Révisé et mis à jour pour plus de précision le 13 mai 2019 par le Dr Hanie Elfenbein, DVM, PhD
Nos animaux de compagnie font partie de la famille quel que soit leur âge. Nous aimons les chiens âgés tout autant que lorsqu’ils étaient chiots, mais certains d’entre nous pourraient être dans le déni lorsqu’il s’agit d’admettre qu’ils sont entrés dans leur vieillesse.
Et il peut également être déroutant de savoir exactement quand vous devez appeler votre chiot une personne âgée, en particulier lorsque cette plage est différente pour différentes races et tailles de chiens.
Voici un guide pour déterminer quand votre chien est vraiment considéré comme une personne âgée et reconnaître les signes de problèmes de santé afin que vous puissiez adapter ses soins à ses besoins.
Existe-t-il une fourchette définie pour l’âge d’un chien âgé ?
Selon le Journal of the American Animal Hospital Association (AAHA), le terme « senior » peut décrire un animal de compagnie vieillissant, mais le nombre d’années pendant lesquelles un animal de compagnie est considéré comme « senior » varie.
Des identificateurs tels que le poids, la race et l’état de leurs organes peuvent également aider à déterminer si votre animal a atteint un âge avancé.
« Bien que de nombreuses anciennes directives parlent de sept années de chien équivalant à une année humaine, la taille du chien dépend vraiment de la mesure dans laquelle vous pouvez suivre cette règle », explique le Dr Heidi Lobprise, DVM, DAVDC et porte-parole de la International Veterinary Senior Care Society.
Par exemple, les gros chiens vieillissent généralement plus vite que les petits chiens. « Pour un chien entre 20 et 40 livres, ces directives sont plus efficaces, mais il n’est pas rare de voir un Dogue Allemand gériatrique à 7 ans ou un Chihuahua en [his] 20 ans », explique le Dr Lobprise.
Dans la plupart des cas, cependant, les chiens peuvent être considérés comme âgés entre 5 et 10 ans.
« Les termes « gériatrique » et « senior » diffèrent également », explique le Dr Lobprise. « Bien qu’un chien puisse être considéré comme un chien âgé, il est probablement encore en bonne santé ou commence tout juste à ressentir des signes de vieillissement. Les animaux gériatriques sont à l’extrémité la plus âgée du spectre du vieillissement et connaissent souvent plus de problèmes de santé. »
Signes du vieillissement chez les chiens âgés
« Il existe un large éventail de facteurs pour vous aider à reconnaître les signes du vieillissement chez votre animal de compagnie, dont beaucoup sont similaires aux signes du vieillissement chez les humains », explique le Dr Lobprise. Certains de ces facteurs peuvent être plus évidents, comme une intolérance à l’exercice ou une mobilité limitée, tandis que d’autres sont beaucoup plus subtils.
Le comportement de votre animal peut également aider à indiquer des signes de vieillissement. Alors que les chats ne montrent pas toujours que quelque chose ne va pas jusqu’à ce que leurs problèmes deviennent plus avancés, de nombreux chiens sont plus démonstratifs et vocaux avec leur inconfort.
Voici quelques éléments à surveiller :
Habitudes alimentaires et poids
Vous devrez surveiller les habitudes alimentaires et le poids corporel de votre chien, car l’obésité peut causer des problèmes, notamment l’arthrose et le diabète. Un animal ou un chien trop maigre qui ne veut pas manger pourrait avoir des problèmes dentaires ou gastriques.
Habitudes de sommeil et santé cognitive
Les habitudes de sommeil et le comportement cognitif sont également des éléments à surveiller. Un chien qui n’est pas conscient de son environnement ou qui a du mal à reconnaître les gens peut souffrir de démence canine précoce.
Modes de consommation d’alcool et miction
« Un signe moins évident mais tout aussi important du vieillissement est la quantité d’eau que votre animal boit et urine », explique le Dr Lobprise. La quantité d’alcool que votre animal boit ou ne boit pas peut être révélatrice de nombreux problèmes, des problèmes endocriniens aux maladies rénales.
L’incontinence urinaire chez les chiennes peut également être un signe de trouble. Il est difficile à surveiller, en particulier dans les foyers à plusieurs animaux, mais doit être surveillé si possible.
La surveillance de la miction et de la défécation de votre chien lors des promenades peut être un outil utile. Même si les deux sont normaux, vous remarquerez peut-être que votre chien âgé est plus lent ou plus résistant à la posture.
Des bosses et des bosses
Être conscient de l’état général du corps de votre animal peut également vous aider à détecter toute anomalie, comme le cancer.
