Par Stacia Friedman
Si vous pensez que la seule astuce que vous pouvez apprendre à votre chat est de courir quand vous lui ouvrez une boîte de conserve, vous vous trompez (heureusement!). Derrière ce regard insondable se cache une créature aimante qui veut vous plaire.
«Ce que nous voulons n’est pas clair pour un chat», a déclaré le Dr Carlo Siracusa, professeur adjoint clinique de comportement animal à la faculté de médecine vétérinaire de l’Université de Pennsylvanie. «Lorsque nous ne prêtons pas attention à leurs signaux, ils sont frustrés et peuvent présenter des comportements agressifs tels que se gratter ou mordre… une formation positive vous aidera à communiquer vos préférences de manière calme et amusante.»
Entraîner votre chat l’aiguisera, lui fournira de l’exercice et peut aider à prévenir les comportements indésirables, comme le toilettage obsessionnel ou le grattage de vos meubles, tout en créant un environnement plus sûr et plus heureux pour vous deux.
Façons de dresser un chat
Un moyen efficace de former un chat est d’utiliser un clicker, tel que recommandé par le comportementaliste vétérinaire Dr Ilana Reisner. «La formation Clicker fournit un moyen de façonner les comportements à l’aide de petits morceaux faisables et permet à l’animal de réussir», a déclaré Reisner.
Vous pouvez acheter un clicker pour chat dans une animalerie ou faire un clic ou un «baiser» avec votre langue au lieu d’un appareil réel. L’essentiel est de faire le son immédiatement après que votre chat ait exécuté le comportement souhaité et de lui donner une petite friandise pour renforcer ce bon comportement. Répétez cette routine chaque fois que votre chat présente le comportement souhaité.
Samantha Martin, directrice des Amazing Acro-Cats (l’un des quatre cirques de chats en tournée aux États-Unis) utilise l’entraînement au clicker sur ses interprètes félins, dont la plupart venaient de refuges. «Nous utilisons notre émission pour démontrer ce dont les chats sont capables, ainsi que les bienfaits pour la santé de l’entraînement au clicker», a déclaré Martin.
Une autre façon de former un chat s’appelle le ciblage, qui consiste à demander à un chat de toucher son nez à un objet ou une «cible» lorsqu’il apprend les comportements que vous aimeriez qu’il présente. Les cibles appropriées pour entraîner un chat peuvent inclure un crayon ou une cuillère en bois. Pour essayer de cibler l’entraînement, commencez dans une pièce calme sans distractions et tenez la cible à un pouce du nez de votre chat. Votre chat voudra le renifler, alors dès que son nez touche la cible, donnez-lui une friandise. Répétez ce processus plusieurs fois.
Certains chats comprendront rapidement que toucher la cible leur vaut une friandise, tandis que d’autres peuvent avoir besoin de plusieurs jours de séances d’entraînement plusieurs fois par jour. N’abandonnez pas et gardez les séances d’entraînement courtes, avec peut-être cinq à dix essais à la fois. Si votre chat n’est pas intéressé à toucher la cible, essayez d’abord de tremper la pointe de la cible dans du jus de thon. Utilisez la cible pour enseigner à votre chat des astuces comme tourner en rond, se retourner ou se tenir debout sur ses pattes arrière.
Quelle que soit la méthode que vous essayez, il est important de se souvenir du renforcement positif ou de récompenser votre chat avec une petite friandise quand il fait quelque chose que vous aimez. Le but est d’amener votre chat à associer le bon comportement à une récompense et les friandises que vous utilisez devraient être quelque chose que votre chat aime vraiment mais ne reçoit pas souvent. Essayez de petits morceaux de charcuterie, du poulet bouilli ou du thon. Certains dresseurs utilisent des flocons de bonite, que vous pouvez trouver dans les animaleries. Discutez avec votre vétérinaire des friandises d’entraînement les plus saines et les plus appropriées pour votre chat.
La formation n’est pas toujours une question de trucs et peut être utilisée pour assurer la sécurité de votre chat. Lorsqu’un enfant turbulent ou un autre animal domestique se trouve à proximité et pourrait potentiellement causer du stress à votre chat, il est utile d’apprendre à votre chat à se coucher sur commande.
Pour commencer, posez le lit ou la natte du chat sur le sol devant vous. Si vous utilisez un clicker, cliquez et récompensez toute interaction de votre chat avec le lit. Votre chat peut simplement renifler le lit, y placer une patte ou se coucher. Cliquez et récompensez chaque action, mais seulement quelques fois pour qu’elle finisse par apprendre que le moyen d’obtenir plus de récompenses est de s’allonger dans son lit. Cela peut prendre plusieurs sessions. Une fois que votre chat a appris le comportement, vous pouvez ajouter un mot ou une phrase comme «lit» ou «va se coucher».
Conseils d’entraînement pour chat
Le meilleur moment pour entraîner votre chat est juste avant l’heure des repas, lorsque votre chat est le plus motivé par la nourriture. Entraînez-vous uniquement pendant de courtes périodes à la fois (15 minutes maximum) ou votre chat peut perdre tout intérêt. Dès qu’elle cesse de répondre, arrêtez de vous entraîner. Il est préférable de faire plusieurs courtes séances d’entraînement plusieurs fois par jour.
Ne forcez pas votre chat à participer à des séances d’entraînement en le prenant dans ses bras et en l’emmenant dans son lit (ou là où vous voudriez l’entraîner), car il ne comprendra pas ce qu’on lui demande. De plus, n’utilisez que des friandises d’entraînement pour l’entraînement. Si vous donnez une friandise à votre chat à chaque fois qu’il vous gratte, vous n’entraînerez pas votre chat, il vous entraînera!
Il est également important de se rappeler que les chats apprennent différemment des chiens et ont une durée d’attention plus courte, cependant, les jeunes chats ont tendance à apprendre plus rapidement en raison de leur âge et de leur esprit souple, a déclaré Siracusa.
Vous ne saurez pas ce que votre chat est capable d’apprendre tant que vous n’aurez pas essayé. Et qui sait? Elle pourrait bien vous apprendre un nouveau truc ou deux.
