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Le Crapaud de Natterjack (Epidalea calamita) est un crapaud originaire des régions de sable et de lande du nord de l’Europe. Les crapauds calamite se trouvent dans le sud-ouest et le centre de l’Europe, mais sont rares en Grande-Bretagne. On trouve cependant des crapauds natterjack dans le sud-ouest de l’Irlande, dans des poches du Norfolk et du Lincolnshire, et le long de la côte entre le Lancashire et Dumfries. Ils ont également été introduits dans le Hampshire et le Surrey.
Le crapaud natterjack a une longueur de corps de 6 à 8 centimètres (jusqu’à 10 centimètres dans de rares cas). Les femelles sont plus grandes que les mâles.
Les crapauds natterjack se distinguent du crapaud commun par une ligne jaune au milieu du dos. Les crapauds natterjack ont des pattes relativement longues, ce qui leur donne une démarche distinctive, contrastant avec le mouvement sautillant de nombreuses autres espèces de crapauds. Les carangues ont un cri d’accouplement très fort et distinctif, amplifié par le sac vocal unique que l’on trouve sous le menton de l’animal mâle.
Les crapauds natterjack mâles émettent un fort appel de râpage, qui ressemble à rrrrRup, rrrrRup. Les crapauds natterjack ont un corps plutôt aplati avec des membres courts. Leurs pattes ne sont pas complètement palmées. Ils ont des yeux de couleur vert/or avec des pupilles noires horizontales, derrière lesquelles se trouvent des glandes parotoides (sécrétant des toxines) bien visibles. Les surfaces dorsales des crapauds sont brun pâle, olive ou gris, avec des verrues de couleur rouge, marron ou verte. La surface ventrale est blanche avec des taches foncées, et ils ont une bande jaune qui part du haut de leur museau et descend le long de leur dos. Les crapauds natterjack ont également la capacité d’assombrir ou d’éclaircir la couleur de leur peau, afin de se camoufler dans leur environnement.
On trouve généralement le crapaud géant dans les sols sableux légers ouverts et non ombragés des dunes côtières, des landes de plaine, des zones semi-désertiques, des hautes montagnes, des clairières de forêts de pins, des jardins, des parcs, des champs agricoles, des carrières de sable et de gravier et des prairies. Pendant la journée, ces animaux se cachent dans des tas de pierres, dans des sols sablonneux et sous des débris.
Les crapauds natterjack vivent jusqu’à 12 ans. Les adultes se nourrissent d’insectes, en particulier de papillons de nuit, ainsi que d’araignées, de cloportes, d’escargots et de vers. Les têtards se nourrissent d’algues et de végétation jusqu’à l’âge de 38 jours environ, lorsqu’ils commencent à se nourrir de tissus animaux.
Les carangues sont surtout nocturnes. Ils se déplacent sur des distances considérables chaque nuit, ce qui permet à l’espèce de coloniser très rapidement de nouveaux habitats. Le crapaud géant fraie entre fin avril et juillet, en pondant des « chapelets » d’œufs dans des bassins peu profonds. Il peut pondre de 3000 à 4000 œufs, qui éclosent en 5 à 8 jours. Les crapauds de Natterjack sont les plus petits de tous les têtards européens. En fonction de la température ambiante, la métamorphose peut prendre entre 5 et 16 semaines.
Leurs bruyants cris d’accouplement sont importants car le crapaud géant est souvent présent en faible nombre. Il est donc important que les mâles et les femelles puissent se retrouver.
Les carangues ont tendance à se reposer sous de grosses pierres, ou dans des crevasses et des terriers pendant la journée. Leurs membres courts les empêchent de sauter très loin, et ne le font généralement qu’en réaction à un sursaut avant d’entreprendre leur course normale (un peu comme un lézard). Ils sont également de mauvais nageurs et sont connus pour se noyer rapidement en eau profonde s’ils ne peuvent pas atteindre le rivage. Les carangues sortent de l’hibernation en mars (généralement après les grenouilles et les crapauds) et partent se reproduire sur leurs sites. Comme les crapauds communs, les carangues adoptent une posture de défense lorsqu’elles sont menacées, se soulevant et gonflant leurs poumons pour paraître plus grandes.
Les crapauds de Natterjack sont protégés par la loi de 1981 sur la faune et la campagne, cependant, leurs populations ont été affectées par le déclin de leur habitat de lande au cours des 25 dernières années. La liste rouge de l’UICN ne les répertorie pas.
