Par John Gilpatrick
Le nez d’un chien guide souvent ses actions et ses mouvements, mais ses yeux sont tout aussi importants. Le maintien de la santé des yeux des chiens est essentiel pour avoir un animal heureux et en bonne santé.
Les cataractes sont donc quelque chose que les propriétaires de chiens devraient être capables de repérer et de comprendre.
«Une cataracte est une opacité, ou une imperfection, du cristallin de l’œil», explique le Dr Matthew Fife, propriétaire du Veterinary Ophthalmology Center à Orlando, en Floride.
Comme l’objectif d’un appareil photo, dit Fife, l’objectif de l’œil focalise la lumière et doit être limpide. Lorsqu’un chien a une cataracte, cela obscurcit la vision. La cataracte peut avoir la taille d’un point précis, ce que la plupart des chiens (et des personnes) ne peuvent pas remarquer, mais une cataracte peut également atteindre la taille de la lentille entière, ce qui peut provoquer la cécité.
Apprenez-en davantage sur le développement de la cataracte canine et sur ce que vous pouvez faire pour aider votre chien s’il en a.
Comment se développent les cataractes chez les chiens?
«Le cristallin est composé de cellules spécialisées qui produisent des fibres à base de protéines», explique Fife. «Les cataractes surviennent lorsque les cellules ou les fibres protéiques sont endommagées.»
Le diabète chez les chiens peut provoquer des cataractes, dit Fife. «Une glycémie élevée modifie le métabolisme des cellules du cristallin et peut provoquer des cataractes à déclenchement très rapide», explique-t-il.
La raison la plus courante pour laquelle les cataractes se développent chez l’homme est les dommages causés par l’exposition à la lumière ultraviolette. Alors que Fife dit que la lumière UV peut contribuer à la cataracte chez les chiens, ce n’est pas le les plus cause commune. Les cataractes qui surviennent à la suite de la lumière UV se développent généralement plus tard dans la vie d’un chien.
Une autre cause de cataracte chez le chien est liée à la génétique.
«Les cataractes héréditaires surviennent assez fréquemment chez certains chiens de race pure», explique Fife. «Des races comme les caniches, les cockers, les huskies de Sibérie et les Yorkshire Terriers, entre autres, sont affectées par la cataracte héréditaire.»
Les cataractes héréditaires, dit Fife, ont tendance à se former chez les chiens à un jeune âge – entre 1 et 5 ans.
Les chiens atteints de cataracte peuvent-ils encore voir?
La plupart du temps, oui, les chiens atteints de cataracte peuvent encore voir.
Le Dr Gwen Sila, opthamologue vétérinaire pour BluePearl Veterinary Partners au Michigan, catégorise les cataractes canines de trois manières.
«Les cataractes naissantes couvrent moins de 15 pour cent de la surface du cristallin», dit-elle. De nombreux chiens ne les remarqueront pas et subiront rarement une intervention chirurgicale pour enlever la cataracte à ce stade.
Par contre, les cataractes matures sont celles qui recouvrent tout le cristallin. Sila dit que les chiens atteints de cataractes matures ne peuvent voir les changements que dans la lumière. Elle recommande que les chiens atteints de cataractes matures subissent une chirurgie de la cataracte pour les retirer.
Entre ces deux – de 15% à 99% – se trouvent des cataractes immatures, qui, selon Sila, peuvent être une sorte de zone grise. «Nous commençons généralement à voir des déficits visuels importants avec des cataractes qui couvrent 75% du cristallin, mais le degré auquel cela affecte le chien varie.»
Les cataractes blessent-elles les chiens?
Gila dit qu’un chien peut souffrir de désorientation ou de confusion si une cataracte se développe rapidement, mais en général, la cataracte elle-même ne fait pas de mal.
Cela dit, l’inflammation accompagne généralement les cataractes, qui peuvent être douloureuses ou au moins inconfortables. «Lorsque la structure protéique d’un cristallin change, le corps voit cela comme une substance étrangère», explique Gila. «C’est ce qui cause l’inflammation, et plus tard, cela peut aussi conduire au glaucome, qui est très, très douloureux.»
Pour cette raison, Gila recommande aux propriétaires d’animaux qui cherchent à traiter les cataractes immatures chez les chiens de commencer leur animal de compagnie sur un régime de gouttes oculaires anti-inflammatoires pour la cataracte des chiens. Ces gouttes devront probablement être utilisées tout au long de la vie du chien.
Il n’y a actuellement aucun collyre sur le marché qui résoudra une cataracte mature, note le Dr Katie Grzyb, directrice médicale du One Love Animal Hospital de Brooklyn, New York. «Il existe certaines croyances selon lesquelles certains collyres antioxydants peuvent ralentir la progression des petites cataractes simplement en améliorant la santé globale de l’œil», dit-elle, «mais ils ne dissoudront pas la cataracte.»
Comment savoir si votre chien a une cataracte
Pour identifier les cataractes chez les chiens, il suffit de rechercher la blancheur des pupilles.
Les cataractes matures et même immatures sont faciles à repérer en raison de leur nature nuageuse, dit Gila. C’est lorsque vous entrez dans la cataracte naissante que vous devez rechercher d’autres indices.
«Si votre chien a du mal à attraper de la nourriture, s’il renifle des friandises plutôt que de les voir, ou s’il ne peut pas aller chercher ou récupérer aussi bien que d’habitude, il pourrait avoir des cataractes», dit-elle.
La plupart du temps, ajoute-t-elle, les cataractes chez les chiens surviennent avec le temps, mais avec les cataractes diabétiques, vous pouvez voir votre chien commencer à se cogner pendant la nuit.
Cataractes chez les chiens: traitement et prévention
Les cataractes ne disparaîtront pas d’elles-mêmes, dit Gila, elles doivent être enlevées chirurgicalement. Si vous voyez ou soupçonnez que votre chien a une cataracte, consultez votre vétérinaire ou un ophtalmologiste vétérinaire pour savoir si la chirurgie convient à votre chien.
«Parce que nous pouvons voir les choses réapparaître après la chirurgie, cette option nécessite un engagement à vie de la part du propriétaire», déclare Gila.
Immédiatement après la chirurgie de la cataracte, votre vétérinaire commencera probablement à administrer à votre chien une routine de gouttes ophtalmiques anti-inflammatoires pour la cataracte. Après la procédure, les gouttes augmenteront pendant environ quatre à six mois. Vous devrez probablement également planifier des rendez-vous réguliers chez le vétérinaire pour revérifier les yeux de votre chien. Après cette période, Gila dit que vous devrez toujours donner les gouttes oculaires à votre chien et que des examens réguliers devraient se poursuivre.
Parce que tant de cataractes canines sont héréditaires, un propriétaire ne peut pas faire grand-chose pour les prévenir, mais Gila dit qu’un régime de haute qualité avec un supplément d’antioxydants peut aider. Par exemple, les acides gras oméga-3, tels que ceux trouvés dans l’huile de poisson, favorisent la santé des yeux, ainsi que la santé du cœur, du cerveau, des articulations et de la peau, dit Grzyb. Consultez votre vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire pour savoir ce qui convient à votre chien.
Vous pouvez également aider à prévenir les cataractes chez les chiens en bloquant les rayons UV nocifs. Cela inclut de s’assurer que votre chien a beaucoup d’ombre à l’extérieur, dit Gila.
