Par TJ Dunn, Jr., DVM
L’essai suivant est basé sur trente ans d’expériences personnelles de travail avec des chiens, des chats et leurs gardiens. Il ne vise pas à être une dissertation scientifique sur les fondements psychologiques, sociologiques ou éthiques de la modification du comportement. Les opinions exprimées ici sont mes opinions … vous pouvez avoir une opinion différente basée sur VOS expériences de vie. Vous êtes les bienvenus et je respecterai votre opinion sur ce sujet très difficile et chargé d’émotion.
En lisant cet essai, gardez à l’esprit que CHAQUE cas de peur / d’agression chez les chiens (et les chats) est unique. Aucun animal ou situation ne se ressemble exactement. Néanmoins, certains modèles prévisibles sont reconnaissables, et un bon jugement basé sur une introspection éclairée et réfléchie vous mènera à vos propres meilleures réponses.
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Les comportements agressifs chez les chiens (et les chats) peuvent, malheureusement, être une source de conflit pour les humains. Un certain pourcentage d’animaux affichera un comportement agressif envers leurs propriétaires / gardiens ou d’autres humains.
Chez le chien, la peur et l’agression semblent parfois «surgir à l’improviste», mais le plus souvent elles sont déclenchées par l’entrée dans «l’espace» ou le territoire protecteur du chien. Ce comportement non social, bien qu’il puisse être «normal» si le chien (ou le chat) interagissait avec un autre animal pour défendre un territoire ou signaler «laissez-moi tranquille», peut être dangereux pour les gens. Les chats dans ce mode peur / agression mordront et se gratteront … terrorisant parfois vraiment les propriétaires. Et les chiens, avec les yeux vitrés, les dents dénudées et avec des aboiements et des grognements effrayants, ramèneront les propriétaires dans un coin ou sur un comptoir de cuisine! Chez les chiens, on parle souvent de syndrome de rage et peut être un événement très choquant pour le propriétaire (et je soupçonne, pour le chien également).
Chez le félin, le mode agressif peut toucher le chat pour des raisons inconnues. Le chat semblera être en mode de jeu, puis le jeu se transforme en traque plus sérieuse, avec les oreilles retenues et arquées en arrière, et souvent ils grognent doucement. Vous pouvez voir la peur / la colère dans leurs yeux. Ou le comportement commence pendant que le chat est doucement caressé par le propriétaire et que le chat commence à devenir agacé, puis plus défensif, puis carrément agressif envers le propriétaire innocent.
Le seul moyen que je connaisse pour désamorcer l’agression est de quitter la zone de l’animal – il suffit de perdre la vue. Essayer de calmer le chien (ou le chat), ou le retenir et le discipliner rendra simplement votre animal encore plus craintif et agressif.
Quelle est la cause de cet état agressif / de colère? Cela découle probablement d’expériences très précoces de développement de la personnalité / du comportement dans la vie de l’animal. Des événements tels que des abus délibérés, des traumatismes accidentels causés par des objets tombant sur l’animal, des stimuli effrayants tels que le tonnerre et la foudre, ou d’autres animaux effrayants le chiot (ou le chaton) peuvent lui faire une impression permanente concernant le monde qui l’entoure.
Des compagnons de portée plus agressifs peuvent également avoir des effets néfastes. La tranche d’âge critique à laquelle ces événements font en permanence leurs impressions est généralement d’environ quatre à douze semaines d’âge; tout ce qui est programmé dans la «structure de la personnalité» du cerveau pendant cette période sera alors défini pour la vie.
Comme nous le savons tous, il y a des humains avec des troubles de la personnalité – et des sociopathes purs et simples qui sont un danger pour les autres. C’est donc dans le monde des chiens et des chats. Et aussi difficile qu’il soit de «pacifier» le comportement des humains inadaptés qui bénéficient de conseils, de thérapies et de médicaments, ainsi que de l’amour et de la sympathie de la famille et des amis, la difficulté à modifier le comportement des chiens et des chats l’est encore plus qui constituent une menace pour leurs gardiens.
Regardons les choses en face, ces chiens (et chats) ne peuvent s’empêcher d’être qui ils sont; leurs impressions du monde ont été façonnées par des événements non de leur choix. (Pouvons-nous en dire autant du comportement humain?) Néanmoins, lorsque l’on vit et interagit étroitement avec des humains (et des enfants innocents) au quotidien, tout comportement qui met en danger la santé et la sécurité humaines est inacceptable.
Mon expérience de trente ans de travail avec les chiens et les chats m’a appris que de nombreuses personnes bien intentionnées, certaines que leurs manières douces et aimantes modifieront le comportement du chien ou du chat craintif / agressif, ont appris une dure leçon de comportement animal.
