Par Jennifer Coates, DVM
18 février 2014
Donner une nourriture pour animaux de compagnie de haute qualité est l’un des moyens les plus simples mais les plus importants de promouvoir la santé et le bien-être des chiens et des chats. Malheureusement, les modes du monde de la nutrition humaine semblent faire leur chemin dans les cercles de nutrition des animaux de compagnie. Plus précisément, les parents d’animaux semblent supposer qu’une haute teneur en protéines équivaut à une qualité élevée en ce qui concerne la nourriture pour chats et chiens.
Un récent sondage Animauxinfo révèle que la plupart des propriétaires d’animaux (53%) sont d’accord avec l’énoncé suivant: «Plus la teneur en protéines est élevée, plus la qualité de la nourriture pour animaux est élevée; les animaux ont besoin d’autant de protéines animales que possible. » Les protéines sont certainement importantes, mais ce ne sont pas les seuls éléments nutritifs qui déterminent la qualité des aliments pour animaux de compagnie. Comme presque tout dans la vie, la modération est la clé d’une bonne santé. Une alimentation qui contient trop de protéines, en particulier des protéines de mauvaise qualité, peut avoir des effets indésirables.
La source de protéines dans les aliments pour chats et chiens est-elle vraiment importante?
Pour comprendre l’importance des protéines alimentaires, il faut comprendre son rôle nutritionnel. Lorsqu’un chien ou un chat mange des protéines, elles ne sont pas absorbées entières. Au lieu de cela, il est décomposé en ses éléments constitutifs – les acides aminés. Différents types de protéines contiennent différentes combinaisons d’acides aminés, mais tant que l’animal mange, digère et absorbe la bonne quantité de chaque acide aminé requis, la source n’est pas particulièrement importante. En d’autres termes, l’arginine est l’arginine, qu’elle provienne du soja ou de la dinde.
L’enquête Animauxinfo révèle cependant un biais en faveur des protéines d’origine animale. Soixante-deux pour cent des personnes ont déclaré à tort que les acides aminés provenant de protéines animales répondent mieux aux besoins nutritionnels des animaux de compagnie que les acides aminés d’origine végétale. En fait, c’est le profil complet des acides aminés fournis par la nourriture pour animaux de compagnie qui est important, quelle que soit leur source.
Ce biais peut provenir d’une croyance erronée selon laquelle les chiens et en particulier les chats ne peuvent pas digérer les sources de protéines végétales. Cinquante-sept pour cent des personnes ayant répondu à l’enquête Animauxinfo ont indiqué qu’elles pensaient que les chats ne pouvaient pas digérer les ingrédients à base de plantes, et soixante-cinq pour cent ont déclaré que les chats ont besoin que leurs protéines proviennent du poisson ou de la viande. La vérité est que si les chats ont besoin que certaines de leurs protéines proviennent d’animaux, ils sont tout à fait capables de digérer et d’absorber les nutriments (y compris les acides aminés essentiels) à partir d’ingrédients végétaux de haute qualité.
Les aliments riches en protéines pour chats et chiens sont-ils dangereux?
Une autre considération importante en ce qui concerne les sources de protéines dans les aliments pour animaux de compagnie est le phosphore. Le phosphore est un nutriment essentiel pour les chiens et les chats, mais des niveaux alimentaires élevés du minéral sont associés à une progression plus rapide de la maladie rénale chronique, une cause trop fréquente de décès chez les chiens et les chats. La maladie rénale chronique ne peut être détectée que lorsque les deux tiers à trois quarts de la fonction rénale ont déjà été perdus. Par conséquent, les parents d’animaux qui nourrissent sans le savoir une nourriture pour animaux à haute teneur en phosphore peuvent par inadvertance contribuer à une détérioration irréversible de la fonction rénale de leur animal.
La modération de la quantité de phosphore dans l’alimentation est un élément important pour ralentir la progression de l’insuffisance rénale chronique. Cela peut être fait en combinant avec précision des protéines d’origine animale de haute qualité avec des plantes qui sont une excellente source à faible teneur en phosphore de nombreux acides aminés dont les chiens et les chats ont besoin. L’objectif devrait être de satisfaire, mais pas de dépasser largement les exigences minimales de phosphore de l’animal, qui représentent 0,5% de son alimentation totale selon les dernières normes de l’Association of American Feed Control Officials (AAFCO). Si le niveau de phosphore d’un régime n’est pas imprimé sur l’étiquette d’un aliment pour animaux de compagnie ou n’est pas disponible sur le site Web du fabricant d’aliments pour animaux de compagnie, les propriétaires doivent appeler l’entreprise et lui demander ces informations importantes.
Ne laissez pas la mode dicter ce que vous nourrissez votre animal. Bien que les aliments pour animaux riches en protéines puissent sembler attrayants, ils ne sont pas toujours le choix le plus sain pour les chiens et les chats.
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