Les chats sont plus intelligents que nous le pensions
Par le Dr Lorie Huston, DMV
Vous êtes-vous déjà demandé, lorsque votre chat vous regarde ou semble essayer de communiquer avec vous, à quel point votre chat est intelligent ? Avez-vous vu votre chat effectuer un comportement ou une tâche qui semble dépasser ses capacités ?
La plupart des gens croient que le cerveau est le centre de l’intelligence. En termes de taille, le cerveau du chat représente environ 0,9 % de sa masse corporelle, contre environ 2 % chez un humain moyen et environ 1,2 % chez un chien moyen. Bien que le cerveau d’un chat soit comparativement plus petit que celui d’autres espèces, la taille relative du cerveau n’est pas toujours le meilleur indicateur de l’intelligence. Et le cerveau du chat partage des similitudes étonnantes avec notre propre cerveau.
Le cerveau du chat : un regard à l’intérieur
Il semble que le repliement de la surface et la structure du cerveau importent plus que la taille du cerveau. Le cerveau des chats a un pliage de surface et une structure très similaires à ceux du cerveau humain, à environ 90% pour être plus exact. Morphologiquement, les cerveaux de chat et les cerveaux humains ont des cortex cérébraux avec des lobes similaires.
De plus, le cerveau d’un chat est séparé en différentes zones qui effectuent chacune des tâches spécialisées. Ces domaines sont tous interconnectés et peuvent partager facilement et rapidement des informations. Cet échange d’informations donne à votre chat une perception précieuse de son environnement et lui permet de réagir et même de manipuler son environnement.
Les chats ont-ils une mémoire à long terme ?
Le cortex cérébral est la partie du cerveau responsable de la mémoire, de l’apprentissage et de la prise de décision. Les chats ont la capacité de stocker à la fois des souvenirs à long terme et à court terme. La mémoire est importante parce qu’elle façonne la capacité d’apprendre. Les chatons apprennent des techniques de survie telles que la chasse et le toilettage en observant puis en copiant leur mère. Ils acquièrent également des compétences sociales en jouant avec leurs compagnons de portée. Pour les chats, l’apprentissage est une question de pratique qui rend parfait.
Dans le cas de mon chat Dillon, la mémoire et les facultés d’observation lui ont permis d’apprendre à ouvrir la porte coulissante du placard où se trouve sa nourriture. Un jour, je suis rentré à la maison pour découvrir que non seulement il avait ouvert la porte, mais qu’il avait en fait ouvert un trou dans le sac de nourriture et s’était servi un repas supplémentaire. Depuis, j’ai placé le sac dans un contenant Tupperware couvert. Maintenant, je le trouve allongé sur le récipient Tupperware, attendant que je l’ouvre pour le nourrir. Il a visiblement une mémoire assez bonne pour se rendre compte que sa nourriture est dans le contenant, même s’il n’y a pas accès, sans parler d’avoir trouvé comment faire coulisser la porte pour pouvoir y entrer.
De nombreux facteurs peuvent affecter la mémoire de votre chat. L’alimentation est connue pour avoir un effet direct sur la mémoire et la capacité d’apprentissage. Le vieillissement et la maladie peuvent également avoir un effet négatif sur la mémoire de votre chat. Tout comme chez les humains, certains chats sont tout simplement plus intelligents que d’autres et apprennent plus rapidement.
Malgré l’idée fausse répandue selon laquelle les chats ne peuvent pas être dressés, ils peuvent en effet être dressés pour effectuer des tâches spécifiques, voire des tours. L’entraînement au clicker est une méthode potentielle par laquelle un chat peut être entraîné. Cette forme d’entraînement est un bon exemple de conditionnement opérant, dans lequel votre chat apprend un comportement grâce à l’utilisation d’une récompense en réponse à la performance du comportement.
Dressage de chat, rêve et plus
Voici quelques autres observations intéressantes sur le cerveau de votre chat.
- Les chats rêvent pendant qu’ils dorment. Ils subissent à la fois un sommeil paradoxal (mouvement oculaire rapide) et un sommeil non paradoxal. C’est pendant le sommeil paradoxal que votre chat va rêver. Avez-vous déjà remarqué que votre chat tremblait, changeait de queue, levait la lèvre ou faisait d’autres mouvements ou sons subtils pendant son sommeil ? Il est probable que votre chat fasse un rêve. C’est un comportement normal.
- Les chats ont une vision binoculaire, comme les humains. Parce que leur vision est binoculaire, ils sont également capables de percevoir la profondeur. Cette perception de la profondeur est, en partie, ce qui fait de votre chat un chasseur et un harceleur efficace.
Comment votre chat a-t-il montré son intelligence ? Partagez votre histoire dans les commentaires.
