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Par Maura McAndrews
En tant qu’amoureux des animaux, nous accordons la priorité à la sécurité de nos animaux de compagnie – en les gardant à l’écart des situations dangereuses, en leur donnant la nourriture appropriée et en les emmenant chez le vétérinaire lorsqu’ils sont malades. Mais qu’en est-il des jouets que nous achetons pour nos chiens – sommes-nous suffisamment vigilants quant aux risques pour la sécurité?
«Les jouets sont une partie importante de la vie d’un animal de compagnie», explique le Dr Rory Lubold, vétérinaire chez Paion Veterinary à Scottsdale, en Arizona. «Ils servent d’outil d’enrichissement et de source de stimulation mentale pour garder nos animaux actifs et engagés.» Mais comme les plastiques et autres matériaux peuvent présenter des dangers cachés, il conseille de «toujours surveiller vos animaux de compagnie après leur avoir donné un nouveau jouet».
Contrairement aux jouets pour enfants, aucun organisme ne réglemente la sécurité des jouets pour chiens. «Les jouets pour animaux de compagnie ne relèvent pas de notre compétence», explique Thaddeus Harrington, spécialiste des affaires publiques auprès de la US Consumer Product Safety Commission, et il note que la seule fois où un jouet pour animal de compagnie peut être rappelé, c’est s’il présente un danger pour les consommateurs humains grâce à son utilisation prévue.
Cela signifie qu’il incombe au consommateur de trier le coffre-fort des produits dangereux, et comprendre les étiquettes peut aider. Certains jouets pour chiens comportent des étiquettes telles que «sans BPA», «sans phtalate» et «non toxique», mais pour ceux qui ne sont pas scientifiquement enclins, ces termes peuvent prêter à confusion. Alors, que doivent rechercher les parents d’animaux lorsqu’ils achètent des jouets et que devons-nous éviter?
Qu’est-ce que le BPA?
La première étape pour comprendre les étiquettes sur les jouets pour chiens consiste à décoder les termes. BPA est l’abréviation de bisphénol A, un produit chimique utilisé dans la fabrication de plastiques polycarbonates. Selon le Center for Disease Control (CDC), le BPA se trouve partout – des contenants de boissons et des garnitures de boîtes de conserve aux pièces de voiture. Les humains et les animaux y sont généralement exposés par le biais de récipients pour aliments et boissons.
Que sont les phtalates?
Le terme «phtalates» fait référence à un groupe de produits chimiques également parfois appelés «plastifiants», dont le CDC explique qu’ils rendent les plastiques plus flexibles. Ceux-ci se trouvent dans de nombreux emballages en plastique, des jouets pour enfants et animaux de compagnie et des conteneurs de stockage.
Comme pour le BPA, l’exposition aux phtalates provient principalement de la nourriture et des boissons qui ont été stockées dans des contenants en plastique ou par des jouets placés dans la bouche. Les étiquettes qui indiquent «sans BPA» ou «sans phtalate» impliquent que l’entreprise a testé ses matériaux pour s’assurer qu’ils sont exempts de ces produits chimiques.
Comme l’explique Harrington, les jouets pour chiens ne sont pas réglementés par le gouvernement, ce qui signifie qu’aucune loi n’oblige les entreprises à tester ces jouets ou à respecter une certaine norme (contrairement aux jouets pour enfants). Certaines entreprises étayeront leurs affirmations avec des informations sur les tests sur leur site Web, mais d’autres n’ont pas beaucoup d’informations. Bien qu’une étiquette puisse impliquer qu’ils ont fait des tests, le meilleur pari pour les parents d’animaux de compagnie est de contacter directement l’entreprise.
Que signifie non toxique?
Vous vous demandez toujours ce que signifie l’étiquette «non toxique»? Celui-là est un peu plus délicat. Selon le groupe de travail sur l’environnement, «ce terme de marketing commun implique que l’ingrédient ou le produit ne nuira pas à la santé humaine ou à l’environnement.»
Risques potentiels du BPA et des phtalates
Les dangers du BPA et des phtalates sont encore relativement inconnus, mais une chose est claire: ces produits chimiques sont omniprésents dans l’environnement et dans notre corps. Selon l’Institut national des sciences de la santé environnementale, «L’enquête nationale sur la santé et la nutrition 2003-2004 (NHANES III) menée par le CDC a révélé des niveaux détectables de BPA dans 93 pour cent des 2517 échantillons d’urine provenant de personnes de 6 ans et plus.»
Le BPA est devenu une préoccupation publique ces dernières années en raison d’un certain nombre d’études qui ont montré que le produit chimique était un «perturbateur endocrinien», ce qui signifie qu’il peut altérer les hormones. Ces études ont lié le BPA à des problèmes de fertilité chez la souris (ce qui a des implications sur la fertilité humaine) et à une modification des niveaux d’hormones thyroïdiennes chez les femmes enceintes. De même, des études récentes sur l’exposition aux phtalates ont indiqué qu’elle pouvait avoir un impact sur le développement de l’enfant ou même un risque accru de diabète chez l’homme.
Bien qu’il y ait moins de recherches sur les effets de ces produits chimiques sur les animaux de compagnie, une étude de 2013 a montré que les produits destinés à être mâchés et mâchés par les chiens contenaient souvent du BPA et des phtalates, qui peuvent, dans certains cas, s’échapper du plastique et dans la salive des chiens. .
