Papillon Morpho de la forêt tropicale A Papillon Morpho (Morpho menelaus), est l’une des 80 espèces de papillons décrites qui vivent dans les forêts tropicales. Les papillons Morpho sont des papillons néotropicaux que l’on trouve principalement en Amérique centrale ainsi qu’au Mexique et en Amérique du Sud, notamment au Brésil, au Costa Rica et au Venezuela. Les papillons Morpho vivent dans la couche de la canopée de la forêt et s’approchent rarement des couches du sous-étage et du sol de la forêt.
Cependant, ils ont parfois été observés volant près du sol dans des clairières.
Caractéristiques du papillon Morpho
L’envergure des papillons Morpho varie de 7,5 centimètres (3 pouces) à 20 centimètres (8 pouces) pour le Morpho du coucher de soleil (M. hecuba).
De nombreux papillons Morpho sont colorés dans des tons métalliques et chatoyants de bleu et de vert sur la surface supérieure des ailes. Le dessous des ailes ressemble à du feuillage, avec des marrons, des gris, des noirs et des rouges tachetés. Le papillon Morpho femelle est moins vif que le mâle. Les couleurs vives du mâle sont conçues pour intimider tout rival qui pourrait voler sur son territoire. Les ailes des mâles reflètent la couleur vive et irisée sur un angle extrêmement large, afin de maximiser sa visibilité dans la forêt tropicale.
Ces couleurs ne sont pas le résultat d’une pigmentation mais sont plutôt un exemple d’iridescence (un phénomène optique caractérisé par la propriété des surfaces dont la teinte change en fonction de l’angle sous lequel la surface est observée). Les couleurs produites varient en fonction de l’angle d’observation, mais elles sont en fait étonnamment uniformes, peut-être en raison de la disposition structurelle tétraédrique (semblable à celle du diamant) des écailles. Cette structure peut être appelée « cristal photonique ».
La face ventrale est décorée d’ocelles ou de points de vue. Tous les papillons Morpho n’ont pas une coloration irisée, mais ils ont tous des ocelles. On pense que les yeux des papillons Morpho sont très sensibles à la lumière UV et que les mâles sont donc capables de se voir à grande distance.
Il existe également un certain nombre d’espèces de Morpho blanc. Il s’agit d’une espèce inhabituelle qui est de couleur blanche, mais qui présente une étonnante irisation violette lorsqu’on l’observe sous certains angles. L’espèce Morpho bleu métallique (M. rhetenor) se distingue par la plus grande iridescence de toutes.
Habitat du papillon Morpho
Les papillons Morpho sont des habitants de la forêt mais s’aventurent dans les clairières ensoleillées pour se réchauffer. Les mâles sont territoriaux et chassent tout rival potentiel.
Le régime du papillon Morpho
Le papillon Morpho boit sa nourriture plutôt que de la manger. Il utilise son proboscis (longue partie buccale saillante) pour boire de la sève et des jus de fruits.
Les papillons Morpho goûtent avec des capteurs sur leurs pattes et goûtent et sentent l’air avec leurs antennes.
Les papillons Morpho se nourrissent des jus de fruits en fermentation avec lesquels ils peuvent également être attirés. Les papillons enivrés vacillent en vol et sont faciles à attraper. Le Morphos se nourrit également des fluides corporels d’animaux morts et de champignons. Les papillons Morpho peuvent donc jouer un rôle important dans la dispersion des spores fongiques.
Comportement du papillon Morpho
Les papillons Morpho sont actifs le jour et ont la capacité de « crypis », ce qui signifie que lorsqu’ils dorment la nuit, ils plient leurs ailes de façon à ce que seul le dessous sombre soit visible, ce qui les rend moins visibles pour les prédateurs. Il possède également un mécanisme de défense « clignotant », ce qui signifie qu’en raison du rythme lent de battement de leurs ailes, le bleu irisé clignote puis disparaît lorsque les ailes sont relevées pour revenir à un autre endroit en peu de temps. Les prédateurs perdent ainsi la trace du papillon Morpho lorsqu’il vole, car ils n’aperçoivent que des clignotements bleus alors que le dessous brun les rend invisibles dans le feuillage épais de la jungle.
Reproduction du papillon Morpho
Comme tous les papillons, le papillon Morpho passe par quatre phases distinctes de métamorphose. Tout d’abord, les œufs vert pâle qui ressemblent à des gouttes de rosée éclosent en larves, mieux connues sous le nom de chenilles. La chenille est rouge-brun avec des taches brillantes de vert citron sur le dos et a des poils urticants. Les chenilles marron et poilues se nourrissent de diverses légumineuses (un simple fruit sec qui se développe à partir d’un simple carpelle et s’ouvre généralement le long d’une couture sur deux côtés). Chez certaines espèces, les chenilles sont cannibales. Si elles sont dérangées, certaines chenilles Morpho sécrètent un liquide qui sent le beurre rance. Les touffes de poils qui décorent les chenilles ont été enregistrées comme irritant la peau humaine.
Au bout d’un certain temps, les chenilles s’enveloppent dans une enveloppe protectrice, appelée chrysalide. À ce stade, les insectes sont appelés pupes. Après un certain temps, la nymphose se termine et le papillon adulte émerge de sa chrysalide.
Le cycle de vie complet du papillon Morpho, de l’œuf à la mort, est d’environ 137 jours. Les adultes vivent environ un mois. Ils ont peu de prédateurs car les adultes sont venimeux en raison de la chenille qui se nourrit et qui séquestre les composés toxiques (processus par lequel les animaux accumulent les composés toxiques de la nourriture qu’ils mangent afin de devenir eux-mêmes venimeux pour leurs prédateurs). Mais comme tous les papillons, les morphos adultes sont des chenilles qui, dans leur jeunesse, se nourrissent de plantes. Les chenilles du morpho bleu sont particulièrement friandes des feuilles de la famille des pois.
Statut de conservation du papillon Morpho
Non répertorié par l’UICN.
Notes intéressantes sur le papillon Morpho
Le papillon Morpho intrigue l’homme depuis des générations avec son ingénierie optique. Aujourd’hui, ses ailes irisées et éblouissantes donnent naissance à un marché pour tenter d’imiter son émerveillement et créer une monnaie et des cartes de paiement à l’épreuve de la contrefaçon. Ce papillon pourrait devenir célèbre dans le monde entier car son pouvoir avec la lumière change la face de la monnaie.
