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Par Kellie B. Gormly
Comme c’est le cas pour les humains, lorsque les chats âgés grandissent, ils ont tendance à ralentir, à se reposer davantage et à avoir plus de défis physiques. Et tout comme nos cheveux perdront de leur éclat avec l’âge, le pelage d’un chat le fera aussi. Dans le cas de nos chats, cependant, ce n’est pas seulement le vieillissement lui-même qui rend le pelage moins joli. Le chat âgé a tendance à changer ses habitudes de toilettage, et c’est là que les parents d’animaux de compagnie peuvent intervenir et combler les lacunes.
Découvrez ici pourquoi les chats âgés peuvent arrêter de se toiletter et comment vous pouvez aider votre chat âgé à entretenir son pelage.
Pourquoi les chats âgés arrêtent de se toiletter
Ce n’est pas qu’un chat plus âgé ne veuille pas beaucoup se toiletter, mais cela peut être physiquement difficile à faire, explique le Dr Laurie Millward, professeur adjoint de clinique au College of Veterinary Medicine de l’Ohio State University.
« Ils perdent la capacité de se toiletter eux-mêmes généralement à cause de l’arthrite », explique Millward. «Ça fait mal, et leur mobilité est diminuée. Ces articulations… elles ne peuvent tout simplement plus se plier comme avant.
L’arthrite chez les chats survient généralement lorsqu’un chat atteint un âge à deux chiffres, dit Millward. La maladie peut toucher n’importe quelle articulation, y compris les genoux, les hanches, les coudes, les épaules et les orteils. Lorsque les chats ressentent des douleurs en mouvement, ils ne peuvent pas étirer la tête pour toiletter certains endroits comme ils le faisaient lorsqu’ils étaient plus souples. Cela peut rendre les zones du pelage de votre chaton plus âgées en désordre, ternes et négligées.
Malheureusement, certains parents d’animaux de compagnie ne reconnaissent pas que leur chat souffre d’arthrite parce qu’ils sont si habiles à cacher la douleur, dit Millward. « Je vois beaucoup de clients qui se sentent coupables parce qu’ils ne s’en rendent pas compte [their cat] est dans la douleur. Ce n’est pas de leur faute, car les signes sont très subtils. Il peut être utile de discuter avec votre vétérinaire de l’utilisation de suppléments articulaires pour un chat arthritique, comme la glucosamine et la chondroïtine, ainsi que de certains analgésiques pour chats.
Un autre changement physique chez les chats vieillissants qui affecte leurs besoins de toilettage est l’augmentation de la production d’huile de la peau, ce qui peut provoquer des tapis dans le pelage, même chez les chats à poils courts, explique Lynn Paolillo, instructeur en chef et certificateur pour le National Cat Groomers Institute of America. Cela peut le plus souvent être vu à la base de la queue, jusqu’à l’arrière, dit Paolillo, mais l’augmentation de la production d’huile affecte tout le corps. Les poils de chat cassants ou endommagés peuvent également s’emmêler et former des tapis, dit-elle.
Les chats âgés peuvent également devenir laxistes dans leurs habitudes de toilettage en raison de l’obésité, qui peut résulter d’une diminution de l’activité à un âge avancé, dit Millward. Cela peut entraîner une fourrure hirsute et un postérieur sale, car votre chat ne peut pas se lécher proprement dans cette zone.
« Je vois beaucoup de chats obèses, et ils ne peuvent tout simplement pas se plier parce qu’ils ont un si gros ventre », dit Millward. « Habituellement, ils ne peuvent pas toiletter leur moitié arrière. »
De nombreuses maladies sous-jacentes peuvent entraîner une négligence dans le toilettage, comme les maladies surrénales et le diabète, qui peuvent survenir avec le vieillissement.
Les chats atteints de maladies comme le diabète et l’hyperthyroïdie nécessitent généralement un toilettage plus fréquent pour éliminer les poils morts et l’excès d’huile avant qu’ils ne deviennent mats, et pour s’assurer que le processus de toilettage est moins stressant, explique Paolillo.
Conseils pour le toilettage d’un chat âgé
Comment pouvez-vous offrir un meilleur toilettage à votre chat âgé et en faire une expérience agréable pour vous deux ? Millward et Paolillo offrent les conseils suivants :
- Faites du toilettage une expérience agréable. Caressez votre chat pendant que vous le brossez et donnez-lui beaucoup de compliments verbaux ou de friandises pour chat tout au long de la séance de toilettage. « Faites-en une expérience heureuse avec votre voix et votre langage corporel », dit Millward. Évitez de faire des choses (comme tenir votre chat au sol) qui amènent votre chat à lutter pour s’échapper et potentiellement causer des blessures, dit Millward. S’il n’aime pas le toilettage, faites des séances plus courtes.
- Brossez régulièrement votre chat. Cela gardera ses cheveux propres et empêchera la formation de tapis. Un brossage quotidien est idéal, surtout si vous avez une race à poil long, dit Millward. Utilisez un toucher doux et doux lors du brossage, car des mouvements vigoureux peuvent blesser les articulations sensibles, dit Millward. De plus, pensez à vous procurer une brosse de toilettage qui a des poils plus doux au lieu des brosses à poils métalliques.
- Prenez soin des tapis. Si le pelage de votre chat est emmêlé, emmenez-le chez un toiletteur pour qu’il le découpe (il ne partira pas tout seul). « Les chats, et en particulier les chats âgés, ont une peau fine comme du papier de soie qui peut être coupée très facilement », explique Paolillo. « Il est préférable de laisser le toiletteur professionnel pour chats s’occuper de ces problèmes afin de minimiser les risques de blessures. »
- N’oubliez pas de couper les ongles de votre chat. Coupez les ongles de votre chat tous les mois à l’aide d’un coupe-ongles spécial pour chat. Notez que les griffes de votre chat deviendront plus épaisses avec l’âge, la couche externe de la gaine de l’ongle perdant moins. Cela signifie que des coupes d’ongles plus régulières sont nécessaires pour empêcher les ongles de devenir incarnés et douloureux, explique Paolillo.
- Prenez des rendez-vous réguliers chez le vétérinaire. Votre chat âgé devrait passer des examens vétérinaires réguliers (au moins une fois par an) pour détecter tout problème médical sous-jacent avant qu’il ne grandisse et maximiser la qualité de vie de votre chat, dit Paolillo.
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