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Gorilles de montagne Gorilles de montagne (Gorilla Beringei Beringei) se trouvent dans les jungles du Zaïre, du Rwanda et de l’Ouganda, et plus particulièrement dans les montagnes des Virunga. Les gorilles de montagne ont un poil plus long et plus foncé que les autres gorilles, ce qui leur permet de vivre à haute altitude et de se déplacer dans des zones où les températures descendent en dessous de zéro.
Les gorilles de montagne se sont adaptés à une vie au sol plus que tout autre primate non humain et leurs pattes ressemblent le plus à celles des humains.
Caractéristiques du gorille de montagne
Les gorilles de montagne peuvent être identifiés par des empreintes de nez uniques à chaque individu, tout comme les autres gorilles. Les gorilles de montagne ont un long pelage noir et soyeux, un grand corps avec un visage, des paumes, des semelles et une poitrine glabres. Parmi les cinq sous-espèces de gorilles, le gorille de montagne est l’une des plus rares. Remarquablement fort, le gorille de montagne a un tronc court et une large poitrine et des épaules.
Structure de la famille des gorilles de montagne
Les gorilles de montagne sont très sociaux et vivent en groupes relativement stables et cohésifs, maintenus ensemble par les liens à long terme entre les gorilles de montagne mâles adultes et les gorilles de montagne femelles. Un groupe typique de gorilles de montagne est dirigé par le gorille mâle mature le plus grand et le plus fort. Le gorille mâle adulte est appelé « dos argenté » parce que le poil du dos du mâle passe du noir au gris argenté à mesure qu’il grandit. Un groupe de dos argentés comprend normalement un ou deux gorilles mâles sub-adultes et quelques gorilles femelles et leurs petits.
Reproduction des gorilles de montagne
Les mâles de gorille de montagne ont une maturité plus tardive que les femelles et ne se reproduisent pas avant d’avoir atteint l’âge de 15 à 20 ans. Environ la moitié des gorilles mâles quittent leur groupe natal à la puberté et voyagent seuls ou avec d’autres gorilles mâles subordonnés jusqu’à ce qu’ils établissent leur propre groupe. Une fois qu’un gorille mâle a établi un groupe, il restera très probablement avec ce groupe pour la vie, à moins qu’il ne soit évincé par un autre gorille mâle. Les combats pour l’accès aux femelles parmi les dos argentés dominants et les mâles solitaires sont intenses et peuvent entraîner la mort.
Les gorilles femelles adultes donnent naissance à un bébé environ tous les 4 ans, bien qu’un bébé survivant ne soit produit que tous les 6 à 8 ans en raison de la mortalité infantile élevée au cours des trois premières années de la vie. Un bébé gorille d’un poids de 1,8 à 2 kilogrammes naît après une période de gestation de 251 à 295 jours. Les bébés gorilles sont portés par leur mère et commencent à marcher après 30 à 40 semaines. Les bébés gorilles sont nourris au sein pendant environ 12 mois. Les bébés gorilles restent normalement avec leur mère pendant 3 à 4 ans et arrivent à maturité vers 11 ou 12 ans. Les bébés gorilles sont sevrés à l’âge de 2,5 à 3 ans.
Les jeunes gorilles mâles et femelles sont classés comme juvéniles entre 3 et 6 ans environ. À ce stade, les gorilles mâles et femelles ont un poil noir épais et une peau noire. Les juvéniles des gorilles mâles et femelles augmentent en taille et en poids à un rythme similaire pendant les six premières années. À l’âge de six ans, ils mesurent environ 1,2 mètre et pèsent environ 68 kilogrammes.
Cycle de vie du gorille de montagne
Les gorilles de montagne ont un taux de reproduction lent. Cette lenteur de reproduction rend cette espèce encore plus menacée. Au cours d’une vie de 40 à 50 ans, un gorille de montagne femelle peut n’avoir que 2 à 6 petits vivants. Les gorilles de montagne femelles mettent bas pour la première fois vers l’âge de 10 ans et auront une progéniture tous les quatre ans ou plus.
Les gorilles de montagne femelles atteignent la maturité vers l’âge de 6 ans et cessent de grandir, bien qu’elles continuent à prendre du poids lentement jusqu’à ce qu’elles atteignent un poids de 113 – 136 kilogrammes (250 – 300 livres) à l’âge de 10 à 11 ans. Les gorilles de montagne mâles continuent à grandir en taille et en poids après l’âge de 6 ans. Ils n’atteignent la maturité qu’à l’âge de 12 ans environ. Entre 6 et 10 ans environ, les mâles conservent la couleur uniformément noire de leur jeunesse et sont appelés « Blackbacks ».