Souvent, les «sauveurs» de ces animaux ont été blessés et même psychologiquement blessés lorsqu’ils apprennent que tout leur amour et leur compréhension ne corrigeront pas le comportement agressif de l’animal.
Je ne dis pas que tous les chiens et chats qui ont peur / agressivité sont des causes perdues; Je dis qu’un grand pourcentage d’entre eux continuera de constituer un danger pour la santé et la sécurité humaines, peu importe qui ou quoi tente de modifier le comportement.
Alors, que doit faire un propriétaire? Consultez votre DVM, les éleveurs et le personnel du refuge pour animaux à propos de votre chien (ou chat) en particulier, peut-être même dépenser un peu d’argent pour consulter un comportementaliste animalier professionnel à propos de votre animal.
Si vous choisissez de garder l’animal et de tenter de modifier son comportement, soyez prêt à ce que l’expérience domine toute votre vie à la maison. Chaque membre de la famille devra contribuer au plan d’action et ce sera une expérience de 24 heures par jour; ce chien ou ce chat sera le point focal de vos pensées et activités.
Êtes-vous prêt à faire ça? Devriez-vous faire ça? J’ai été témoin de nombreuses tentatives sincères et vigoureuses pour modifier la peur / l’agression chez les chiens et les chats qui ont laissé les gardiens de l’animal frustrés, démoralisés et blessés dans leurs tentatives infructueuses de pacifier l’animal.
Au cœur du problème, il y a le fait que l’animal ne peut s’empêcher d’être ce qu’il est! Elle ne peut pas raison pour laquelle les propriétaires ne représentent pas une menace ou que le stimulus déclenchant la peur / l’agression n’est pas un danger réel … il agit simplement et répond comme ordonné par un cerveau qui a été imprimé avec certaines directions que l’animal ne pourra jamais modifier.
Plusieurs fois, j’ai participé à des conseils aux propriétaires sur ce problème de peur / agressivité. Si nous pouvons exclure et sommes certains que l’animal n’a rien de mal physiquement susceptible de déclencher une douleur ou un inconfort, comme des calculs vésicaux, des corps étrangers gastro-intestinaux, des tumeurs ou des infections, et nous sommes certains que le comportement est basé sur la personnalité, le le choix peut être d’euthanasier l’animal malheureux.
Même si l’animal est «OK la plupart du temps» et n’est une menace que deux pour cent du temps … est-ce un risque acceptable pour la famille? Si le chat ne gratte les yeux de quelqu’un que de temps en temps ou ne mord sévèrement que de temps en temps, est-ce acceptable? Si le chien n’attaque que «certaines» personnes ou n’est effrayé que par de jeunes enfants nécessitant la séparation continue des petits enfants du chien … est-ce un risque acceptable de vivre chez vous tout le temps?
Malheureusement, j’ai vu beaucoup trop de propriétaires d’animaux empathiques et sincèrement intentionnés trouver des excuses pour le comportement nocif de leur chien ou chat. J’ai vu des enfants marqués par des morsures de chien qui se sont produites bien après que le chien ait mordu l’enfant ou d’autres personnes dans le passé. Certains propriétaires d’animaux vont vraiment trop loin en excusant le comportement dangereux de leur chien ou chat, blâmant tout sauf le chien ou le chat, et ces propriétaires ne voient pas les priorités inappropriées et dangereuses qu’ils ont fixées.
Dans le cas où un chien ou un chat constitue une réelle menace pour la sécurité humaine, vous devez mettre de côté l’attachement émotionnel et regarder la situation de manière objective. Vous devez demander: «Peu importe combien j’aime cet animal, est-ce un danger pour la santé humaine? Suis-je, en tant que gardien et responsable de cet animal, prêt à parier qu’il ne déchirera jamais l’œil de quelqu’un, mordrai-je le nez de quelqu’un, cicatriser le visage de quelqu’un… ou même pire? » Toi soyez le juge … et puis toi vivre avec les conséquences de vos choix.
Des familles entières sont venues avec leur animal de compagnie à mon hôpital pour animaux où tout le monde pleure et est complètement épuisé émotionnellement par la nécessité absolue d’euthanasier leur animal simplement parce que le chien ou le chat s’est révélé être un danger pour eux et pour les autres. Personne ne gagne dans ces situations … ni les membres de la famille, ni l’animal, ni le vétérinaire. En termes simples, l’animal ne peut s’empêcher d’être qui il est. Malheureusement, qui il s’agit peut être un danger pour la santé humaine. C’est un maintenant en situation pour toutes les parties concernées.
Et donner à quelqu’un d’autre un animal avec des traits de personnalité de peur / agressivité n’est pas une solution. Les tendances innées de l’animal ont évolué à partir de prédispositions génétiques et d’entrées cérébrales / sensorielles précoces. Vous ne pouvez pas vous en empêcher – et le chien (ou le chat) non plus.