« Nous gardons les animaux en meilleure santé et en meilleure santé maintenant, et comme notre population d’animaux de compagnie vieillit, une cause éventuelle de décès est le cancer, en particulier chez certaines races », explique le Dr Lobprise. « Nous devons être conscients des bosses et des bosses. »
De nombreux chiens développent des bosses et des bosses en vieillissant. Tous les morceaux n’auront pas besoin d’être testés ou supprimés, mais leur suivi peut éviter des problèmes. Des grumeaux nouveaux, en croissance ou différents des autres sur votre animal peuvent indiquer un problème.
Reconnaître les maladies courantes chez les chiens âgés
« Une maladie très courante et évitable qui prévaut chez les animaux de compagnie âgés est la maladie dentaire », explique le Dr Lobprise. « Bien que ce ne soit pas toujours une maladie grave, il faut y prêter attention et peut changer le comportement de votre chien s’il est traité tôt et efficacement. »
Vous pouvez détecter une maladie parodontale en sentant l’haleine de votre chien et en vérifiant régulièrement ses dents et ses gencives pour détecter des signes d’infection bactérienne, tels qu’une inflammation, des gencives rougies et du tartre.
Non traités, les problèmes dentaires peuvent avoir un impact sur le cœur, les reins et le reste du corps d’un chien. Si une maladie dentaire cause de l’inconfort, cela peut empêcher votre chien de manger, ce qui peut entraîner toutes sortes d’autres problèmes. c’est pourquoi votre vétérinaire recommande des nettoyages dentaires réguliers.
Les maladies des reins et du foie peuvent être un problème pour les chats et les chiens, tout comme les maladies des valves cardiaques. Les problèmes endocriniens, y compris ceux qui affectent les glandes surrénales et la thyroïde, peuvent également affecter les chiens vieillissants.
L’hypothyroïdie peut rendre les chiens plus âgés léthargiques et potentiellement prendre du poids.
Malheureusement, selon le Dr Lobprise, il est plus courant que plusieurs problèmes s’aggravent chez les animaux de compagnie âgés que chez les animaux plus jeunes.
La fonction cognitive de votre animal est également un problème courant ; sont-ils conscients de leur environnement ? Reconnaissent-ils leur peuple ? Il y a des déclins mineurs et naturels de la cognition dans le cadre du processus de vieillissement, mais à mesure qu’il avance, il peut perturber la qualité de vie d’un animal de compagnie.
Travailler avec votre vétérinaire
Le Dr Lobprise recommande de faire contrôler les animaux âgés par leurs vétérinaires au moins deux fois par an, avec des analyses de sang, une analyse d’urine et un examen corporel complet, en plus d’un nettoyage dentaire annuel, si nécessaire.
Malheureusement, cependant, l’AAHA rapporte que seulement 14% des animaux âgés subissent des examens de santé réguliers, comme recommandé par leurs vétérinaires. Avoir juste un examen annuel peut [allow an issue to] évoluer vers quelque chose de pire qui peut avoir un impact sur la durée de vie de votre chien », explique le Dr Lobprise.
« Qu’il s’agisse d’une maladie rénale, d’une maladie cardiaque ou d’un cancer, plus tôt quelque chose est détecté, mieux c’est », ajoute le Dr Lobprise.
Discutez avec votre vétérinaire de ce que votre animal mange et de la quantité, car différentes conditions nécessiteront des besoins alimentaires différents pour maintenir un poids santé. Certains animaux de compagnie âgés bénéficient de régimes alimentaires pour chiens sur ordonnance visant à aider à traiter des maladies spécifiques.
Vous devez également prendre en considération leur masse musculaire maigre et leur score corporel. Votre animal de compagnie peut avoir le même poids que d’habitude, mais il peut retenir des liquides et perdre du muscle à la suite d’une maladie. Pour vous aider à suivre et à reconnaître les changements de poids de votre chien, vous pouvez prendre des photos ou conserver un tableau des scores corporels à la maison.
La dépression et l’anxiété peuvent également être des problèmes avec les animaux de compagnie plus âgés, vous voudrez donc discuter de cela et de tout autre problème lié au comportement avec votre vétérinaire. Votre vétérinaire peut vous fournir des médicaments sur ordonnance pour animaux de compagnie pour aider à soulager l’anxiété et les outils de formation à la modification du comportement, mais vous voudrez également vous assurer que leur vie à la maison est aussi confortable que possible.
« Quand on regarde un animal de compagnie âgé ou gériatrique, il y aura des jours difficiles », explique le Dr Lobprise.
En tant que parent d’animaux de compagnie, vous pouvez aider vos animaux à s’épanouir pendant leurs années de vieillesse en admettant d’abord qu’ils sont effectivement des personnes âgées, en les emmenant deux fois par an chez le vétérinaire pour un examen et en recherchant tout problème qui nécessite l’attention immédiate de votre vétérinaire.
Par : Jessica Remitz
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