Par TJ Dunn, Jr., DVM
Demodex chez le chien est une infestation courante de la peau du chien par de minuscules acariens à huit pattes en forme de cigare. Également appelé gale démodécique, les acariens résident et se nourrissent dans le follicule pileux et les glandes sébacées de la peau.
Demodex est généralement moins grave que les acariens sarcoptiques (souvent appelés gale) et dans la plupart des cas, il s’auto-limite, c’est-à-dire que l’animal est capable d’arrêter la reproduction et la croissance des acariens et éventuellement de réparer les dommages qu’ils causent.
Une fois éliminés, la plupart des chiens n’acquièrent pas une autre infestation ; les défenses immunitaires du chien sont amorcées pour éliminer tout nouvel acarien démodex. Cependant, certains chiens, en raison de leur programmation génétique, ne produisent pas les facteurs immunitaires spécifiques qui cibleront les acariens pour la destruction. Ce manque spécifique de défense immunitaire adéquate contre les acariens est un aspect héréditaire de la maladie qui peut prédisposer un chien infesté à un cas grave et insensible de démodex.
De nombreux vétérinaires pensent que tous les chiens ont un petit nombre d’acariens démodex résidant dans la peau et qu’il est normal et courant d’avoir quelques acariens. C’est lorsque des stress liés au système immunitaire – ou nutritionnels ou environnementaux – ont un impact sur le chien que les lésions cutanées visibles dues aux infestations d’acariens deviennent perceptibles.
Pour en savoir plus sur Demodicosis, veuillez lire la section Q&R ci-dessous :
Q : Les acariens Demodex peuvent-ils être hérités ?
R : Non. Les acariens ne sont pas présents sur le fœtus pendant que le fœtus se développe à partir d’un embryon dans l’utérus. Cependant, si la mère a des acariens Demodex présents dans/sur sa peau, les acariens peuvent envahir la peau du nouveau fœtus immédiatement après la naissance. Étant donné que de nombreux chiens ont des acariens Demodex présents dans leur peau et ne développent jamais de lésions cutanées notables, la mère peut même ne montrer aucun signe d’acariens et pourtant transmettre des acariens aux chiots nouveau-nés. Les chiots peuvent développer ou non un cas clinique d’acariens.
Q : Alors, pourquoi est-ce que j’entends toujours que Demodex peut être hérité ?
R : Le problème, c’est la formulation. Les anticorps spécifiques qui se défendront contre l’infestation de Demodex peuvent être hérités et la plupart des chiens ont ces facteurs immunitaires et sont capables de se défendre contre Demodex. Mais certaines personnes ont hérité d’une déficience de ces anticorps et n’ont tout simplement pas la capacité de repousser les acariens. Ainsi, la capacité de résister aux acariens, ou de ne pas résister, est héritée. Les acariens réels ne sont pas hérités.
Q : Donc, si j’ai un chiot qui a Demodex et qu’il n’a que six semaines et qu’il n’a jamais été en contact avec des chiens en dehors de notre maison, les acariens doivent provenir de la mère. Mais la mère n’a jamais eu Demodex alors comment cela a-t-il pu arriver ?
R : Votre hypothèse selon laquelle la chienne n’a « jamais eu » de Demodex n’est probablement pas valide. Il a été prouvé que les acariens Demodex habitent les follicules pileux de nombreux chiens, humains et autres mammifères sans causer de problèmes à l’hôte. Ces acariens peuvent donc être présents chez des individus normaux et en bonne santé (qui ont hérité des facteurs immunitaires nécessaires pour maintenir les acariens supprimés). Donc, ce n’est pas parce que vous n’avez pas eu de lésion cutanée visible sur votre chien que le chien n’a pas d’acariens.
Q : Comment les acariens Demodex affectent-ils les humains ?
