Par John Plichter
Ce n’est un secret pour personne que le meilleur ami de l’homme se présente dans une variété de formes et de tailles, avec des traits et des caractéristiques variés. Les taches, les manteaux, les couleurs des yeux et les types de peau rendent tous les chiens aussi uniques que les êtres humains. Compte tenu de la rareté, l’albinisme chez les chiens est un cas particulièrement curieux. Voici quelques faits intéressants à connaître sur les chiens albinos.
Ils n’ont pas vraiment les yeux roses
Alors que l’albinisme se présente sous forme d’iris roses chez les lapins albinos et les rongeurs, il n’en va pas de même pour les chiens. La Dre Stephanie Pumphrey, professeure adjointe d’ophtalmologie vétérinaire à la Tufts Cummings School of Veterinary Medicine, note que le véritable signe révélateur d’un chien albinos serait le manque de pigment autour leurs yeux.
«La plupart des chiens considérés comme« albinos »ont une peau qui apparaît rose autour des yeux plutôt qu’une peau pigmentée, ce qui peut donner aux yeux un aspect rosâtre», explique Pumphrey. S’il est impossible de savoir si un chien est un vrai albinos sans tests génétiques, «la plupart des chiens albinos auront en fait les yeux bleus et le nez rose.» Les chiens à pelage blanc et aux yeux ou au nez foncés peuvent parfois être confondus avec les albinos, mais à moins qu’ils n’aient le nez rose et la peau rose autour des yeux, ils ne sont pas albinos, juste recouverts de blanc.
Ils sont difficiles à trouver
Il y a très peu de vrais chiens albinos. Pour qu’un chien soit considéré comme albinos, il doit être dépourvu des gènes nécessaires à la production de mélanine, le pigment responsable de la coloration de la peau et des cheveux. Cependant, il existe d’autres motifs de manteau qui peuvent être confondus avec l’alibinisme, tels que les motifs merle et piebald. Ces motifs de manteau donnent quelque chose similaire aux albinos, et se produisent le plus souvent chez les bergers australiens, les grands danois, les teckels et les collies, pour n’en nommer que quelques-uns.
«Le motif merle est hérité comme un trait dominant, ce qui signifie que le chien n’a besoin que de recevoir une copie du gène merle d’un parent pour avoir un pelage merle», note Pumphrey. L’albinisme se produit plus souvent lorsque les chiens ont deux copies d’un gène récessif, dit-elle, ce qui causera les caractéristiques de l’albinisme.
Ils sont plus à risque de problèmes de santé
Avoir deux copies du gène merle connu pour causer l’albinisme peut également conduire à d’autres déformations génétiques. Le Dr Margaret Casal, professeur agrégé de génétique médicale à l’École de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie, indique que les chiens albinos présentent un risque plus élevé de nombreux problèmes de santé. «Comme les humains, les chiens qui souffrent d’albinisme sont sensibles à la lumière et peuvent développer un cancer de la peau», explique Casal. «Tout type de bosses, de plaies qui ne guérissent pas ou d’autres changements dans leur peau doit être surveillé et mis au courant lors de votre prochaine visite chez le vétérinaire.»
En plus de la sensibilité à la lumière, Pumphrey ajoute également que les chiens albinos sont particulièrement sujets aux anomalies oculaires irréversibles. «Mis à part le fait d’être né avec des yeux anormalement petits, les déformations du cristallin, de l’iris, de la sclérotique et d’autres parties des yeux sont courantes», explique Pumphrey. « Par rapport aux autres chiens, ils peuvent avoir une mauvaise vision ou même être aveugles de naissance. »
Ils nécessitent des soins supplémentaires
Avec un risque plus élevé de problèmes de santé, les chiens albinos peuvent nécessiter des directives de soins différentes de celles des chiens typiques. «Puisqu’ils manquent de pigment dans leur peau et n’ont aucune protection contre les rayons ultraviolets, c’est probablement une bonne idée de garder leur pelage le plus longtemps possible», dit Casal. «Chaque fois qu’ils doivent sortir en plein soleil, un écran solaire ou même une couche supplémentaire doit être envisagé pour se protéger.»
Compte tenu de leur sensibilité à la sensibilité à la lumière et aux problèmes oculaires, Pumphrey convient que s’assurer que ses yeux sont correctement protégés est probablement une bonne idée. «Bien que nous n’ayons pas de preuves que les chiens atteints d’albinisme sont sujets aux cancers autour des yeux comme chez les chats et les chevaux, l’exposition au soleil devrait être limitée», conseille Pumphrey. «En plus de les habiller avec des manteaux ou des vêtements de protection, des lunettes de soleil et des lunettes peuvent être envisagées.»
