Par Hélène-Anne Travis
Soyons honnêtes : c’est assez adorable quand nos chiens ont le hoquet. Et quand le hoquet arrive aux chiots ? Ne nous lancez même pas.
Mais le hoquet pourrait-il être un problème pour les animaux de compagnie ? Et dérangent-ils nos chiens autant qu’ils nous dérangent ?
Nos experts vétérinaires expliquent les causes du hoquet, comment aider votre chien et quand appeler le vétérinaire pour s’assurer que le hoquet n’est pas le symptôme d’une maladie plus grave.
Quelles sont les causes du hoquet chez les chiens?
Le hoquet est une contraction involontaire du diaphragme, explique le Dr Audrey J. Wystrach, cofondatrice et directrice de l’exploitation du cabinet vétérinaire ZippiVet à Austin, au Texas.
Le diaphragme est une feuille de muscle squelettique interne en forme de dôme qui sépare la poitrine de l’abdomen, dit-elle. C’est le muscle principal impliqué dans la respiration. Lorsqu’un chien inspire, le diaphragme se contracte et se déplace vers le bas, laissant plus de place dans la cavité thoracique pour que les poumons se dilatent. Lorsqu’un chien expire, le diaphragme se détend et remonte dans la cavité thoracique. Normalement, les mouvements du diaphragme sont fluides et réguliers, mais lorsque le muscle se contracte soudainement, nous appelons cela un hoquet.
Les tics diaphragmatiques involontaires provoquent également des hoquets chez l’homme, explique le Dr Stephanie Liff, vétérinaire et propriétaire de Pure Paws Veterinary Care à Manhattan et à Brooklyn. Le hoquet peut être provoqué en mangeant ou en buvant trop vite et en avalant trop d’air, dit-elle.
Le hoquet peut également survenir lorsque les chiens sont excités ou stressés, ou lorsqu’ils inhalent un irritant, explique Wystrach. Le jeu énergique et la respiration rapide peuvent également les amener.
Les éternuements inversés peuvent parfois être confondus avec le hoquet, dit-elle. Mais c’est différent. Les éternuements inversés se produisent lorsqu’un chien aspire vigoureusement de l’air par le nez.
Quelle est la fréquence du hoquet chez le chien ?
La condition est beaucoup plus fréquente chez les chiots que chez les chiens adultes, dit Liff. La plupart des chiens en font l’expérience au moins une fois lorsqu’ils sont jeunes, ajoute-t-elle.
Les chiots sont plus sujets au hoquet que les chiens adultes en raison de leur niveau élevé d’énergie et d’excitation, explique Wystrach. Ils sont plus susceptibles de manger ou de boire trop vite et sont plus enclins à des poussées d’énergie rapides, ce qui peut avoir un impact sur leur respiration.
Leurs organes et systèmes internes sont également moins matures que ceux des chiens adultes, dit Liff, ce qui peut contribuer à augmenter les risques de hoquet.
Comment aider un chien avec le hoquet ?
La plupart des périodes de hoquet ne durent que quelques minutes, dit Liff. D’après son expérience, les chiens ne semblent pas aussi agités par le hoquet que par d’autres symptômes, comme les vomissements ou la toux.
Pourtant, après avoir surmonté le caractère adorable du hoquet de leur chien, la plupart des propriétaires veulent faire quelque chose pour aider leurs animaux de compagnie. « De nombreux remèdes pour chiens sont assez similaires à ceux utilisés par leurs propriétaires lorsque le hoquet frappe », explique Wystrach.
Il peut s’agir de donner aux chiens quelque chose de sucré ou d’ajouter du sirop, du miel ou du sucre à leur eau, dit-elle. La douceur peut aider à distraire votre chien, ce qui peut changer et, espérons-le, détendre son rythme respiratoire, dit Wystrach. « Vous voudrez peut-être essayer un peu de miel, de sirop d’érable, de sirop de Karo ou tout ce qui est sucré sous forme liquide. »
Étant donné que le hoquet est involontaire et peut parfois être violent, vous ne voulez pas donner au chien quelque chose de solide qui nécessite beaucoup de mastication, car cela pourrait entraîner un étouffement, dit-elle. Assurez-vous également d’éviter tout produit sans sucre, car ces produits contiennent souvent du xylitol qui peut être très dangereux pour les chiens.
Vous pouvez essayer de masser la poitrine de votre chien pour aider à détendre le diaphragme, ou même faire sursauter doucement votre animal. Encourager les exercices légers peut également aider à modifier les habitudes respiratoires de votre chien, explique Wystrach.
Mais ne laissez pas le hoquet vous empêcher de jouer avec votre chiot, dit Liff. « Vous pouvez toujours les traiter comme un chien normal. »
Quand faut-il appeler un médecin ?
Liff dit qu’elle reçoit beaucoup d’appels de propriétaires d’animaux préoccupés par une attaque de hoquet de chien. Pour la plupart, elle leur dit qu’il n’y a pas de quoi s’inquiéter.
Mais dans de très rares cas, le hoquet pourrait être le signe d’un problème sous-jacent plus grave, tel que des anomalies respiratoires, une pneumonie, de l’asthme, une péricardite ou un coup de chaleur, explique Wystrach. Si la condition persiste pendant plus de quelques heures, il est temps d’appeler votre vétérinaire.
