Par TJ Dunn, Jr., DVM
Le cancer des os chez les chiens et les chats peut être un trouble difficile à surmonter. Bien que rare chez le chat, le cancer des os chez le chien est le plus fréquent chez les grandes races, mais peut survenir chez n’importe quel chien. Atteindre et maintenir une bonne santé est un exercice d’équilibre.
Il y a un flux et reflux chimiques invisibles, une véritable résonance harmonique qui vit dans un animal en bonne santé. Et lorsque cette harmonie vibrante est bouleversée, lorsque le doux chant de la vie est déséquilibré, les effets néfastes balayent l’individu tout entier. Le cancer est une forme notable de disharmonie chez un individu.
La caractéristique du cancer est une croissance cellulaire incontrôlée, une invasion de cellules dans des structures voisines et parfois une dispersion vers des organes éloignés, ce que l’on appelle un cancer métastatique. Et comme n’importe quelle cellule du corps du chien a le potentiel de se développer en une cellule cancéreuse, le cancer des os illustre de façon spectaculaire ce qui peut arriver lorsque les choses tournent mal.
Lorsqu’une cellule devient cancéreuse en raison d’une perturbation de la physiologie, de la structure ou de la fonction de la cellule, les cellules voisines normales consomment généralement la cellule indésirable. À d’autres occasions, la cellule défectueuse s’autodétruit simplement et est emportée. Mais lorsque les conditions sont bonnes – ou mauvaises du point de vue de l’animal – une cellule modifiée, appelée mutant, survit à la modification, conserve sa vigueur et reproduit plus de cellules comme elle-même.
Génération après génération de cellules issues de cette seule cellule mutée change finalement le quartier et sculpte son propre territoire, répandant ses propres mauvaises graines dans de plus en plus de quartiers. Les cellules cancéreuses métastatiques des os se détachent, augmentent la circulation sanguine ou le liquide lymphatique et voyagent vers des quartiers entièrement nouveaux dans le corps du chien et recommencent le processus malin.
Le cancer est également appelé néoplasie, ce qui signifie une nouvelle croissance. Une cellule cancéreuse se développe plus rapidement que la normale et se divise et se multiplie à un rythme anormal; sa progéniture fait de même. De cette cellule néoplasique anormale plus comme elle-même envahit et évince les tissus environnants. Avec le cancer des os, il existe quatre types de lignées cellulaires capables d’évoluer vers un état néoplasique:
1. Ostéosarcome… causant près de 80 pour cent de tous les cancers des os, cette forme la plus courante de cancer des os provient de cellules qui déposent des minéraux osseux. Une invasion agressive et une croissance rapide font de cette forme de cancer une menace redoutée. L’image radiographique à droite montre à quoi ressemble un ostéosarcome de la tête humérale (cliquez dessus pour l’agrandir).
2. Chondrosarcomes … Ces tumeurs proviennent des surfaces articulaires du cartilage aux extrémités de l’os et ont généralement une tendance moins agressive à envahir et à se propager.
3. Fibrosarcomes … Proviennent de tissu conjonctif fibreux adjacent à l’os, sont localement invasifs dans l’os et ont une faible tendance à se propager.
4. Carcinomes synoviaux … proviennent des tissus articulaires et envahissent l’os associé. Ces tumeurs sont moins agressives que les ostéosarcomes.
Un diagnostic définitif de cancer des os ne peut être posé que par une évaluation microscopique d’une biopsie osseuse. Les pathologistes vétérinaires classent le degré de malignité des cellules et la probabilité de métastases à d’autres tissus. Comme les graines sur le vent, les cellules néoplasiques peuvent être transportées par le sang et la lymphe du site d’origine du cancer vers des tissus distants, sur quoi une nouvelle croissance cancéreuse survient. Appelé cancer métastatique, chaque fois que des excroissances distantes sont présentes dans le corps d’un chien, l’ampleur des effets néfastes sur le patient est considérablement augmentée – et les chances de guérison sont considérablement réduites.
Le plus souvent observé dans les os longs tels que le fémur, le cancer des os a une prédilection pour les grandes races, y compris le Greyhound, le Saint Bernard et le Mastiff. Une boiterie chronique de bas grade avec un gonflement croissant progressivement près d’une articulation alertera le vétérinaire du potentiel de présence d’une tumeur. Les radiographies de la zone touchée montrent souvent des changements caractéristiques dans un os qui sont totalement différents des défauts habituellement associés à l’arthrite.
À l’occasion, un chien d’apparence normale présentera une boiterie spontanée et sévère. L’examen physique et le bilan radiographique, au choc de tous, révèlent que la cause de la rupture est due au cancer des os. Cette rupture est qualifiée de fracture pathologique et il y a un exemple de fracture pathologique dans le tableau ci-dessous.
L’ostéosarcome continue d’être l’un des types de cancer les plus difficiles à traiter. Une partie du défi thérapeutique découle du fait qu’au moment du diagnostic, il y a souvent déjà eu des métastases dans d’autres régions du corps.
