Par Carol McCarthy
«Votre chien a un cancer» sont peut-être les quatre mots les plus effrayants qu’un parent puisse entendre. Après avoir reçu ce diagnostic, il y a de fortes chances que vous entendiez à peine votre vétérinaire exposer les options de traitement, qui incluent probablement la chimiothérapie. Cependant, comprendre exactement ce qu’est ce traitement et comment il fonctionne vous permettra de prendre la meilleure décision pour votre chien. Apprenez-en plus sur ce qu’est la chimiothérapie pour les chiens, son coût et son déroulement pour votre animal ci-dessous.
Qu’est-ce que la chimiothérapie et pourquoi mon chien en aurait-il besoin?
La chimiothérapie est un terme donné à un groupe de médicaments qui ont la capacité de tuer les cellules cancéreuses chez les chiens. Le médicament ou la combinaison spécifique dépendra du type de cancer de votre chien, ainsi que de son état de santé général. Votre vétérinaire surveillera le traitement de chimiothérapie pour s’assurer qu’il fonctionne bien avec des effets secondaires minimes. Sinon, il ou elle pourrait essayer un autre médicament ou modifier la posologie et la fréquence.
La chimiothérapie est souvent prescrite pour l’un des cancers les plus courants chez le chien, le lymphome, ainsi que pour certaines autres tumeurs malignes.
«La chimiothérapie est recommandée pour les cancers qui se sont déjà propagés à d’autres zones du corps (métastases) ou qui sont connus pour avoir un fort potentiel de métastases», a déclaré le Dr Lisa Barber, professeur adjoint d’oncologie et de chimiothérapie à la Cummings School of Médecine vétérinaire.
La Dre Joanne Intile, oncologue du personnel du centre vétérinaire et spécialisé East End à Riverhead, New York, a déclaré que l’utilisation de la chimiothérapie dépend du type de cancer et d’autres facteurs. «La recommandation ultime dépend de savoir s’il s’agit d’une seule tumeur sur la peau, si nous pouvons faire une intervention chirurgicale, si elle est plus répandue ou si le chien n’est pas un bon candidat pour la chirurgie», a-t-elle déclaré.
Si une intervention chirurgicale est conseillée, le médecin enlèvera la tumeur cancéreuse. Le tissu contenant les cellules cancéreuses sera envoyé à un laboratoire où un pathologiste (un vétérinaire spécialiste) examinera les cellules au microscope. Le pathologiste examinera les bords du tissu cancéreux pour déterminer s’ils sont susceptibles de repousser à cet endroit et évaluera le cancer en fonction de sa probabilité de métastase. Les cancers considérés comme «de haut grade», c’est-à-dire ceux qui ont le risque de métastaser, sont souvent traités par chimiothérapie, a déclaré Barber.
Le but de la chimiothérapie chez l’animal est différent de celui de l’homme, c’est pourquoi le traitement est moins agressif. Avec les animaux de compagnie, l’objectif principal de la chimiothérapie est de fournir à votre chat ou chien la meilleure qualité de vie le plus longtemps possible.
«Nous espérons un remède», a déclaré Intile. «Mais nous ne voyons pas beaucoup de remèdes parce que nous ne les traitons pas de manière agressive. Leur qualité de vie est la plus importante. Contrairement à l’oncologie humaine, c’est la qualité de vie [treatment], pas la vie à tout prix [treatment]. »
Combien coûte la chimiothérapie pour chiens?
Comme pour tout traitement médical, le coût de la chimiothérapie peut varier considérablement en fonction de la fréquence et de la durée du traitement, du ou des médicaments utilisés, de l’établissement médical et de l’emplacement géographique.
