Par Jessica Vogelsang, DVM
La douleur n’est pas toujours évidente pour les autres lorsque vous la ressentez. À moins qu’il ne s’agisse d’une jambe cassée tordue à un angle de 90 degrés ou d’une grosse ecchymose au bras, la douleur est une condition sans manifestations externes évidentes. Bien sûr, certaines personnes sont douées pour faire le tour en s’assurant que tout le monde sait qu’elles se sont cognées un orteil ou aine muscle, mais les autres ressemblent plus à des chats – on ne sait jamais que quelque chose ne va pas.
Les chats sont réputés pour leur capacité à masquer la douleur et l’inconfort. C’est un grand avantage lorsque vous êtes dans la nature autour d’un prédateur, mais c’est un gros problème dans une maison lorsque les propriétaires d’animaux ne savent pas que leur animal a un problème.
Douleur de chat: ce que nous savons
Les vétérinaires ont parcouru un long chemin pour comprendre la douleur chez les animaux de compagnie. Avec cette compréhension, nous savons que nous sous-traitons très probablement les animaux de compagnie pour la douleur qu’ils ressentent couramment. L’arthrite, les maladies dentaires, les maladies des voies urinaires, les maladies osseuses et le cancer ne sont que quelques-unes des conditions médicales félines courantes qui sont connues pour être douloureuses. Les spécialistes de la gestion de la douleur ont un mantra qu’ils répètent souvent: «Supposez la douleur». Si vous diagnostiquez une condition médicale douloureuse, la gestion de la douleur doit faire partie du traitement, à chaque fois.
Les chats ne parlent pas, mais ils communiquent leur douleur à leur manière. Bien qu’ils ne puissent pas venir vers nous et dire: «J’ai mal», les chats présentent des changements de comportement qui peuvent indiquer qu’ils ressentent de la douleur. L’American Animal Hospital Association a des directives de gestion de la douleur qui peuvent aider les propriétaires et les vétérinaires à gérer la douleur féline.
Reconnaître les signes de la douleur du chat
Voici certains des signes de comportement les plus courants qui pourraient être le symptôme d’un chat souffrant:
Changement de niveau d’activité
Un changement dans le niveau d’activité peut indiquer un inconfort. Les chats peuvent devenir moins actifs et dormir plus d’heures qu’auparavant. Les chats rigides et arthritiques peuvent être réticents à changer de position ou ne plus sauter sur de hautes surfaces. Inversement, les chats peuvent devenir plus actifs: agités, se levant et descendant de façon répétitive et semblant avoir du mal à se mettre à l’aise.
Auto-mutilation
Alors que de nombreuses personnes associent mordre et lécher aux allergies, les animaux de compagnie souffrant de douleur lèchent et mordent de manière répétitive les zones douloureuses. Ils peuvent le faire si souvent qu’ils causent un traumatisme secondaire à leur corps sous forme d’infections cutanées et de perte de cheveux.
Vocaliser
La plupart d’entre nous savent qu’un chat qui siffle ou grogne est un chat malheureux, mais saviez-vous que des miaulements et des ronronnements peuvent également accompagner la douleur? Certains chats ronronnent lorsqu’ils ont peur ou souffrent, et cela n’indique pas toujours du contentement. Cela est particulièrement vrai pour les chats à la personnalité décontractée ou douce.
Changement dans la routine quotidienne
Un chat dont l’appétit baisse soudainement peut ressentir trop de douleur à manger ou peut ressentir des nausées à cause d’un processus pathologique. Les chats qui ont un début brutal de salissure dans la maison après des années d’utilisation du bac à litière peuvent être trop douloureux pour entrer et sortir d’une boîte à côtés hauts, ou trop douloureux pour se rendre à l’endroit où se trouve la boîte. Un chat gâté qui ne supporte pas soudainement d’être tenu peut ressentir de la douleur lorsqu’il est touché ou caressé. Tous ces changements dans leur personnalité et leurs préférences habituelles peuvent être d’origine médicale.
Posture
Les chats font une version du «petit remaniement de la vieille» lorsqu’ils sont raides; ils marchent avec précaution et évitent les sauts athlétiques habituels que nous sommes habitués à voir. Les chats souffrant de douleurs abdominales peuvent avoir un dos voûté, repliant leur abdomen dans une posture protectrice. Vous pouvez également remarquer qu’un chat protège une certaine zone de son corps, ne voulant pas être touché ou égratigné; ils peuvent également boiter ou hésiter à mettre du poids sur un membre endolori.
Expressions faciales
Certes, l’expression du visage peut être difficile à évaluer chez un chat, mais certains cadeaux peuvent indiquer une douleur ou un inconfort. Un regard vide sur rien de particulier, ou une expression «vitrée» est courant. Les chats en détresse peuvent également avoir des pupilles dilatées – une partie de la réponse au stress dans le corps. Contrairement aux chiens, les chats ne haletent pas normalement. Si vous remarquez un chat haletant, en particulier lorsqu’il est au repos, vous devriez le faire évaluer le plus tôt possible.
Agression
Certains chats sont naturellement bourru toute leur vie. Il peut être difficile de dire s’ils augmentent leur niveau d’agression. Cependant, un chat normalement amical qui siffle, tape et mord soudainement peut être un chat souffrant. La méchanceté hors du caractère est une façon pour un chat de demander à être laissé seul.
Mauvais état du pelage
Les chats sont des toiletteurs experts qui passent jusqu’à cinq heures par jour à entretenir leur pelage soyeux. Cependant, la douleur arthrite peut rendre difficile de se contorsionner dans leurs positions de toilettage normales, et la douleur en général peut rendre un chat trop mal à l’aise ou épuisé pour maintenir sa routine normale. Un chat qui arrête de se toiletter et commence à avoir l’air négligé peut souffrir et doit être évalué.
Contrôler la douleur chez les chats
Historiquement, nous avons eu des options très limitées pour le contrôle de la douleur chez les chats, mais heureusement, cela change. Les propriétaires ne doivent jamais traiter leur chat avec des analgésiques destinés aux personnes, car ils métabolisent les médicaments différemment et peuvent mourir de quelque chose comme bénin aux humains comme Tylenol. Si vous pensez que votre chat souffre, faites-le évaluer par votre vétérinaire pour discuter des meilleures options de traitement.
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