Ne vous arrêtez pas à lire les ingrédients de la nourriture pour animaux de compagnie
Par Vanessa Voltolina
Vous essayez de déchiffrer et de comparer la multitude d’aliments humides et secs pour animaux de compagnie dans votre magasin local? Bien qu’ils puissent être réglementés au niveau national par le Center for Veterinary Medicine de la Food and Drug Administration, «les étiquettes des aliments pour animaux de compagnie ne sont pas très utiles», déclare Ashley Gallagher, DVM au Friendship Hospital For Animals de Washington, DC.
La confusion des étiquettes des aliments pour animaux signifie que les propriétaires doivent être habiles à disséquer les allégations d’emballage et opter pour des marques d’aliments pour animaux de compagnie de confiance pour s’assurer que les animaux reçoivent la bonne nutrition, dit le Dr Gallagher. Avant de magasiner pour le prochain repas de votre animal, gardez à l’esprit ces idées de déchiffrement d’étiquettes – basées sur les directives d’évaluation nutritionnelle de l’American Animal Hospital Association – pour déterminer quels éléments contribueront à la santé globale de votre animal.
Aliments naturels et holistiques pour animaux de compagnie
Lorsqu’un aliment pour animaux de compagnie est étiqueté comme «naturel», cela signifie que selon les directives de la FDA, les ingrédients alimentaires n’ont subi aucune altération chimique, explique le Dr Gallagher. (Comme pour l’alimentation humaine, les produits biologiques doivent être marqués d’un sceau officiel de l’USDA pour être admissibles). Le Dr Gallagher met en garde contre le fait de mettre en stock le terme «holistique», car il n’y a pas de définition légale et ne veut pas nécessairement dire quoi que ce soit sur l’étiquette des aliments pour animaux de compagnie.
Profil nutritionnel AAFCO (étapes de vie)
Remarquez que les aliments pour animaux de compagnie portent la mention «Toutes les étapes de la vie» ou «Entretien adulte»? «Toutes les étapes de la vie» est formulé pour répondre aux exigences d’un chiot ou d’un chaton en pleine croissance », explique le Dr Gallagher. Cela signifie généralement qu’il contient plus de calories, de calcium et de phosphore. Cependant, le marketing de marque utilise souvent des expressions telles que «senior medley», qui peuvent prêter à confusion pour les consommateurs.
Lisez attentivement l’emballage des aliments pour animaux de compagnie, car Gallagher avertit qu’un langage plus fleuri ne vaut généralement rien; le profil nutritionnel de l’aliment est toujours «à tous les stades de la vie», ce qui peut ne pas convenir à un animal adulte ou mature. Elle recommande aux animaux de compagnie adultes en bonne santé de s’en tenir à des aliments «d’entretien pour adultes» conçus pour leurs besoins nutritionnels appropriés.
Aliments formulés pour animaux de compagnie
Vous voudrez vous assurer que la nourriture de votre animal est formulée pour répondre aux exigences nutritionnelles minimales. L’étiquette de l’emballage doit inclure une déclaration d’adéquation nutritionnelle de l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials) qui se lit comme suit: « [Name] est formulé pour répondre aux niveaux nutritionnels établis par les profils nutritionnels des aliments pour chiens (ou chats) de l’AAFCO pour [life stage(s)] ». Satisfaire à cette exigence minimale signifie que la formulation alimentaire est déterminée par une analyse de laboratoire plutôt que d’être réellement déterminée par l’alimentation des animaux.
Essais d’alimentation
La première étape consiste à s’assurer que les aliments sont formulés pour répondre aux exigences nutritionnelles minimales, mais la norme de référence parmi les aliments pour animaux de compagnie est celle qui a mené un essai d’alimentation AAFCO sur de vrais animaux de compagnie. Des marques telles que Hill’s et Nestlé les ont exécutées, déclare le Dr Gallagher. Les aliments pour animaux de compagnie qui ont effectué des essais d’alimentation vanteront les étiquettes qui se liront comme suit: «Les tests d’alimentation animale utilisant les procédures de l’AAFCO justifient [Name] fournit une nutrition complète et équilibrée pour [life stage(s)]. «
Contrôle des protéines
Les ingrédients figurant sur l’étiquette des aliments pour animaux de compagnie sont classés par ordre de poids, en commençant par l’ingrédient le plus lourd. Cela signifie que les consommateurs doivent rechercher une ou deux protéines de qualité répertoriées dans les premiers ingrédients. Le Dr Gallager dit que la farine de poulet (qui est déshydratée et fondue) contient en fait plus de protéines que le poulet frais, qui contient 80% d’eau. Étant donné que la farine de poulet pèse moins, une place dans les trois premiers signifie que la nourriture pour animaux contient plus de protéines.Ce même concept vaut pour les protéines animales, notamment le bœuf, le poisson et l’agneau.