«Chez Tufts, un protocole standard de chimiothérapie pour le lymphome coûtera probablement 3 500 $ à 4 500 $. Dans d’autres cliniques, le coût peut être de 10 000 $ ou plus », a déclaré Barber. Un traitement standard couramment référencé pour ce type de cancer est le Madison Wisconsin Protocol, qui combine trois médicaments sur une période de 25 semaines. Si vous pensez que cela pourrait être la bonne méthode de traitement pour votre chien, parlez-en à votre vétérinaire pour obtenir plus de détails sur ce type de chimiothérapie.
Une option la moins coûteuse serait une charge d’environ 30 $ par injection, a déclaré Intile, avec des coûts s’élevant par milliers pour des traitements plus complets qui nécessitent une durée de plusieurs mois et / ou des injections plus fréquentes. Lors de la description des plans de traitement aux parents d’animaux de compagnie, «nous ne disons jamais« c’est la seule façon de le faire »», dit-elle. «Nous proposons toujours des options en fonction de leur budget, de leur style de vie et de la fréquence à laquelle elles peuvent entrer.»
Barber and Intile a déclaré que l’assurance pour animaux de compagnie devrait couvrir une partie des coûts de chimiothérapie, mais cela dépend de l’entreprise et de la police. « Pour certains chiens qui sont particulièrement sujets au cancer, les compagnies d’assurance peuvent exiger un avenant de cancer spécifique », a déclaré Barber.
Un avenant fournit au titulaire d’une police d’assurance une couverture supplémentaire pour une maladie ou une situation spécifique. Les compagnies d’assurance offrent généralement ces options de politique à un coût supplémentaire, qui peut varier considérablement.
À quoi puis-je m’attendre pendant le traitement de chimiothérapie de mon chien?
La manière dont la chimiothérapie est administrée dépend du médicament administré. Intile a déclaré que la plupart des traitements sont administrés par injection et ne durent que quelques secondes (comme pour une vaccination) à quelques minutes. Certaines perfusions de drogues intraveineuses peuvent durer toute la journée, mais sont plus rares, a-t-elle déclaré. D’autres traitements de chimiothérapie sont administrés par voie orale, au cabinet ou à domicile.
Intile permet une heure pour un rendez-vous de traitement de chimiothérapie, qui comprend du temps pour la paperasse, les analyses de sang, un examen et des instructions de suivi. Ces rendez-vous sont similaires à une visite chez le vétérinaire typique, a-t-elle déclaré, et sont conçus pour minimiser le stress pour les parents du chien et de l’animal.
Quels sont les effets secondaires de la chimiothérapie chez les chiens?
Les effets secondaires chez les chiens sont plus doux et durent généralement moins longtemps que chez les humains recevant une chimiothérapie, car les chiens reçoivent un traitement moins agressif, a déclaré Intile. En fait, 75 à 80% des chiens n’ont aucun effet secondaire, a-t-elle déclaré. Lorsqu’ils sont présents, les effets secondaires typiques comprennent la perte d’appétit, les vomissements et la diarrhée.
Moins de cinq pour cent souffriront plus gravement de ces effets et devront être amenés chez le vétérinaire pour recevoir des liquides, a-t-elle déclaré. «Il peut y avoir peu de fenêtres de temps pour restreindre l’activité, peut-être trois à cinq jours (après le traitement). Mais nous ne voulons pas que vous mettiez votre chien dans une bulle. Notre objectif est que votre animal ait un mode de vie tout à fait normal », a-t-elle déclaré.
Si les symptômes ne disparaissent pas en un jour ou deux, appelez votre vétérinaire.
Ce qui cause des effets secondaires est la nature aveugle des médicaments de chimiothérapie, qui tuent les cellules normales et anormales dans un effet «spectateur innocent», a déclaré Barber. Une telle destruction aveugle peut affecter la moelle osseuse de votre chien, qui produit des cellules sanguines. «Le problème le plus courant que nous constatons est le faible nombre de globules blancs. Les globules blancs sont la première ligne de défense contre les infections », et un faible nombre de globules blancs peut exposer les chiens à des infections, a-t-elle déclaré.