Une étude plus concluante menée l’année dernière a indiqué que le BPA dans les aliments en conserve pour chiens a également un impact sur les niveaux de BPA des animaux de compagnie, en introduisant des changements dans leur microbiome intestinal. «La quantité de BPA dans les aliments en conserve pour chiens est probablement plus importante que la quantité contenue dans les jouets», explique le Dr Lubold, ajoutant que «il n’y a pas beaucoup de données sur les problèmes de santé liés au BPA et aux phtalates ou à d’autres toxines en ce qui concerne leur inclusion dans les jouets. »
Parce qu’il y a encore tellement de choses que nous ne savons pas sur ces produits chimiques, il vaut mieux être du bon côté. «En règle générale, il serait bon d’éviter les produits chimiques et plastifiants supplémentaires chaque fois que possible», dit le Dr Lubold, mais il note que la probabilité de problèmes de santé des animaux de compagnie dus à ces produits chimiques est assez faible.
«La plupart des chiens mâchent des jouets à l’occasion et n’ingèrent pas suffisamment de produits chimiques pour être importants», dit-il. «Cependant, les produits chimiques utilisés peuvent imiter les œstrogènes et avoir un impact environnemental considérable.»
Autres dangers des jouets à mâcher pour chiens
Les produits chimiques ne sont pas les seules choses à surveiller lors de la sélection d’un jouet pour votre chien – en fait, les vétérinaires constatent un bon nombre de maux liés aux jouets à mâcher dangereux. Le Dr Rachel Barrack, vétérinaire diplômée ayant de l’expérience en médecine occidentale et orientale et propriétaire de l’acupuncture animale à New York, affirme que les mâchoires de cuir brut, les oreilles de porc et les bâtons d’intimidation peuvent causer des troubles gastro-intestinaux et présenter un risque d’étouffement. Les bâtonnets et les os sont également problématiques, dit-elle, car ils «peuvent se fragmenter et provoquer un blocage ou une perforation gastro-intestinaux, des urgences médicales nécessitant une intervention chirurgicale».
«Le plus gros problème de santé avec les jouets à mâcher dangereux est l’ingestion de petites pièces», explique le Dr Lubold, qui a des années d’expérience en médecine d’urgence. «Ces morceaux peuvent se loger dans l’estomac ou les intestins et nécessiter une intervention chirurgicale pour être retirés. Même les jouets qui prétendent être «indestructibles» peuvent être mâchés par certains chiens. J’ai retiré de nombreux jouets de chiens de toutes les marques. » Pour cette raison, insiste-t-il, recherchez des jouets pour chiens qui correspondent au style de jeu particulier de votre chien.
Le Dr Barrack est d’accord. « Tout jouet avec de petites pièces peut présenter un risque d’étouffement et / ou une obstruction intestinale. » Elle ajoute que vous ne devez «pas laisser votre animal de compagnie avec des peluches sans surveillance s’il a tendance à les détruire et à les déchirer en petits morceaux».
Que rechercher dans un jouet pour chien
«Lors du choix des jouets à mâcher pour chiens, il existe de nombreuses options, en fonction de vos objectifs», explique le Dr Lubold. Si votre chien est agressif et a besoin d’un jouet plus résistant, il conseille une sélection minutieuse.
«Les jouets trop rigides peuvent user les dents avec le temps ou même casser une dent. Une bonne règle générale veut que les jouets durs soient suffisamment souples pour que vous puissiez y enfoncer votre ongle et laisser une empreinte », explique le Dr Lubold.
Le Dr Lubold approuve le Zogoflex Hurley de West Paw, qui est fabriqué à partir de plastique de qualité alimentaire sans BPA, sans phtalate et sans latex, conforme à la FDA – c’est une assurance supplémentaire qui signifie que le produit répond aux directives de la FDA pour un matériau qui entre en contact avec des aliments.
Si votre chien aime les grincements, essayez le jouet pour chien de football Gnawsome squeaker, fabriqué à partir de plastique qui suit les mêmes directives. Le dépliant en nylon Nerf Dog fonctionne bien pour les chiens plus sportifs, et il est également fabriqué avec du nylon résistant aux déchirures sans BPA, approuvé par la FDA.
Bien que toutes les entreprises de jouets pour chiens ne fournissent pas d’informations sur l’étiquetage de leurs produits, il vaut la peine de prendre un moment pour enquêter sur les sites Web des entreprises pour plus d’informations sur la sécurité des jouets pour chiens. Par exemple, la société Planet Dog fournit des informations détaillées sur son site Web sur la fabrication de ses jouets, expliquant comment ils ont développé leur plastique spécial avec de l’huile oléfinique blanche au lieu d’adoucissants chimiques.
Armé d’un peu d’informations sur les pratiques d’étiquetage, les produits chimiques et autres matières potentiellement dangereuses, vous devriez trouver un peu plus facile de choisir un jouet pour chien sûr et respectueux de l’environnement.
Et n’oubliez pas de consulter également vos amis à quatre pattes: les préférences et la personnalité de votre chiot vous aideront grandement à faire un choix approprié. «Il n’y a pas de solution universelle», déclare le Dr Barrack. «Il est important de connaître votre animal de compagnie lors de la sélection des jouets.»
