Comment aider les chiens et les chats à gérer l’anxiété de séparation lorsque leurs humains retournent au travail

Lorsqu’un de mes collègues a découvert l’existence d’un minuscule chaton orphelin qui avait besoin d’une maison il y a quelques mois, il n’a pas hésité à l’adopter. Il dit que son nouveau compagnon a contribué à rendre les mois d’isolement COVID-19 à la maison beaucoup moins stressants.

Il n’est pas seul. Les refuges pour animaux et les éleveurs à travers le pays ont signalé un nombre record d’adoptions de chiens et de chats au cours des derniers mois.

Mais après que mon collègue soit retourné au travail, il dit que son adorable chaton a commencé à uriner sur le comptoir de la cuisine pendant son absence.

Un autre ami s’inquiète de la réaction de son chien à son retour au bureau. Son gros labrador retriever maladroit la suit partout, même aux toilettes. Quand elle part faire une petite course, la chienne s’assoit près de la porte arrière et gémit, attendant son retour.

Que devraient faire ces propriétaires d’animaux?

Le problème des changements soudains de routine

Un changement de routine, comme être soudainement seul pendant plusieurs heures chaque jour, est une cause majeure d’anxiété de séparation chez les chiens et les chats.

L’anxiété de séparation est plus qu’un petit gémissement lorsque vous vous dirigez vers la porte. C’est un comportement majeur et indésirable qui se produit chaque fois que vous partez ou que vous êtes absent.

Pour les chiens et les chats, cela peut signifier un rythme excessif, des aboiements ou des hurlements, des gémissements ou un auto-toilettage lorsque vous vous préparez à partir. Dans certains cas, cela peut signifier uriner ou déféquer autour de la maison, souvent dans des endroits où les odeurs persistent, comme sur la literie ou les tapis, ou détruire des articles ménagers en votre absence. Une adhérence extrême ou une indigence est un autre symptôme.

L’anxiété de séparation ne disparaîtra pas d’elle-même et il peut être difficile de s’en débarrasser complètement. Mais il existe des moyens de le gérer. En tant que vétérinaire clinicien et professeur, on me demande souvent d’aider les gens à trouver des moyens de soulager l’anxiété de leurs animaux de compagnie.

Ce qu’il ne faut pas faire

Tout d’abord, il est important de comprendre qu’il ne s’agit pas de vous, mais de votre animal de compagnie. Votre chien ou chat n’essaye pas de vous donner une leçon ou de se venger. Les animaux n’agissent pas par dépit.

Au lieu de cela, c’est un signal de détresse et de frustration extrême qui devrait être abordé comme toute autre affection médicale. Votre animal ne veut pas plus ressentir l’anxiété de séparation que vous ne voulez en ressentir les conséquences.

Pour cette raison, la punition n’est jamais la réponse. D’une part, votre animal ne reliera pas la punition à quelque chose qui s’est produit des heures – voire quelques minutes – plus tôt. Et la punition ne peut qu’exacerber l’anxiété et le stress de votre animal.

De même, aller à l’extrême opposé en félicitant ou en lui donnant de l’affection lorsque votre animal souffre d’anxiété aggravera également le problème.

Le but est de créer une relation équilibrée afin que votre animal tolère le fait d’être seul. Tout d’abord, faites examiner votre animal par un vétérinaire pour exclure des conditions physiques, telles qu’une infection des voies urinaires si votre animal urine dans des endroits inappropriés.

Ensuite, assurez-vous que votre animal fait beaucoup d’exercice et de stimulation mentale. Pour les chiens, cela peut signifier une longue course ou une marche rapide tous les jours. Faire de l’exercice peu de temps avant de quitter la maison peut mettre votre chien dans un état plus détendu pendant votre absence. Il est plus difficile de se sentir stressé lorsque les niveaux d’endorphine sont élevés. Pour les chats, cela pourrait signifier un changement d’environnement en étant à l’extérieur dans un endroit sûr et fermé comme un «catio».

Traiter l’anxiété de séparation par un changement de comportement

Ici, nous parlons de votre comportement. Le but est de donner l’impression que votre absence n’est pas un problème. Faire des histoires avec votre animal lorsque vous partez ou rentrez chez vous ne fait qu’empirer les choses. Si vous le traitez comme si c’était une routine, votre animal apprendra à faire de même.

Essayez de comprendre quand votre animal commence à montrer des signes d’anxiété et transformez cela en une activité discrète. Si c’est lorsque vous récupérez votre sac à main, par exemple, entraînez-vous à le ramasser et à le remettre plusieurs fois en quelques heures. De même, habillez-vous ou mettez vos chaussures plus tôt que d’habitude, mais restez à la maison au lieu de partir tout de suite. Essayez de démarrer le moteur de votre voiture, puis de l’éteindre et de revenir à l’intérieur.

Ensuite, pratiquez de courtes absences. Lorsque vous êtes à la maison, assurez-vous de passer du temps dans une autre pièce. De plus, quittez la maison assez longtemps pour faire une ou deux courses, puis augmentez progressivement la durée de votre absence afin que le fait de partir pour une journée entière fasse partie de la routine familiale.

Changer l’environnement

L’ennui aggrave l’anxiété de séparation. Offrir une activité à votre animal pendant votre absence, comme un puzzle rempli de friandises, ou simplement cacher des friandises dans la maison rendra votre absence moins stressante. Les autres options pour les chiens et les chats comprennent des colliers et des plug-ins qui libèrent des phéromones apaisantes.

Pour maintenir votre lien pendant votre absence, placez un vêtement que vous avez porté récemment à un endroit bien en vue, comme sur votre lit ou votre canapé, pour réconforter votre animal. De même, vous pouvez laisser la télévision ou la radio allumée – il existe même des programmes spéciaux réservés aux animaux de compagnie – ou configurer une caméra pour que vous puissiez observer et interagir avec votre animal à distance. Certains d’entre eux sont équipés d’un pointeur laser ou de friandises que vous pouvez distribuer.

Utiliser des suppléments ou des médicaments

Dans certains cas graves, lorsque l’animal se fait du mal ou cause des dommages matériels, des médicaments ou des suppléments peuvent être nécessaires. Ceux-ci modifient les neurotransmetteurs du cerveau pour créer un sentiment de calme.

Bien que certains soient facilement disponibles sans ordonnance, c’est une bonne idée de demander conseil à votre vétérinaire pour déterminer lesquels sont les plus sûrs et les plus efficaces pour la situation de votre animal. Les médicaments peuvent aider à réduire l’anxiété, ce qui permet à l’animal d’acquérir plus facilement de nouvelles capacités d’adaptation. Un plan de modification du comportement accompagnant l’utilisation de médicaments peut aider à gérer ce problème.

L’anxiété de séparation est difficile pour vous et votre animal. Mais quelques changements simples peuvent faire une énorme différence alors que la vie revient à un semblant de normal.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lisez l’article original.