Le Canard pilet à joues blanches ou canard de Barbarie (Anas bahamensis) est un canard de surface des Caraïbes, d’Amérique du Sud et des îles Galápagos. Les canards de surface sont généralement des oiseaux des marais et des rivières fraîches et peu profondes plutôt que des grands lacs et des baies. Les canards de surface sont de bons plongeurs, mais ils se nourrissent généralement en barbotant ou en basculant plutôt qu’en plongeant.
Comme de nombreux canards du sud, le mâle et la femelle sont semblables, mais la femelle a un bec et une face plus ternes et une queue plus courte. Les femelles sont légèrement plus petites que les mâles. Le Canard pilet à joues blanches est principalement brun, avec des joues blanches et un bec gris à base rouge (les jeunes oiseaux n’ont pas le rose). Le Canard pilet à joues blanches a un triangle rouge à la base du bec et un spéculum vert métallique.
Les adultes ont la partie supérieure marron avec des plumes noires bordées de chamois pâle sur le dos. Leur queue est pointue et jaunâtre. Les ailes sont brunes. Les grandes couvertures ont l’extrémité jaunâtre. Les parties supérieures sont noirâtres avec des bords marron clair. Les bases secondaires présentent une bande vert métallique et une bande sous-terminale noire avec un large bord jaunâtre à l’extrémité. Le dessous des ailes est brun chaud, tacheté de noir sur la poitrine et le ventre. La partie inférieure de la queue est jaunâtre. Le dessous des ailes est foncé, sauf la bande centrale plus pâle, les plumes de vol noirâtres et le bord de fuite pâle.
La couronne et la nuque sont brunes, légèrement tachetées de noir. Les côtés de la tête, la gorge et le haut du cou sont d’un blanc pur. Le bec est gris-bleu avec des côtés rouges à la base de la mandibule supérieure et l’ongle est noir. Les yeux sont bruns. Les pattes et les pieds palmés sont gris foncé.
Le jeune Canard pilet à joues blanches est brun tendre. Le Canard à joues blanches est une sous-espèce endémique limitée aux Galapagos. Vous le verrez voler sur de longues distances sur l’océan, allant d’une île à l’autre, même si ce n’est pas souvent. Le Canard pilet à joues blanches ne peut être confondu avec aucun autre canard de son aire de répartition.
Le Canard pilet à joues blanches se trouve dans des eaux ayant un certain degré de salinité, comme les lacs saumâtres, les estuaires et les mangroves.
Le Canard pilet à joues blanches se nourrit de plantes aquatiques et de petites créatures obtenues par barbotage. Le nid se trouve sur le sol, sous la végétation et près de l’eau.
Le Canard pilet à joues blanches est relativement silencieux. Les mâles peuvent émettre un sifflement bas et les femelles produisent un faible charlatanisme en descendant en tonalité.
Le Canard pilet à joues blanches est généralement vu seul ou en couple, ou en petit groupe de 10 à 12 oiseaux, mais aussi en plus grands groupes de 100 oiseaux et plus.
Les Canards pilets à joues blanches forment des couples après une mue post-nuptiale. La reproduction varie en fonction de l’aire de répartition. Leurs nids sont situés sur le sol, près de l’eau. Il est dissimulé parmi et sous la végétation du rivage, ou parmi les racines dans les mangroves. Les femelles pondent environ 6 à 10 oeufs crémeux. L’incubation dure environ 25 à 26 jours.
Le Canard pilet à joues blanches est un oiseau plutôt tolérant, il n’aime pas beaucoup être approché par les visiteurs, mais il est parfois possible de s’approcher de près. C’est un oiseau craintif et timide.
Les populations de Canards pilets à joues blanches semblent être stables. Certaines populations plus petites comme celle des Galapagos pourraient être menacées en raison d’une distribution réduite.
Il y a trois races :
A. b. bahamensis dans les Caraïbes,
A. b. galapagensis sur les Galapagos,
et le légèrement plus grand
A. b. rubirostris en Amérique du Sud.
Cette dernière espèce peut être partiellement migratrice, se reproduisant en Argentine et hivernant plus au nord.