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| Cette image est une fracture pathologique du fémur causée par un cancer de l’os affaiblissant la structure osseuse | Cette vue latérale plus rapprochée de la fracture pathologique est celle du patient à gauche | La flèche indique un cancer des os envahissant la face latérale de l’humérus près de l’articulation du coude | Cette image montre une dissolution extrême des deux tiers distaux du cubitus d’un chien en raison d’un cancer des os |
«Malheureusement, dès les premiers signes de boiterie», déclare le Dr Kenneth M. Rassnick, professeur adjoint d’oncologie au Cornell University College of Veterinary Medicine, «nous nous attendons à ce que la tumeur ait déjà métastasé. Cependant, tant que les cellules métastatiques sont encore microscopiques et nous ne pouvons pas les détecter sur les radiographies, alors les chiens bénéficieront toujours d’un traitement. «
Il n’y a pas de protocole de traitement unique pour tous les patients atteints d’un cancer des os; Rassnick explique que des stratégies individualisées sont sélectionnées pour chaque patient. « Actuellement, pour les chiens atteints d’ostéosarcome, je les dépiste minutieusement pour détecter des signes évidents de métastases. Pour la plupart des chiens, cela comprend des radiographies des poumons et un examen physique et la palpation d’autres os. L’amputation de la jambe touchée est la première ligne de traitement, mais malheureusement , l’amputation seule n’est que palliative pour un cancer aussi agressif que l’ostéosarcome. Avec le temps, les cellules métastatiques continueront de croître en nombre et en taille. S’il est déterminé par radiographie, échographie ou examen physique qu’il n’y a pas de tumeur métastatique, amputation de la jambe affectée suivie d’une chimiothérapie s’est avérée être le traitement le plus efficace pour l’ostéosarcome. Il existe un certain nombre de schémas de chimiothérapie que nous savons être efficaces pour contrôler les cellules métastatiques. «
Une consultation réfléchie avec le vétérinaire concernant la chimiothérapie est très importante. Rassnick nous dit: « Le protocole exact de chimiothérapie dépendra d’un certain nombre de facteurs, y compris l’état de santé général du chien et la fonction d’organes tels que le cœur et les reins. Nous avons passé un temps considérable à essayer de déterminer le meilleur moment pour commencer la chimiothérapie. . Puisque nous savons que les cellules cancéreuses se sont déjà propagées, il est tentant de commencer le traitement le plus tôt possible. Certains ont même préconisé de donner une chimiothérapie avant la chirurgie d’amputation ou même en même temps. Nos études ont montré qu’il n’y a pas un énorme bénéfice à instituant la thérapie que bientôt, donc je recommande généralement d’avoir la chirurgie d’amputation faite, laissant mes patients guérir pendant 7-14 jours et puis commencer la chimiothérapie quand les points de suture sont prêts à être enlevés. «
Tous les chiens ne seront pas candidats à l’amputation. Rassnick ajoute: « Certains chiens peuvent avoir des problèmes orthopédiques ou neurologiques concomitants qui peuvent compliquer la marche avec trois pattes, ou parfois, la famille souhaite ne pas poursuivre la chirurgie. Nous pouvons offrir des options palliatives pour contrôler la douleur osseuse, y compris des médicaments non stéroïdiens et même des radiations. La radiothérapie localisée de l’os malade est souvent une méthode très efficace pour contrôler la douleur et certains vétérinaires oncologues peuvent désormais proposer cette option. «
Aussi drastique que puisse paraître l’amputation, elle ne doit pas être immédiatement rejetée comme une tentative de traitement. En tant que praticien depuis plus de trente ans, j’ai été étonné de voir comment certains patients canins amputés réagissent et s’adaptent. Chaque cas doit être évalué selon ses propres mérites en accordant une attention particulière à des facteurs tels que la présence d’arthrite chez le patient, le degré de surpoids, la fonction cardiaque et d’autres organes, ainsi que l’attitude et la capacité du patient à s’adapter à de nouvelles situations.
Jusqu’à ce que de nouvelles recherches révèlent davantage sur la menace des origines mystérieuses du cancer et jusqu’à ce que des moyens soient trouvés pour désactiver les cellules cancéreuses à multiplication rapide, nous devrons être à l’affût du cancer des os chez nos chiens. Un vétérinaire doit évaluer toute boiterie qui persiste plus de trois jours. Tous les propriétaires de chiens doivent être proactifs en demandant qu’une évaluation radiographique soit effectuée, surtout en cas de gonflement. Et quel que soit le diagnostic de boiterie, assurez-vous d’informer votre vétérinaire si la guérison attendue et le retour à la fonction normale ne se sont pas produits dans le délai prévu.
Plus tôt le cancer des os est découvert, meilleures sont les chances que le traitement affecte réellement la guérison.
Image: Hôpital pour animaux de compagnie prioritaire / via Flickr
