eaux profondes, ce sont des mammifères sociables et on peut les approcher et même nager à côté d’eux.
Les globicéphales noirs sont rarement observés seuls et se trouvent en groupes de 10 à 30 individus, bien que certains groupes puissent atteindre 60 individus. On les voit parfois en train d’abattre des arbres et ils permettent aux bateaux de s’approcher assez près.
Les globicéphales à nageoires courtes font rarement des brèches, mais on peut les voir faire du lob taililing (frapper leur nageoire caudale à la surface de l’eau) et du spy hopping (passer leur tête au-dessus de la surface). Avant de plonger, ils arquent leur queue et la lèvent au-dessus de la surface. Lorsqu’ils remontent à la surface pour respirer, les adultes ont tendance à ne montrer que le haut de leur tête, tandis que les baleineaux jettent toute leur tête hors de l’eau. Il arrive que les adultes soient des marsouins (qui soulèvent la plus grande partie de leur corps hors de l’eau) lorsqu’ils nagent particulièrement vite.
On voit souvent des globicéphales noirs en compagnie de dauphins communs et de dauphins à nez de bouteille. Ce sont les seuls globicéphales que l’on trouve dans la réserve marine des Galápagos.
Le statut de conservation du globicéphale noir est « CD – Conservation Dependent ».
