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Le Kangourou rouge (Macropus rufus) est l’un des plus grands membres de la famille des kangourous.
Kangourou est le nom commun donné à un groupe de mammifères présents en Australie. On le trouve dans toute l’Australie continentale, mais il évite les zones plus fertiles du sud, de la côte est et des forêts tropicales du nord.
Le kangourou rouge est un marsupial, un type de mammifère qui donne naissance à des petits sous-développés (joeys). Les mâles sont appelés « Boomers » et les femelles sont appelées « Flyers ».
Description du kangourou rouge
Les kangourous rouges sont de très gros animaux. Les mâles peuvent atteindre 1,4 mètre de long et peser jusqu’à 85 kilogrammes. Les femelles mesurent 1,1 mètre de long et pèsent 35 kilogrammes.
Le kangourou rouge a une queue très longue qui peut mesurer 0,9 mètre de long. Les kangourous rouges mâles ont une courte fourrure brun-rougeâtre, avec une coloration plus foncée en dessous et sur les membres. Ils ont un museau de forme carrée et de longues oreilles pointues. Les femelles sont plus petites que les mâles et leur pelage est gris pâle avec une teinte bleue, les femelles sont parfois appelées « blue fliers ».
Les femelles ont une poche de peau appelée poche sur la partie inférieure de leur estomac pour transporter leurs petits. Les kangourous rouges ont des membres antérieurs courts avec de petites griffes à l’extrémité. Leurs membres postérieurs sont longs et musclés et servent à sauter. Certains sauts peuvent aller jusqu’à 5 mètres en un seul bond. Les kangourous rouges ont une queue forte qui sert parfois à créer un trépied lorsqu’ils se tiennent debout.
Le kangourou rouge maintient sa température interne à un point d’homéostasie (environ 36°C) grâce à diverses adaptations physiques, physiologiques et comportementales. Il est notamment doté d’une couche de fourrure isolante, est moins actif et reste à l’ombre lorsque la température est élevée, où il halète, transpire et se lèche les membres antérieurs.
Le champ de vision du kangourou rouge est d’environ 300 degrés en raison de la position de ses yeux. En comparaison, la portée visuelle d’un humain est d’environ 180 degrés.
L’habitat du kangourou rouge
Le kangourou rouge habite la majeure partie de l’intérieur des terres arides de la partie centrale de l’Australie en petits groupes appelés « mobs ». Il préfère les plaines ouvertes où les arbres et les buissons sont rares.
Le régime du kangourou rouge
Les kangourous sont des herbivores. Le régime alimentaire du kangourou rouge se compose d’herbes et d’autres végétaux. Le kangourou rouge peut survivre de longues périodes sans eau. Leur soif est satisfaite par l’humidité prélevée sur les plantes qu’ils consomment.
Comportement du kangourou rouge
Le kangourou rouge vit soit seul, soit en petits groupes. Il est principalement actif le soir ou la nuit (nocturne et crépusculaire), lorsqu’il fait plus frais, et passe la majeure partie de la journée à dormir. Le kangourou n’est pas un animal territorial et n’entre en conflit qu’avec les femelles. Les plus grands mâles sont dominants et contrôlent la majeure partie de la reproduction.
Lorsque les kangourous mâles se battent pour des partenaires potentiels, on dirait qu’ils font de la boxe. Lorsqu’ils se battent, les kangourous mâles se tiennent en équilibre sur leur forte queue, saisissent leur rival avec leurs avant-bras et donnent des coups de pied avec leurs puissantes pattes arrière. Ils tentent de pousser leur adversaire en déséquilibre. Les kangourous peuvent également mordre et manier des griffes acérées, ce qu’ils peuvent faire en combattant un ennemi tel qu’un dingo.
Les kangourous rouges se déplacent à une vitesse qui peut atteindre plus de 35 miles par heure (56 kilomètres par heure). Lorsqu’ils broutent ensemble, ils sont toujours à l’affût du danger et avertissent les autres membres du groupe en tapant du pied. C’est un signe pour les jeunes joeys de sauter dans la poche de leur mère pour se mettre à l’abri.
Reproduction du kangourou rouge
Les kangourous rouges n’ont pas de saison de reproduction spécifique et se reproduisent toute l’année. Les femelles ont la capacité unique de retarder la naissance de leur bébé jusqu’à ce que leur précédent Joey ait quitté la poche. C’est ce qu’on appelle la « diapause embryonnaire ». La période de gestation est d’environ 33 jours. Les femelles ont un petit à la fois. Les jeunes sont extrêmement petits, environ 2 centimètres, de la taille d’une cerise. Les joeys naissent aveugles et n’ont pas de fourrure. La joeys tétera une des femelles 4 tétines en continu pendant les 4 premiers mois de sa vie.
Une fois que le joey aura poussé, il quittera la poche lors de petits voyages d’exploration. Au fur et à mesure que le joey grandit, on peut voir sa tête et ses pieds sortir de la poche. Le jeune Joey quittera définitivement la poche vers l’âge de 235 jours, mais continuera à téter jusqu’à l’âge de 12 mois. La durée de vie du kangourou rouge est de 23 ans dans la nature.
Statut de conservation du kangourou rouge
Le kangourou rouge est classé comme « préoccupation mineure » par l’UICN. En Australie, le nombre de kangourous rouges a augmenté en réponse à la population. Les éleveurs de moutons ont converti les forêts en prairies et ont fourni des sources d’eau permanentes. Ils ont également aidé en clôturant et en tuant le dingo. Cependant, plusieurs millions de kangourous parcourent l’Australie et un nombre considérable d’entre eux sont tués chaque année pour leur peau et leur viande, qui devient un aliment humain de plus en plus populaire.
