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Enterrer les coléoptères (Silpha vespillo) appartiennent à la famille des Silphidae. La plupart de ces coléoptères sont de couleur noire et ont des marques rouges sur leurs élytres. L’enfouissement des coléoptères enterre les carcasses de petits vertébrés tels que les oiseaux et les rongeurs comme source de nourriture pour leurs larves. Les coléoptères enfouis sont inhabituels chez les insectes en ce sens que le mâle et la femelle participent aux soins parentaux de leurs petits.
Les coléoptères enterrés ont de grandes antennes en forme de club équipées de chimiorécepteurs (un récepteur sensoriel) capables de détecter de loin un animal mort. Après avoir trouvé une carcasse (très probablement celle d’un petit oiseau ou d’une souris), les coléoptères se battent entre eux (les mâles combattant les mâles, les femelles combattant les femelles) jusqu’à ce que la paire gagnante (généralement la plus grande) reste.
Si un scarabée solitaire trouve une carcasse, il peut continuer seul et attendre un partenaire. La carcasse doit être enterrée par les coléoptères pour l’écarter des concurrents potentiels, nombreux. Le processus d’inhumation peut prendre environ 8 heures.
Les mâles célibataires attirent les partenaires en libérant une phéromone (un produit chimique qui déclenche une réponse comportementale naturelle chez un autre membre de la même espèce) de la pointe de leur abdomen. Les femelles peuvent élever une couvée seule, fécondant ses ovules à l’aide du sperme stocké des copulations précédentes.
La femelle du dendroctone pond des œufs dans le sol autour de la crypte (une carcasse enterrée). Les larves éclosent après quelques jours et se déplacent dans une fosse dans la carcasse que les parents ont créée. Bien que les larves soient capables de se nourrir, les deux parents nourrissent également les larves en digérant la chair et en régurgitant de la nourriture liquide pour que les larves se nourrissent. Cela peut accélérer le développement larvaire.
Plusieurs paires de coléoptères peuvent coopérer pour enterrer les grosses carcasses, puis élever leurs couvées en commun.
Les coléoptères adultes continuent de protéger les larves, qui mettent plusieurs jours à mûrir. De nombreux concurrents rendent cette tâche difficile, par exemple les bleuets et les fourmis ou les coléoptères enfouis d’une autre ou de la même espèce.
Les larves au stade final migrent dans le sol et se nymphosent, se transformant de petites larves blanches en coléoptères adultes complètement formés.
Les soins parentaux sont assez rares chez les insectes et les coléoptères enterrés sont des exceptions remarquables.