R : Les cas de démodex chez l’homme sont plutôt rares mais surviennent. Les images de droite représentent un gardien d’animaux qui a été infesté dans les régions faciales par des acariens démodex. Elle avait fourni au chien les traitements prescrits à l’hôpital pour animaux. Après avoir consulté un dermatologue humain, elle a finalement pu éliminer les acariens, mais le processus a nécessité de nombreux traitements topiques ainsi que des médicaments systémiques. Après six mois de traitement, tous les symptômes des acariens ont disparu.
Q : Si j’ai un chien qui a Demodex, cela signifie-t-il que je ne devrais pas l’élever ?
R : Si le chien, mâle ou femelle, a un cas prolongé et difficile à guérir de Demodex, ce chien ne doit pas être élevé. Si vous avez un chien qui a ou a eu un bref épisode localisé de Demodex et qui s’est bien rétabli, alors la reproduction peut être envisagée ; mais certains vétérinaires pensent que tout chien présentant des manifestations cutanées de Demodex devrait être retiré d’un programme d’élevage de haute qualité.
Q : Si un jeune chien a été diagnostiqué avec Demodex, est-il préférable de NE PAS stériliser ou stériliser le chien jusqu’à ce que le Demodex ait été éclairci ?
R : Du Dr David Senter d’Englewood, Colorado, un spécialiste certifié en dermatologie vétérinaire… « La plupart des dermatologues choisiront de ne pas traiter un chien atteint de démodécie généralisée à moins qu’il n’ait été stérilisé ou stérilisé. La raison en est simplement due à la forte probabilité que la progéniture du chien affecté développe une démodécie. Il n’y a absolument aucun avantage à NE PAS stériliser ou stériliser un chien sous traitement. D’autre part, les hormones de reproduction chez les chiennes en chaleur (œstrus) ou chez les chiennes gravides peuvent provoquer une aggravation des acariens ou de rendre plus difficile leur contrôle. Cependant, la présence d’hormones reproductrices mâles (mâles non stérilisés) ne fait aucune différence connue dans la capacité de contrôler les acariens Demodex. Sur une note différente : je ne traite pas les chiens avec démodécie localisée (moins de six taches atteintes) car plus de 90 % d’entre elles se résorberont d’elles-mêmes. En les traitant, vous ne saurez jamais si le patient serait devenu un cas généralisé ou non.
Q : Le Demodex est-il transmissible à mon chien en bonne santé à partir d’un chien infesté ?
R : Les chiens en bonne santé sont assez résistants aux infestations et, comme mentionné, peuvent déjà avoir un certain nombre d’acariens résidant sans danger dans la peau. Il est préférable, cependant, de ne pas permettre à votre chien d’avoir un contact physique direct avec un chien qui a un cas actif de Demodex … juste pour être en sécurité.
Q : Qu’en est-il du chien qui développe soudainement Demodex plus tard dans sa vie et ne l’a jamais eu en tant que chiot ?
R : C’est ce qu’on appelle la démodécie à l’âge adulte et est le plus souvent observée chez ce que l’on suppose être des chiens en bonne santé, mais qui en réalité sont en réalité atteints d’une pathologie sous-jacente ou d’un trouble immunodéprimé. Par conséquent, chaque fois qu’un vétérinaire est présenté avec un cas de Demodex chez un chien adulte, le médecin est alerté de la possibilité qu’il existe une maladie sous-jacente potentiellement grave qui a compromis l’intégrité immunitaire du chien. Des affections telles que le cancer, l’hypothyroïdie, les maladies fongiques systémiques, les maladies des glandes surrénales et même l’exposition à des médicaments à base de cortisone prescrits peuvent permettre à des acariens résidents auparavant inoffensifs de se reproduire rapidement et de provoquer une maladie de la peau visible. La démodécie de l’adulte n’est pas une maladie génétiquement programmée. Ces cas peuvent être difficiles à guérir à moins que le facteur de stress sous-jacent ne soit résolu avec succès.
