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Un Oryx est le nom commun donné à 3 ou 4 espèces différentes de grandes antilopes qui vivent en Afrique et au Moyen-Orient. Ces espèces sont : L’oryx à cornes de cimeterre (Oryx dammah) des déserts d’Afrique du Nord, qui a probablement disparu à l’état sauvage et dont les populations sont peu nombreuses et vivent dans des zones protégées. L’oryx d’Arabie (Oryx leucoryx), qui est la plus petite espèce et qui vivait dans la péninsule arabique avant de s’éteindre à l’état sauvage en 1972.
L’oryx d’Afrique de l’Est (Oryx beisa), que l’on trouve en Afrique orientale et australe (l’Afrique de l’Est possède 2 types d’oryx : l’oryx à oreilles franges (Oryx g. callotis) et l’oryx beisa (Oryx g. beisa)). Le Gemsbok est également considéré comme un oryx et est étroitement apparenté à l’oryx d’Afrique de l’Est. Dans l’histoire, la seule antilope à avoir complètement disparu est le daim bleu d’Afrique du Sud, qui a disparu vers 1800. Depuis lors, cependant, la plupart des espèces d’antilopes ont diminué en nombre, approchant l’extinction. Parmi les plus menacées, on trouve l’addax, l’oryx cimeterre et l’oryx d’Arabie, qui sont tous trop chassés pour leurs précieuses cornes.
Description de l’oryx
L’oryx mesure 1,4 mètre à l’épaule et peut peser plus de 200 kilogrammes (450 livres). Sa tête et son corps mesurent entre 1,5 et 2,3 mètres (4,9 à 7,5 pieds). Les oryx sont d’apparence très frappante et ont tous de longues cornes distinctives (les hommes et les femmes ont des cornes). Les cornes sont faites de kératine, tout comme nos ongles, et elles poussent sur la tête d’une antilope au cours de sa vie. Leurs cornes sont des armes très puissantes et les oryx sont connus pour tuer les lions avec elles, c’est pourquoi on les appelle parfois « antilopes de sabre ».
Les cornes de l’oryx sont longues (environ 30 pouces), étroites, annelées et droites, à l’exception des cimeterres qui se courbent vers l’arrière. Les oryx ont un cou épais, une crinière courte et un corps compact et musclé. Ce qui fait de l’oryx une si belle créature, ce sont ses marques caractéristiques sur le corps, le visage et les pattes. Ces marques sont de couleur noire et contrastent avec le visage blanc et le corps de couleur fauve. Ces marques noires distinctives commencent sur les visages et s’étendent le long de la gorge et de la poitrine, le long du dos et jusqu’aux flancs.
Les pattes avant d’un oryx sont blanches et présentent des anneaux noirs au-dessus du genou. Ils ont une queue à tétons noirs et des oreilles à bout noir. Son pelage de couleur claire l’aide à réfléchir la chaleur du soleil.
L’oryx arabe est d’un blanc uniforme, tandis que la bande de flanc est absente ou seulement faible. Le nom scientifique de l’oryx arabe, Oryx leucoryx, signifie « oryx blanc ». Ses pattes s’assombrissent en hiver pour absorber davantage la chaleur du soleil.
Habitat de l’oryx
L’Oryx préfère les environnements chauds et arides tels que les steppes, les déserts et les semi-déserts. Il est bien adapté pour faire face au climat extrêmement chaud.
Régime Oryx
Les oryx sont herbivores et se nourrissent en début de matinée et en fin d’après-midi. Son régime alimentaire se compose de feuilles épaisses, de melons, d’herbe rase et d’arbustes épineux. Ils creusent également dans le sol pour trouver des tubercules et des racines. L’oryx peut survivre sans eau pendant de très longues périodes. Ses reins sont conçus pour minimiser la perte d’eau par l’urine et il ne transpire que lorsque sa température corporelle dépasse 116 degrés Fahrenheit (46 degrés centigrades). La végétation que l’oryx consomme recueille la rosée et lui fournit à la fois de la nourriture et de l’eau.
Comportement de l’oryx
Certains oryx sont territoriaux et d’autres non. Ceux qui le sont ont tendance à marquer leur territoire avec leur fumier. Ceux qui ne sont pas territoriaux vivent avec des troupeaux de femelles et leurs petits. Les troupeaux de 10 à 40 individus sont courants, cependant, certains troupeaux peuvent contenir plus de 200 animaux, en particulier dans les habitats d’Afrique de l’Est.
La plupart des troupeaux sont dirigés par le mâle le plus âgé du groupe. Les troupeaux ont de grandes étendues qu’ils parcourent lentement, parfois au trot. Leur odorat très développé leur permet de sentir quand la pluie tombe dans la région et ils se dirigent vers la pluie pour se nourrir des nouvelles pousses de végétation. Les troupeaux se déplacent vers différentes zones au fur et à mesure des changements de saisons.
La domination masculine est décidée par des conflits pour tester leur force. Il s’agit parfois d’un affrontement de cornes. Cependant, une fois la hiérarchie établie, la nécessité de se battre est réduite.
Les prédateurs de l’oryx comprennent les lions, les chiens sauvages et les hyènes.
Reproduction de l’oryx
Il n’y a pas de saison de reproduction spécifique pour l’oryx, cependant, les schémas généraux de naissance vont de décembre à avril. En effet, les pluies d’hiver influencent la conception. Après une période de gestation de 8 à 9 mois, la femelle donne naissance à un seul petit. Les veaux pèsent environ 10 kg à la naissance. Le nouveau-né est caché pendant 2 à 3 semaines et la mère lui rend visite 2 à 4 fois par jour pour le nourrir.
Les veaux sont bruns à la naissance et leurs marques se développent lorsqu’il est assez âgé pour rejoindre le troupeau. Les veaux sont allaités pendant 6 à 9 mois. L’oryx femelle entre à nouveau dans son cycle oestral peu après avoir mis bas. Les oryx atteignent la maturité à 18 – 24 mois. La durée de vie d’un oryx peut aller jusqu’à 20 ans dans des conditions de pâturage préférentielles, mais les sécheresses peuvent réduire considérablement l’espérance de vie.
État de conservation de l’oryx
L’oryx à cornes cimentées est aujourd’hui inscrit sur la liste des espèces disparues à l’état sauvage là où il vivait autrefois en Afrique du Nord. Cependant, les programmes d’élevage en captivité ont été un succès et il a été réintroduit en Tunisie. Des programmes de conservation similaires existent également dans le monde entier pour les autres espèces d’oryx. Les populations de ces antilopes du désert sont florissantes grâce à la coopération entre les zoos nord-américains et européens.
