Le Puma (Puma concolor) est un grand chat gracieux appartenant à la famille des félidés. Les pumas sont également appelés couguars, panthères et lions de montagne.
Les pumas sont des chats solitaires et possèdent la plus grande aire de répartition de tous les mammifères terrestres sauvages de l’hémisphère occidental. Leur aire de répartition s’étend du Yukon, au Canada, aux Andes du Sud, en Amérique du Sud.
Bien que les Pumas soient de grands chats, ils ne sont pas classés dans la catégorie des « grands chats ». Il s’agit plutôt d’un des plus grands chats de la catégorie « petit chat », même si certains peuvent atteindre la taille d’un léopard.
Description du Puma
Le Puma est le quatrième plus lourd des chats du Nouveau Monde après le lion, le léopard, le jaguar et le tigre. Les Pumas adultes sont des chats minces et agiles qui mesurent 2,4 mètres de long du nez à la queue (la longueur de la queue est de 80 centimètres). Ils mesurent entre 60 et 76 centimètres (2 et 2,5 pieds) à l’épaule et pèsent environ 53 à 72 kilogrammes (115 à 160 livres) chez le mâle et 34 à 48 kilogrammes (75 à 105 livres) chez la femelle.
La fourrure des pumas est de couleur unie, allant du fauve au gris argenté ou au brun rougeâtre. Le dessous des pumas présente des taches plus claires, notamment sur les mâchoires, le menton et la gorge. Les pumas ont la tête ronde et les oreilles droites. Ses pattes avant sont plus grandes que ses pattes arrière et sont adaptées pour saisir des proies. Il possède 5 griffes rétractables sur les pattes avant, une griffe de rosée et 4 sur les pattes arrière. Les pumas ont un cou musclé et des mâchoires fortes. Les pumas ont une ouïe aiguë et une excellente vision, ce qui en fait de redoutables chasseurs.
Le nom d’un homme est simplement « Puma », celui d’une femme « She-Puma » et celui des jeunes « Cubs ».
Habitat Puma
Le Puma a un habitat très diversifié. Il préfère les habitats avec des sous-bois denses et des zones rocheuses pour la chasse à l’approche, mais il peut aussi vivre dans des plaines ouvertes, des forêts de conifères et tropicales, des marécages et des déserts.
Le régime Puma
Le Puma est un prédateur carnivore qui se livre à des poursuites et à des embuscades et qui poursuit une grande variété de proies. Il se nourrit principalement d’ongulés tels que les cerfs, les chevaux, les élans, les bovins et les moutons. En gros, le puma mange tous les animaux qu’il peut attraper, même des animaux aussi gros qu’un élan.
Les pumas traquent leur proie à travers les buissons et les arbres et sur les corniches rocheuses avant de bondir puissamment sur le dos de leur victime et de lui infliger une morsure étouffante au cou. La colonne vertébrale agile des pumas est adaptée à cette technique de mise à mort. Lorsque de grandes proies sont tuées, le puma est connu pour les couvrir de buissons et revenir se nourrir pendant plusieurs jours. Ils subventionnent leur alimentation avec de gros insectes et de petits rongeurs.
Comportement des puma
Les pumas sont des animaux territoriaux et leurs territoires dépendent du terrain, de la végétation et de l’abondance des proies. Les pumas sont reclus et évitent les zones où il y a des établissements humains. Les territoires des femelles sont généralement deux fois plus petits que ceux des mâles et peuvent mesurer de 58 à 386 miles carrés.
Les femelles marquent leur territoire à l’aide de marques de grattage, d’urine et de fèces qui servent également à attirer les compagnons. Les mâles peuvent gratter un petit tas de feuilles et d’herbes et uriner dessus pour marquer leur territoire. Les groupes de pumas ne contiennent que des mères et leurs petits. Les pumas adultes ne se rencontrent que pour la reproduction. Les pumas sont crépusculaires et sont les plus actifs à l’aube et au crépuscule.
Les pumas sont des chats chanteurs et sont bien connus pour leurs sifflements, grognements, ronronnements et cris graves. Comme ils ont les plus grandes pattes arrière de la famille des chats, les pumas sont capables de sauter très haut, jusqu’à 5,4 mètres. Les sauts horizontaux peuvent mesurer entre 6 et 12 mètres (20 – 40 pieds). Ce sont des chats très rapides et peuvent courir à une vitesse de 35 miles par heure, bien qu’il soit mieux adapté aux sprints courts, aigus et puissants. Les pumas sont de bons grimpeurs et sont capables de nager.
Reproduction de Puma
Les pumas femelles atteignent leur maturité sexuelle entre 1 et 3 ans. Une portée de petits naît tous les 2 ou 3 ans. Les femelles sont en période d’œstrus pendant 8 jours d’un cycle de 23 jours. Après une période de gestation de 91 jours, une portée de 1 à 6 petits naît. Les tanières maternelles sont généralement des grottes ou d’autres zones couvertes offrant une protection aux petits. Les oursons sont tachetés et naissent avec des yeux bleus et des anneaux sur la queue. Les oursons sont sevrés environ 3 mois après leur naissance et, au fur et à mesure de leur développement, ils accompagnent leur mère pour tuer des sites.
A 6 mois, les oursons chassent leurs propres petites proies. Les pumas femelles gardent férocement leurs petits et combattent avec succès des animaux aussi grands que les grizzlis. Les oursons quitteront leur mère pour établir leur propre territoire vers l’âge de 2 ans. La durée de vie d’un puma dans la nature est de 8 à 13 ans et de 18 à 19 ans en captivité.
État de conservation du Puma
Les pumas sont classés comme « quasi-menacés » par l’UICN. La population totale de pumas en âge de se reproduire est inférieure à 50 000 individus et continue de décliner. Les pumas ne sont pas particulièrement menacés par d’autres animaux que l’homme, bien qu’ils interagissent avec d’autres grands prédateurs tels que l’ours brun et le loup gris, avec lesquels ils sont en compétition pour les proies. Dans certaines régions, il peut devoir rivaliser avec le jaguar et l’alligator américain. Lorsque les aires de répartition du puma et des jaguars se chevauchent, les jaguars dominent les grandes proies et le puma prend les petites.
À partir de 1996, la chasse au puma a été interdite en Argentine, au Brésil, en Bolivie, au Chili, en Colombie, au Costa Rica, en Guyane française, au Guatemala, au Honduras, au Nicaragua, au Panama, au Paraguay, au Suriname, au Venezuela et en Uruguay. Les cougars sont généralement chassés avec des meutes de chiens, jusqu’à ce que l’animal soit « arboré ». Lorsque le chasseur arrive sur les lieux, il tire à bout portant sur le chat depuis l’arbre.
Le Cougar ne peut être légalement tué en Californie, sauf dans des circonstances très spécifiques, comme lorsqu’un individu est déclaré comme une menace pour la sécurité publique. Cependant, les statistiques du Département de la chasse et de la pêche indiquent que le nombre de cougars tués en Californie est en augmentation depuis les années 1970, avec une moyenne de plus de 112 chats tués par an de 2000 à 2006, contre 6 par an dans les années 1970.
