L’une des percées les plus importantes dans la nutrition canine est survenue lorsque les nutritionnistes vétérinaires ont reconnu les différents besoins nutritionnels des chiens à l’âge adulte. Cela peut sembler assez évident maintenant, mais les propriétaires de chiens et les vétérinaires avaient une mentalité plus «un chien est un chien est un chien» quand il s’agissait de nourrir nos amis canins.
Quelles sont les étapes de la vie d’un chien et quels aliments sont disponibles pour les rencontrer?
La première étape de la vie est le chiot. Pendant cette période, une nourriture pour chiens classée «croissance» est nécessaire car elle est spécialement conçue pour les chiots et les chatons selon l’AAFCO (Association of American Feed Control Officials, qui établit des normes pour les aliments pour animaux de compagnie aux États-Unis). Ces aliments ont des niveaux plus élevés de protéines, de lipides, de calcium, de phosphore, de sodium et de chlorure, par rapport aux aliments pour chiens adultes, pour soutenir la croissance, le métabolisme et le développement rapides d’un jeune chien.
La plupart des vétérinaires recommandent aux chiots de manger des aliments pour chiens conçus pour leur croissance jusqu’à l’âge de douze mois environ, mais parlez à votre vétérinaire pour déterminer ce qui est le mieux dans la situation individuelle de votre chien. Une fois qu’un chiot a atteint environ 90 pour cent de sa taille adulte, son taux de croissance ralentit et il peut être remplacé par un aliment pour chien évalué pour «l’entretien adulte».
Les chiens de grande race présentent un risque élevé de maladies orthopédiques développementales (par exemple, la dysplasie de la hanche), et nourrir une nourriture qui maintient un taux de croissance relativement lent et régulier peut aider à prévenir ces conditions potentiellement dévastatrices. Par rapport aux formulations pour chiots « régulières », les aliments pour chiots de grande race ont une teneur en énergie et en matières grasses plus faibles, des niveaux légèrement inférieurs de calcium et de phosphore et un rapport calcium / phosphore très soigneusement équilibré pour maintenir un taux de croissance sain. Ne vous inquiétez pas; les chiens nourris avec une nourriture pour chiots de grande race quand ils grandissent finissent toujours à leur taille attendue, cela leur prend juste un peu plus de temps pour y arriver.
Les aliments pour chiens «pour adultes» sont le choix approprié pour la plupart des chiens adultes. Il existe cependant des exceptions à la règle des aliments pour chiens adultes. Si votre chien est enceinte ou allaite ou a d’autres conditions de vie ou de santé qui changent ses besoins nutritionnels, consultez votre vétérinaire.
Il n’y a pas de règle stricte et rapide quant au moment de passer à un aliment « adulte mature », mais de nombreux vétérinaires recommandent que les petits chiens fassent le changement à huit ans, les chiens de taille moyenne vers sept ans, les grandes races à six ans, et les races géantes à environ cinq ans. Les différences entre un aliment adulte et senior au sein d’une même gamme de produits ne sont souvent pas très importantes mais sont importantes. Ils peuvent contenir des niveaux de graisse plus faibles pour aider à prévenir l’obésité, des niveaux accrus d’antioxydants ou des niveaux modérés de protéines visant à maintenir la masse musculaire tout en ne surchargeant pas les reins. Les aliments matures devraient contenir des niveaux réduits de phosphore pour la santé des reins.
Le fait d’alimenter un régime alimentaire adapté au stade de vie d’un chien – qui est fabriqué à partir d’ingrédients de qualité supérieure et qui fournit une alimentation équilibrée – peut grandement contribuer à le garder fort et en bonne santé. Consultez votre vétérinaire pour la meilleure nourriture pour nourrir votre chien à chaque étape de sa vie
Dre Jennifer Coates
Image: Eric Isselee / via Shutterstock
