PUBLICITÉ
Le Iguane terrestre des Galapagos ressemble aux créatures mythiques du passé – des dragons à longue queue, aux pieds griffés et aux crêtes épineuses. Les iguanes terrestres ont une crête dorsale hérissée d’épines qui longe le cou et le dos. Ils ont un corps épais avec des pattes arrière épaisses et des pattes avant plus petites.
Les iguanes terrestres ont une tête courte et émoussée et des dents pleurodontes (les dents sont attachées par le côté à l’intérieur de la mâchoire, comme chez certains lézards). Sa queue est un peu plus longue que son tronc. En réalité, ces lézards inoffensifs sont aujourd’hui vivants, mais menacés dans leur propre pays d’origine.
On trouve deux espèces d’iguanes terrestres dans les îles Galapagos : le « Conolophus subcristatus » est originaire de six îles, et le « Conolophus pallidus » ne se trouve que sur l’île de Santa Fe. Leur ventre orange jaunâtre et leur dos rouge brunâtre les rendent plus colorés que leurs cousins les iguanes marins. Ils mesurent plus d’un mètre de long, le mâle de l’espèce pesant 13 kilogrammes.
Les iguanes terrestres vivent dans les zones les plus sèches des îles et le matin, on les trouve étendus sous le chaud soleil équatorial. Cependant, pour échapper à la chaleur du soleil de midi, ils recherchent l’ombre des cactus, des rochers, des arbres ou d’autres végétaux.
La nuit, ils dorment dans des terriers creusés dans le sol, pour conserver leur chaleur corporelle. Les iguanes terrestres montrent une interaction fascinante avec les pinsons de Darwin, qui s’élèvent du sol et permettent aux petits oiseaux d’enlever les tiques.
Les iguanes terrestres se nourrissent principalement de plantes et d’arbustes à croissance basse, comme les cactus, ainsi que de fruits tombés et de coussinets de cactus, y compris les épines des plantes. Ces plantes succulentes leur fournissent à la fois la nourriture et l’humidité dont ils ont besoin pendant les longues périodes de sécheresse.
Les iguanes terrestres atteignent leur maturité entre 8 et 15 ans. Les mâles sont territoriaux et défendent agressivement des zones spécifiques, qui comprennent généralement plus d’une femelle. Les manifestations territoriales impliquent un hochement de tête rapide et parfois des combats de morsure et de coups de queue.
Après la période d’accouplement, la femelle Iguane migre vers des zones propices à la nidification et pond entre 2 et 25 œufs dans un terrier creusé dans le sol sablonneux. La femelle défend le terrier pendant une courte période, pour empêcher d’autres femelles de nicher au même endroit.
Les jeunes iguanes éclosent 3 à 4 mois plus tard et il leur faut environ une semaine pour sortir du nid. S’ils survivent aux premières années difficiles de leur vie, lorsque la nourriture est souvent rare et que les prédateurs sont un danger, les iguanes terrestres peuvent vivre plus de 50 ans.
Une partie de l’adaptation à l’environnement plus sec comprend une conservation de l’énergie par un mouvement lent. Cela donne aux animaux l’impression d’être paresseux ou stupides. Les iguanes terrestres s’enfouissent dans le sol en créant des tunnels qui leur offrent un lieu de nidification, de l’ombre le jour et une protection la nuit.
Charles Darwin a visité les Galapagos en 1835, il a écrit sur l’abondance des iguanes terrestres. Cependant, lorsque les baleiniers et les colons ont commencé à visiter les Galapagos au début du XIXe siècle, ils ont amené avec eux des chèvres, des cochons, des chiens, des chats et d’autres animaux domestiques. Au fil du temps, ces animaux se sont échappés ou ont été abandonnés, avec des conséquences dramatiques. Les chats chassent les jeunes iguanes et les chiens tuent les adultes. Les chèvres détruisent des zones entières de végétation dont les iguanes dépendent pour leur alimentation. Aujourd’hui, les nombreux iguanes dont Darwin a parlé sur l’île de Santiago ont disparu. Sur certaines autres îles, ils ont presque disparu.
