Par Kae Lani Kennedy
Les compagnies aériennes sont prêtes à fournir un environnement sûr à votre chat en vol. Mais même si les compagnies aériennes et les agents de bord sont conçus pour vous aider avec votre dépliant félin, vous, en tant que propriétaire d’animal, devez être prêt à prendre soin des besoins physiques et émotionnels de votre chat.
Bien que l’utilisation de tranquillisants ou de sédatifs puisse sembler une option facile pour garder votre chat calme pendant un vol, ils peuvent ne pas être nécessaires. «Le chat moyen fait mieux avec les vols que ce à quoi nous nous attendons», explique le Dr Carlo Siracusa, vétérinaire du personnel, médecine du comportement, à la School of Veterinary Medicine de l’Université de Pennsylvanie.
Si vous pensez sédatif pourrait être nécessaire, un «essai» est toujours une bonne idée, suggère le Dr Jennifer Coates, vétérinaire à Home to Heaven dans le Colorado. « Les chats sont des individus et peuvent réagir de manière inattendue à un sédatif particulier, et vous ne voulez certainement pas l’apprendre juste avant de prendre l’avion », dit-elle.
Bien que votre chat ne soit pas satisfait des voyages en avion, il existe des moyens de garder son chat calme pendant un vol.
Choisissez un porte-chat confortable
Selon Siracusa, vous devriez avoir deux porte-chats différents à la maison – un pour les voyages chez le vétérinaire et un pour les voyages. Si vous sortez toujours le porte-chat utilisé pour le bureau du vétérinaire, votre chat associera ce porte-bébé à une destination qui n’est pas souhaitable. Mais si vous avez un deuxième porte-chat, cela peut aider à soulager le stress de votre chat quand vient le temps de voler.
Appelez toujours la compagnie aérienne à l’avance et demandez quel type de transporteur de chat ou de caisse est autorisé dans l’avion et les dimensions standard de la compagnie aérienne pour les transporteurs d’animaux de compagnie.
Entraînez votre chat à aimer le porteur
Voler avec votre chat est une question de préparation. Créer des associations positives pour votre chat avec son porte-chat ne se fera pas du jour au lendemain. Prévoyez donc plusieurs semaines à l’avance pour commencer à entraîner votre chat pour qu’il soit à l’aise avec le porteur.
« Laissez le transporteur dehors », dit Siracusa, « afin que votre chat puisse aller et venir à sa guise. » Siracusa recommande également d’encourager votre chat à passer du temps dans le porte-chat. Placer le porte-chat dans un endroit chaud et mettre une couverture douce avec le jouet préféré de votre chat le rendra beaucoup plus chaleureux et attrayant. «Récompensez votre chat à chaque fois qu’il passe du temps dans le porte-bébé», explique Siracusa. Des récompenses de grande valeur aideront votre chat à créer des associations positives avec le porteur.
Pour habituer votre chat à voyager dans le porte-bébé, Siracusa suggère de placer votre chat dans le porte-bébé pour des périodes de plus en plus longues, et même de prendre votre chat pour de courts trajets en voiture vers des endroits qu’il appréciera ou même simplement pour faire un tour du quartier.
Essayez d’utiliser des phéromones pour calmer votre chat
«Les phéromones peuvent être utilisées pour réduire le stress associé aux nouveaux environnements et aux nouvelles expériences», explique Siracusa, qui recommande Feliway, un synthétique phéromone. «C’est similaire à la phéromone que le chat dépose quand il se frotte contre des objets», explique-t-il. Pulvérisées dans la cage, les phéromones peuvent aider votre chat à se sentir comme s’il était dans un environnement «sûr et sous contrôle», selon Siracusa.
Préparez-vous aux contrôles de sécurité
L’un des points les plus critiques du processus de vol est le moment où vous devez retirer votre chat de son porteur et le tenir tout en passant par la sécurité. Cela met votre chat dans un environnement ouvert et inconnu, ce qui peut entraîner de l’anxiété. Siracusa dit que la meilleure façon de gérer cela est d’emmailloter le chat dans une couverture afin qu’il ne se tortille pas librement ou ne vous griffe pas. « La plupart des chats ne devraient pas avoir de problème pour rentrer dans le porte-bébé par la suite », explique Siracusa, « car à ce stade, ils ont l’impression que c’est leur espace sûr. »
Équiper votre chat d’un harnais bien ajusté et d’une laisse qu’il ou elle porte à l’intérieur et à l’extérieur du porte-bébé offre une couche supplémentaire de protection contre les évasions, ajoute Coates.
Pensez à placer votre chat dans l’espace de chargement
La plupart des compagnies aériennes offrent un espace pour les animaux dans une zone de cargaison ou dans la cabine. Certains propriétaires d’animaux peuvent se sentir plus à l’aise avec leurs chats dans la cabine, mais selon Siracusa, cela peut en fait être inconfortable. « Voler avec votre chat sous le siège devant vous n’est pas idéal, surtout pour les vols plus longs », dit-il. « L’espace est trop petit et ne laisse pas assez de place à votre chat pour se tenir debout ou s’asseoir. »
Les compagnies aériennes ont des zones spéciales dans leur cargaison spécifiquement pour garder les animaux en sécurité, donc Siracusa dit que vous ne devriez pas vous sentir coupable d’être séparé de votre chat pendant le vol. Cette option permet également à votre chat de voyager dans une caisse plus grande pouvant accueillir un petit lit ainsi qu’un bac à litière – une «commodité» à ne pas négliger, en particulier sur un long vol, explique Coates. Coordonnez-vous à l’avance avec la compagnie aérienne afin que l’entreprise puisse prendre les dispositions appropriées pour votre chat.
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