Importance des antioxydants dans les aliments pour animaux de compagnie

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Par Jennifer Coates, DVM

Les antioxydants obtiennent enfin le respect qu’ils méritent. Lorsque des quantités appropriées sont incluses dans la nourriture pour animaux de compagnie, les antioxydants remplissent deux fonctions importantes: garder les aliments frais et garder les animaux en bonne santé. Jetons un coup d’œil aux avantages pour la santé.

Les bienfaits des antioxydants pour la santé des animaux domestiques

Les antioxydants jouent un rôle majeur dans le maintien de la santé de votre animal. Ils sont bénéfiques en grande partie parce qu’ils contrent les effets des dommages causés par les radicaux libres dans le corps.

Les radicaux libres sont un sous-produit naturel du métabolisme et sont produits en quantités plus importantes que la normale lorsque les animaux domestiques sont malades, âgés, exposés à des toxines ou souffrent d’une mauvaise alimentation. Les radicaux libres contiennent de l’oxygène et sont dépourvus d’un électron, ce qui les rend hautement réactifs. Ils attaquent et prennent des électrons des membranes cellulaires, des protéines et de l’ADN. La molécule qui perd un électron au profit d’un radical libre devient souvent elle-même un radical libre, poursuivant le cycle.

Les antioxydants sont cependant différents. Ils peuvent donner des électrons aux radicaux libres sans devenir eux-mêmes des radicaux libres, brisant ainsi le cycle des dommages moléculaires et cellulaires. Par conséquent, une source alimentaire abondante d’antioxydants est essentielle si un animal de compagnie veut maintenir un système immunitaire fort tout au long de sa vie et de son âge de manière saine.

Par exemple, une série d’études menées sur des chiens1 a révélé que les chiens plus âgés recevant un régime enrichi en antioxydants étaient capables d’apprendre des tâches complexes avec plus de succès que ceux qui suivaient un régime témoin. Ceci, ont émis l’hypothèse des chercheurs, était cohérent avec l’hypothèse selon laquelle les dommages oxydatifs contribuent au vieillissement cérébral chez les chiens.

Une autre étude2 qui utilisait un régime enrichi en antioxydants a révélé que les chiens plus âgés (≥ 7 ans) étaient moins susceptibles de souffrir de changements de comportement liés à l’âge associés à un déclin cognitif, comme un léchage excessif et un rythme à motifs. Les chiens consommant le régime enrichi en antioxydants étaient également capables de reconnaître les membres de leur famille et les autres animaux plus facilement que le groupe témoin, ainsi que d’afficher de plus grands attributs d’agilité.

Il a même été démontré que les antioxydants aident les chiens et les chats qui souffrent d’allergies ou de problèmes de pelage et de peau. Il a également été démontré qu’ils favorisaient l’activité du système immunitaire chez les jeunes animaux avant la mise en œuvre de la vaccination.

Avec tous ces avantages, comment pouvez-vous vous assurer que votre animal reçoit des antioxydants?

Sources d’antioxydants pour votre chien et votre chat

La principale source d’antioxydants pour les chiens et les chats doit être une alimentation complète et équilibrée à base d’ingrédients de haute qualité. La vitamine E, la vitamine C (acide citrique), la vitamine A, les caroténoïdes et le sélénium sont tous de puissants antioxydants. Ils se trouvent naturellement dans de nombreux ingrédients inclus dans les aliments pour animaux de compagnie, mais des suppléments sont également utilisés pour augmenter la teneur en antioxydants de l’alimentation sans créer de déséquilibres nutritionnels.

La meilleure ressource pour obtenir des conseils sur l’alimentation d’un chien ou d’un chat est un vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire qui connaît les besoins uniques de cette personne. Demandez à votre vétérinaire si la nourriture actuelle de votre animal fournit les antioxydants nécessaires à une vie longue et saine.

Image: cynoclub / via Shutterstock

1 Milgram NW, Head E, Muggenburg B, et al. Apprentissage marquant de la discrimination chez le chien: effets de l’âge, aliment enrichi en antioxydants et stratégie cognitive. Neurosci Biobehav Rev 2002; 26: 679–695.

Cotman CW, Head E, Muggenburg BA, et al. Vieillissement cérébral chez le chien: une alimentation enrichie en antioxydants réduit les dysfonctionnements cognitifs. Neurobiol Aging 2002; 23: 809–818.

CJ Ikeda-Douglas, Zicker SC, Estrada J et coll. L’expérience antérieure, les antioxydants et les cofacteurs mitochondriaux améliorent la fonction cognitive chez les beagles âgés. Vet Ther 2004; 5: 5–16.

Milgram NW, Zicker SC, Head E, et al. L’enrichissement alimentaire neutralise le dysfonctionnement cognitif lié à l’âge chez les chiens. Neurobiol Aging 2002; 23: 737–745.

2 Dodd CE, Zicker SC, Jewell DE, et al. Un aliment enrichi peut-il affecter les manifestations comportementales du déclin cognitif lié à l’âge chez le chien? Vet Med 2003; 98: 396–408.