Le potentiel de croissance démographique des gorilles de montagne non perturbés est comparable à celui des êtres humains. La période de gestation est d’environ 9 mois. Les mères gorilles avec un nourrisson peuvent ne pas en avoir d’autre avant 4 ans. Il n’y a pas non plus de saison de reproduction apparente, puisque les naissances de bébés gorilles ont lieu tout au long de l’année. Cependant, en raison d’accidents et de maladies, de nombreux bébés gorilles meurent au cours de la première année de leur vie et près de la moitié des gorilles meurent avant d’atteindre l’âge adulte.
La durée de vie maximale des gorilles de montagne dans la nature est difficile à estimer. Les gorilles qui vivent le plus longtemps en captivité atteignent l’âge de 30 à 35 ans. Aucun gorille n’a été vu dans la nature qui semblait aussi âgé que les plus vieux gorilles captifs, donc la durée de vie dans la nature est probablement un peu moins longue, peut-être 25 à 30 ans. Il n’y a pas de gorilles de montagne connus en captivité à l’heure actuelle.
Comportement des gorilles de montagne
Le gorille de montagne est une créature très intelligente et douce. Malgré une réputation féroce, le gorille de montagne fait rarement usage de son incroyable force. Cependant, lorsqu’il s’agit de défendre la famille ou les droits d’élevage, il fait preuve de domination.
Les gorilles de montagne se déplacent dans un domaine vital de 39 kilomètres carrés (15 miles carrés). Les gorilles de montagne passent une grande partie de leur temps à manger. Leur nourriture comprend une variété de plantes, ainsi que quelques insectes et vers. La nuit, les gorilles de montagne font un nid pour dormir. De nombreux gorilles légers nichent dans les arbres, faisant des lits de branches pliées. Les individus les plus lourds peuvent nicher dans les herbes au sol. Les bébés gorilles de montagne se blottissent contre leur mère pour la nuit.
Pendant longtemps, l’image que la plupart des gens avaient d’une rencontre avec un gorille comprenait des coups de poitrine, des rugissements, des charges et de grandes dents dénudées. Cependant, les chercheurs qui étudient les gorilles révèlent une image très différente des gorilles de montagne. Les gorilles de montagne sont des créatures pacifiques, douces, sociales et principalement végétariennes. Les spectacles féroces et impressionnants qui leur sont parfois réservés sont généralement le fait d’un gorille mâle qui protège son groupe familial d’une menace. Les gorilles, surtout les mâles, ont une grande variété de communications vocales et physiques. Les dos argentés peuvent rugir, crier et aboyer pour dissuader leurs prédateurs ou leurs concurrents. Les gorilles de montagne se tiennent sur leurs pattes et battent leurs grands coffres, qui contiennent des sacs d’air, pour produire un bruit sourd intimidant. Les gorilles de montagne peuvent même charger sur des personnes ou des gorilles qu’ils considèrent comme menaçants, frappant le sol avec leurs poings en signe d’agression.
Régime alimentaire des gorilles de montagne
Les gorilles de montagne mangent de grandes quantités de végétation et passent environ 30 % de leur journée à chercher de la nourriture. Les gorilles de montagne consomment des racines, des feuilles, des tiges d’herbes, des lianes, de l’écorce d’arbres, des plantes de la taille d’un arbuste et des pousses de bambou.
Statut de conservation du gorille de montagne
La vie des gorilles de montagne n’est pas si paisible que ça. Les gorilles de montagne sont en danger, menacés par la guerre civile dans une petite région d’Afrique où ils vivent. Les chasseurs les tuent pour leur nourriture ou pour des trophées. Les forêts de gorilles de montagne sont coupées pour les terres agricoles, le carburant et le logement. Cependant, de nombreux scientifiques, gardes forestiers et autres personnes concernées travaillent dur pour protéger les gorilles de montagne, leurs forêts et leur mode de vie dans les montagnes.
Aujourd’hui, environ 320 gorilles de montagne vivent dans les Virungas, mais leur survie à long terme continue d’être menacée par les changements et les catastrophes naturelles, les chasseurs et les braconniers et l’instabilité politique chronique qui règne à la lisière de leur habitat forestier.
