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Le Orang-outans (Genre : Pongo), sont deux espèces de grands singes connus pour leur intelligence, leurs longs bras et leurs cheveux brun-rouge.
Originaires d’Indonésie et de Malaisie, on ne les trouve actuellement que dans les forêts tropicales des îles de Bornéo et de Sumatra, bien que des fossiles aient été trouvés à Java, au Vietnam et en Chine. Les orangs-outans sont la seule espèce du genre « Pongo » qui ait survécu.
Leur nom est dérivé de l’expression malaise et indonésienne « orang hutan », qui signifie « personne de la forêt ». Les orangs-outans sont également connus sous le nom de « singe rouge » ou de « vieil homme de la forêt ». Les orangs-outans sont les plus grands mammifères vivant dans les arbres.
Caractéristiques des orangs-outans
Les orangs-outans mâles pèsent environ 100 à 250 livres et mesurent environ 1,5 à 2,5 mètres de haut. Les orangs-outans femelles pèsent environ 60 à 110 livres et mesurent environ 3 à 3,5 pieds de haut.
Les mâles adultes se distinguent par leurs joues proéminentes et leurs cheveux plus longs.
Les orangs-outans de Sumatra ont un long pelage rouge/ginger. Ils ont une longue barbe, contrairement à leurs congénères de Bornéo. Les mâles peuvent ne développer des poches sur les joues et la gorge qu’à l’âge de 20 ans, et même alors, cela peut ne pas se produire du tout.
Le régime des orangs-outans
Les orangs-outans mangent surtout des fruits, qui représentent 60 % de leur alimentation. Les fruits à pulpe sucrée ou grasse sont privilégiés. Les fruits des figuiers sont également très consommés, car ils sont faciles à récolter et à digérer. Les jeunes feuilles, les pousses, les graines et l’écorce constituent d’autres aliments. Les insectes et les œufs d’oiseaux sont également inclus.
On pense que les orangs-outans sont le seul distributeur de fruits pour certaines espèces de plantes, notamment l’espèce grimpante « Strychnos ignatii » qui contient de la strychnine, un alcaloïde toxique (composé organique naturel produit par une plante). Il ne semble pas avoir d’effet sur les orangs-outans, si ce n’est une production excessive de salive.
L’habitat des orangs-outans
On trouve des orangs-outans dans les forêts tropicales humides ainsi que dans d’autres forêts situées à plus haute altitude et près des marécages de plaine. Ils dorment dans les arbres et se déplacent à travers les arbres à la recherche de fruits. Ils vivent dans les forêts tropicales humides et les forêts inondables de Sumatra. Les orangs-outans vivent principalement dans les sous-bois et les niveaux intermédiaires des arbres.
Comportement des orangs-outans
Les orangs-outans sont les plus arboricoles des grands singes, ils passent presque tout leur temps dans les arbres. Chaque nuit, ils font des nids, dans lesquels ils dorment, à partir de branches et de feuillages. Ils sont plus solitaires que les autres grands singes, les mâles et les femelles ne se réunissant généralement que pour s’accoupler.
Les orangs-outans adultes mâles et femelles sont solitaires. Les femelles voyagent avec leurs petits jusqu’à l’adolescence. Les orangs-outans sont diurnes et arboricoles.
Les orangs-outans sont de grands grimpeurs d’arbres et passent beaucoup de temps à traîner. Ils ont des bras incroyablement longs qui descendent jusqu’aux chevilles. Leurs bras sont utilisés pour répartir leur poids entre les branches. Lorsqu’ils s’aventurent sur le sol, ils marchent à quatre pattes.
Les orangs-outans émettent des cris forts et secouent des branches pour éloigner les autres mâles. Grâce aux sacs d’air dans la gorge, qui s’étendent sous les aisselles et les épaules, ces cris peuvent être entendus jusqu’à un kilomètre de distance.
Reproduction des orangs-outans
Dans la nature, une femelle orang-outan commence à se reproduire entre 9 et 12 ans. La gestation dure 244 jours. Les orangs-outans donnent le plus souvent naissance à un seul petit, mais comme les humains, ils peuvent en avoir deux.
Les mères restent avec leur bébé jusqu’à ce que celui-ci atteigne l’âge de six ou sept ans.
En captivité, les orangs-outans femelles ont donné naissance à des bébés dès l’âge de sept ans.
Les orangs-outans femelles donnent naissance à un seul petit tous les huit ans. Le bébé est porté par sa mère jusqu’à l’âge de 18 mois environ et peut grimper tout seul. Les jeunes orangs-outans ont des « lunettes » de peau blanche autour des yeux, qui foncent en vieillissant. À l’état sauvage, les orangs-outans peuvent vivre de 45 à 50 ans.
Statut de conservation des orangs-outans
Les orangs-outans sont en danger, en raison de la déforestation de leur habitat et de la conversion des terres en plantations de palmiers à huile. Les orangs-outans de Sumatra disparaissent au rythme de 1 000 par an. Il ne reste que 7 000 à 9 000 orangs-outans de Sumatra dans le monde.
