Le La martre des pins (Martes martes) est un animal de la famille des belettes, originaire de Grande-Bretagne et d’Europe du Nord.
La martre est présente dans la plupart des pays d’Europe occidentale, avec des poches locales au Royaume-Uni, en Corse, en Sicile, en Sardaigne et dans les îles Baléares. On les trouve également en Asie centrale.
Présents dans toute l’Europe, en Grande-Bretagne, ils sont principalement concentrés dans les Highlands écossais et les Grampians, avec des populations plus réduites dans certaines parties du nord de l’Angleterre et du Pays de Galles. La réintroduction en Angleterre et au Pays de Galles a été préconisée, mais une étude plus approfondie de leurs besoins en matière d’habitat et de l’impact probable sur d’autres espèces est nécessaire avant qu’un programme officiel puisse être mis en œuvre.
La population de martres des pins avant la saison de reproduction est estimée à 3 300 individus (seulement 120 en Angleterre, 60 au Pays de Galles, le reste en Écosse).
Description de la martre des pins
Le mâle de la martre d’Amérique a une longueur de corps de 51 à 54 centimètres, une longueur de queue de 26 à 27 centimètres et pèse 1,5 à 2,2 kilogrammes. La femelle de la martre d’Amérique a une longueur de corps de 46 à 54 centimètres, une longueur de queue de 18 à 24 centimètres et pèse de 0,9 à 1,5 kilogramme. Elles ont à peu près la taille d’un chat domestique, les mâles étant légèrement plus grands et ils ont de longues queues touffues.
Les martres ont une fourrure brun clair à brun foncé et des taches jaunes/crèmes sur la gorge qui peuvent ressembler à un « bavoir ». Leur fourrure devient plus longue et plus soyeuse pendant les mois d’hiver.
La martre des pins est le seul mustélidé à griffes semi-rétractables. Cela leur permet de mener un mode de vie plus arboricole, comme grimper ou courir sur les branches des arbres, bien qu’elles soient aussi des coureuses relativement rapides sur le sol. Les martres des pins ont de petites oreilles arrondies et très sensibles et des dents pointues pour manger.
Habitats de la martre des pins
Les habitats de la martre des pins sont généralement des zones bien boisées, mais aussi des coteaux rocheux, des rochers et des broussailles. Les martres des pins font généralement leurs propres terriers dans des arbres creux ou des champs couverts de broussailles, ou bien cachés dans des arbres tombés et des racines. Parfois dans des falaises, des crevasses rocheuses ou des cairns.
Régime alimentaire de la martre de pin
La martre a un régime alimentaire varié, principalement composé de campagnols et de souris. Elles consomment également des oiseaux, des œufs, des coléoptères et autres insectes : grenouilles, miel, champignons, charognes (carcasses d’animaux morts) et baies (surtout en automne).
Bien qu’ils soient assez agiles pour prendre les écureuils, il n’y a guère de preuves qu’ils le fassent dans ce pays, bien que cela ait été documenté en Scandinavie. Le renard est à la fois un prédateur de la martre des pins et un concurrent pour ses sources de nourriture.
Comportement de la martre des pins
La martre d’Amérique est crépusculaire, ce qui signifie qu’elle est principalement active la nuit et au crépuscule. Les martres sont des animaux territoriaux, elles marquent leur territoire en déposant leurs fèces dans des endroits bien visibles. Elles ont de grands territoires de 5 à 15 kilomètres carrés pour les femelles et peut-être deux fois plus pour les mâles.
Reproduction de la martre des pins
La martre atteint sa maturité sexuelle à l’âge de 2 ou 3 ans. Les jeunes naissent généralement en mars ou avril après une période de gestation d’un mois, en portées de 1 à 5. Les jeunes martres pèsent environ 30 grammes à la naissance. Les jeunes commencent à sortir de leur tanière vers la mi-juin et sont totalement indépendants environ 6 mois après leur naissance. Le mâle de la martre des pins ne joue aucun rôle dans l’élevage des petits.
La martre des pins a vécu jusqu’à 18 ans en captivité, mais dans la nature, une durée de vie de 8 à 10 ans est plus typique.
État de conservation de la martre des pins
Bien qu’ils soient parfois la proie des aigles royaux et plus rarement encore des renards roux, les humains constituent la plus grande menace pour les martres des pins. Les martres sont appréciées pour leur fourrure très fine et la perte de leur habitat entraînant la fragmentation, la persécution par les gardes-chasse, les perturbations humaines, l’empoisonnement et la chasse illégale ont provoqué un déclin considérable de la population de martres des pins. Au Royaume-Uni, les martres des pins et leurs tanières bénéficient d’une protection totale en vertu de la loi sur la faune et la flore sauvages (Wildlife and Countryside Act) de 1981 et de la loi sur la protection de l’environnement (Environmental Protection Act).
Récemment (décembre 2007), la martre des pins a été reconnue comme ayant réduit la population de l’écureuil gris de l’Est, une espèce envahissante, au Royaume-Uni. Là où l’aire de répartition de la population croissante de martres des pins rejoint celle de l’écureuil gris, la population d’écureuils se retire rapidement. La théorie veut que l’écureuil gris passe plus de temps sur le terrain que l’écureuil roux, une espèce menacée, et qu’il est donc beaucoup plus probable qu’il entre en contact avec ce prédateur.
