Par Cheryl Lock
Si vous avez déjà entendu quelqu’un dire: «Les chats sont tellement plus faciles que les chiens…» Je serais respectueusement en désaccord.
Depuis près de trois ans que j’ai eu mon propre chat, Penny, j’ai dépensé des milliers de dollars en factures de vétérinaire (principalement en raison du fait qu’elle a récemment reçu un diagnostic d’asthme), d’innombrables heures à la toiletter, à lui couper les ongles et nettoyer sa litière pour chat… et croyez-moi, elle peut être aussi nécessiteuse que n’importe quel chien, sinon plus.
Ainsi, lorsque le sujet se pose sur l’obtention d’un chat pour les petits enfants, il est évident qu’il y a beaucoup à considérer. S’il est vrai que chaque enfant mûrit à des rythmes différents, en général, vous pouvez avoir une assez bonne idée du moment où votre enfant pourrait être prêt à assumer la responsabilité de s’acquitter de certaines tâches nécessaires pour prendre soin d’un ami félin. Kay Cox, connu sous le nom de The Pet Counselor, est un psychologue animalier et un enseignant. «Je pense qu’il est extrêmement important d’enseigner et de former les enfants et les animaux à interagir les uns avec les autres», dit-elle. «C’est ce que j’aide les gens à faire depuis des années.»
Nous avons demandé à Cox de répartir certaines des différentes responsabilités liées à la possession d’un chat en groupes d’âge lorsque certains enfants pourraient être prêts à les assumer. Voici ce qu’elle avait à dire. Gardez à l’esprit, bien sûr, que les chats qui ne sont pas dégriffés peuvent facilement griffer et blesser les jeunes enfants, surtout s’ils pensent jouer. C’est pourquoi il est essentiel qu’un adulte soit toujours présent lorsque de jeunes enfants sont à proximité de chats, et de tout animal, d’ailleurs.
Bébés: Si vous avez un nouveau bébé, il est évident que votre bébé ne sera pas chargé de s’occuper d’un animal, mais cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de travail à faire. «Votre chat aura besoin de sentir qu’elle fait toujours partie de ce grand changement dans votre famille», a déclaré Cox. Elle suggère un processus en cinq étapes comprenant:
Avant l’arrivée du bébé, commencez à mettre de côté ce qui sera «l’heure du bébé» pour que votre chat s’y habitue et ne se sente pas poussé. Une fois le bébé arrivé, présentez votre chat au bébé avec soin. Les animaux excités ou jaloux peuvent devenir hostiles, il est donc très important de faire preuve de prudence, d’être calme et apaisant. Lorsque votre chat réagit positivement avec le bébé, félicitez-le beaucoup. N’oubliez pas de passer encore du temps avec votre chat. Ce sont vos enfants «à fourrure», dit Cox, et ils ont encore besoin d’attention aussi. Lorsque les gens viennent vous rendre visite, vous et le bébé, Cox suggère de garder des friandises pour petits chats à la porte pour que le chat ait l’impression de faire partie de la célébration.
Tout-petits: N’oubliez pas que les jeunes enfants n’ont pas le contrôle de leurs bras, mains et pieds, vous devez donc contrôler leurs mouvements pour vous assurer qu’ils sont doux avec le chat. Il sera également important d’apprendre à votre chat à permettre aux tout-petits d’entrer dans leurs bols de nourriture et de l’eau ou de toucher leurs jouets. «Peu importe à quel point vous essayez d’éloigner les jeunes enfants de ces choses, les enfants se risqueront toujours à les vérifier», dit Cox. Pour ce faire, entraînez votre chat avec vos propres actions. Habituez-le aux mots «doux» et ne laissez jamais un enfant sans surveillance dans la même pièce avec un chat sans surveillance. Même les chats les plus dociles doivent faire surveiller leur comportement autour des petits enfants.
Enfants de 3 à 6 ans: Au moment où votre enfant aura 3 ans, si vous avez travaillé avec votre chat et votre enfant depuis le début, ils auront probablement tissé un lien fort maintenant. Cela signifie que votre enfant peut probablement commencer à aider avec les soins de votre chat à peu près à ce moment-là. Les jeunes enfants peuvent aider à se nourrir, à abreuver, à se brosser les dents et à jouer, sous supervision bien sûr. Ne vous attendez pas à ce que les enfants aussi jeunes se souviennent que votre chat a besoin d’être nourri et donné de l’eau ou de jouer avec tous les jours, mais permettre à un animal de compagnie de se former en toute sécurité contribue à favoriser la responsabilité, même à ce jeune âge.
À l’âge de 6 ans, en particulier, la plupart des parents commencent à envisager de donner à leurs enfants des tâches ménagères, et prendre soin du chat de la famille peut en faire partie. «Les corvées telles que donner des friandises pour des tours, nourrir l’un des repas, nettoyer l’eau ou les bols de nourriture sont toutes relativement faciles, et c’est un bon début pour les animaux domestiques», dit Cox. « Faites-en une interaction heureuse et l’enfant et l’animal vont adorer. »
S’il est vrai qu’il faut un peu de temps et d’efforts dans les premières années de la vie d’un enfant pour l’aider à s’habituer et à se préparer à prendre soin d’un animal, en fin de compte, ce sera l’une des meilleures choses que vous puissiez faire. peut faire à la fois pour votre enfant et votre chat – et vous le saurez quand vous verrez à quel point les deux se rapprochent.