Aliments sans céréales pour animaux
Ce n’est pas parce qu’une nourriture pour animaux de compagnie est «sans céréales» qu’elle est sans glucides, dit le Dr Gallagher. Les produits sans céréales peuvent être remplis de pommes de terre et de légumes qui permettront à votre animal de consommer les mêmes glucides, sinon plus. Assurez-vous de vérifier les ingrédients pour voir lesquels sont importants. Gardez également à l’esprit que seul un niveau excessif de glucides est mauvais, car ils constituent une excellente source d’énergie et constituent un élément essentiel d’une alimentation équilibrée.
Recos d’alimentation quotidienne
Que vous ayez un chiot actif ou un chat gériatrique, les recommandations d’alimentation quotidienne peuvent être de bonnes lignes directrices, dit le Dr Gallagher, mais elles ne sont vraiment que cela. « Les animaux de compagnie [on which guidelines are based] ne sont pas vos patates de canapé ordinaires », ajoute-t-elle. «Ils sont actifs et font plus d’exercice que l’animal moyen.» Évaluez les portions quotidiennes de nourriture en fonction de l’âge, de l’état corporel et de la santé générale de votre animal. En cas de doute, assurez-vous de consulter votre vétérinaire.
Utilisation supplémentaire uniquement
Si une étiquette d’aliment pour animaux de compagnie indique qu’elle est destinée à «un usage intermittent ou supplémentaire seulement», cela signifie que l’aliment n’est pas complet et équilibré. Traduction: «Vous ne voulez pas leur donner à manger pendant une période prolongée», déclare le Dr Gallagher. Elle dit que ces aliments pour animaux de compagnie sont comme consommer des McDonald’s, en ce sens que c’est bien chaque fois dans une lune bleue, mais en prendre l’habitude privera les animaux des nutriments essentiels dont ils ont besoin pour rester en bonne santé.
Formules d’aliments pour animaux de compagnie spécifiques à la taille
Il existe des différences absolues entre les besoins nutritionnels des petites et des grandes races, explique le Dr Gallagher, citant des recherches menées par Hill’s. Une formule de petite race est la meilleure pour les chihuahuas et les chiens jouets, offrant des morceaux plus petits de croquettes et des portions moins caloriques. À l’inverse, les formules pour chiots de grande race fournissent les nutriments nécessaires pour prévenir l’arthrose sur toute la ligne.
D’un autre côté, les régimes spécifiques de «race» (c’est-à-dire un régime spécialement conçu pour un cocker, chihuahua), ne sont pas nécessairement meilleurs que tout autre régime spécifique de petite race. Les petites races sont de petites races et les grandes races sont de grandes races. En cas de doute, demandez à votre vétérinaire sa recommandation.
Problèmes d’allergie aux animaux de compagnie
Si votre animal a une allergie, faites une analyse rapide de la liste des ingrédients et des étiquettes d’emballage pour voir si l’allergène est présent. Bien qu’il n’y ait pas de fondement juridique à des allégations telles que le blé ou le sans gluten, «je lui ferais confiance», déclare le Dr Gallagher. Le bœuf et les produits laitiers, dit-elle, sont les allergies les plus courantes chez les chats et les chiens, les chiens étant plus susceptibles de développer des allergies au blé et les chats susceptibles d’avoir des allergies au poisson. Le maïs, d’un autre côté, «est une source de protéines et de glucides très utile, ainsi que l’un des aliments les moins allergènes».
Analyse garantie
Cette garantie obligatoire signifie que votre nourriture pour animaux contient les pourcentages étiquetés de protéines brutes, de matières grasses, de fibres et d’humidité. Soyez averti, cependant, que les aliments secs et humides pour animaux de compagnie utilisent des normes différentes (8% de protéines dans une nourriture humide n’est pas la même chose que 8% dans une nourriture sèche). La formule est un peu difficile à mémoriser, alors utilisez un tableau de conversion en ligne ou demandez à votre vétérinaire pour vous assurer que votre animal reçoit les bonnes quantités.
Ingrédients de saveur
Certains aliments pour animaux utilisent des ingrédients pour améliorer l’odeur ou le goût de votre animal. Si possible, optez pour des aliments utilisant moins ou pas d’ingrédients aromatiques (généralement moins d’ingrédients aromatisants signifient plus de protéines réelles). À titre indicatif, des ingrédients spécifiques à l’étiquetage des ingrédients comme «arôme de bœuf» au lieu de «arôme de viande» générique sont généralement le meilleur choix.
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