Contrairement aux humains, les chiens ne deviennent généralement pas chauves à cause de la chimiothérapie, bien qu’ils puissent perdre leurs moustaches, a déclaré Intile. Les races qui ont des cheveux qui poussent constamment, comme les caniches, les Yorkshire Terriers, les chiens d’eau portugais, peuvent perdre des cheveux, qui pourraient repousser dans une couleur différente, a-t-elle déclaré.
À quelle fréquence mon chien aura-t-il besoin d’une chimiothérapie?
La fréquence des traitements dépendra du type de cancer, de l’état de santé général du chien, du médicament spécifique et des souhaits de la famille. La plupart des traitements sont administrés à des intervalles allant d’une fois par semaine à une fois toutes les trois semaines, a déclaré Barber. Cette fréquence peut durer quelques mois, puis toutes les quatre à six semaines.
La durée du traitement dépend également du type de cancer et peut durer de quelques mois à quelques années.
«Pour le lymphome, la plupart des protocoles de chimiothérapie standard durent entre 16 et 24 semaines. Cependant, à moins que le client ne souhaite arrêter, ce n’est souvent pas la fin du traitement. Une fois le protocole initial terminé et l’animal en rémission complète (aucun cancer détecté), nous laissons les animaux au repos du traitement et attendons de voir que le cancer est de retour. Nous recommençons ensuite la chimiothérapie », a déclaré Barber.
Pour d’autres types de chimiothérapie, en particulier lorsqu’une tumeur maligne a été retirée et que l’objectif est de prévenir ou de retarder une réapparition, un cours typique de chimiothérapie dure environ trois mois, a-t-elle déclaré.
Est-il sécuritaire d’être exposé aux médicaments de chimiothérapie de mon chien?
Les médicaments restent actifs dans les déchets de votre chien pendant les premiers jours après le traitement, il est donc conseillé aux parents d’animaux de compagnie d’être prudents et de porter des gants lorsqu’ils nettoient après leur animal. Intile a déclaré que sa pratique fournissait aux propriétaires d’animaux de compagnie des gants résistants à la chimiothérapie à porter s’ils administraient des médicaments par voie orale et leur conseille de toujours se laver les mains après l’administration des médicaments et le nettoyage, même s’ils portent des gants.
Les femmes enceintes ou qui allaitent et celles dont le système immunitaire est affaibli, comme les personnes âgées, devraient faire particulièrement attention aux déchets de leur animal, a-t-elle déclaré. Cependant, vous n’avez pas à vous soucier du fait que vos autres animaux partagent des bols d’eau, des plats de nourriture ou des ustensiles avec votre chien malade, a-t-elle ajouté.
Lorsque vous stockez des médicaments de chimiothérapie dans votre réfrigérateur, assurez-vous de les conserver dans un contenant à l’intérieur d’un contenant à l’écart de vos propres médicaments. Si vous ingérez accidentellement l’un des médicaments de votre chien, appelez votre médecin, et non votre vétérinaire, qui, de par la loi, ne peut pas donner de conseils médicaux aux gens.
Existe-t-il des traitements alternatifs pour les chiens atteints de cancer?
Ajouter à l’arsenal de chirurgie, de radiothérapie et de chimiothérapie de votre vétérinaire contre le cancer est une autre option: l’immunothérapie. Il s’agit d’un type de vaccin utilisé pour stimuler le système immunitaire de votre chien afin qu’il attaque le cancer. «À l’heure actuelle, l’objectif principal pour cela est chez les chiens atteints de mélanome (et d’ostéo sarcome)», a déclaré Intile.
Certains des plus grands hôpitaux de recherche universitaires vétérinaires utilisent également des greffes de moelle osseuse pour traiter certains cancers, a déclaré Intile. Pour être sûr que vous et votre animal avez accès aux derniers traitements et aux essais cliniques possibles, pensez à amener votre chien dans un établissement spécialisé en oncologie vétérinaire.
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