Par Cheryl Lock
En janvier de cette année, mon mari a emballé notre petite berline pour faire le long trajet de New York au Colorado pour commencer une nouvelle vie au milieu des montagnes… mais nous n’étions pas seuls.
Nous avons amené avec nous notre chat et notre lapin de nos anciennes vies sur la côte est, déterminés à ce que nous devenions tous les quatre moins stressés et plus décontractés que nous nous sommes retrouvés à Manhattan. (D’accord, d’accord, notre lapin ne se soucie probablement pas de l’endroit où nous sommes, mais Penny le chat nerveux n’a certainement pas aimé les klaxons et les sirènes bruyants à toute heure de la journée.)
Nous avons pensé à tout pour notre voyage dans l’ouest; les autres arrêts que nous prenions, la nourriture, l’eau et les fournitures de traitement que nous aurions, et la réservation d’hôtels acceptant les animaux de compagnie dans les endroits où nous passerions la nuit.
La seule chose à laquelle nous n’avons pas pensé, cependant, était le changement d’altitude. Denver, Colorado, se trouve à 5280 pieds – ou exactement un mile – au-dessus du niveau de la mer. Il n’est pas rare que certaines personnes ressentent ici des versions du mal de l’altitude, que ce soit une soif extrême, des étourdissements ou même des nausées, mais des animaux? Ce n’est qu’après notre arrivée à notre nouvelle destination que j’ai réalisé – je n’avais aucune idée de la réaction des animaux à l’altitude.
Heureusement pour nous, nos animaux semblent s’en tirer très bien et tout le monde se porte bien après quelques mois de vie ici. Pourtant, je me demandais ce que, le cas échéant, nos animaux de compagnie avaient ressenti avec le changement; alors j’ai décidé de demander.
Le Dr John Tegzes, MA, VMD et diplomate de l’American Board of Veterinary Toxicology, a répondu à mes questions pressantes sur les animaux et l’ajustement de l’altitude – des questions que j’aurais probablement pensé poser avant de monter et de déménager ici.
Pour commencer, les animaux sont-ils réellement affectés par l’altitude?
La réponse courte est oui, les animaux comme les chiens et les chats sont également sensibles aux effets néfastes de la haute altitude, qui peuvent inclure, en plus de ce qui est mentionné ci-dessus, des vomissements, des maux de tête et, dans les cas extrêmes, une accumulation de liquide dans les poumons et le cerveau, surtout s’ils seront actifs lorsqu’ils atteindront de hautes altitudes.
Ce qui est intéressant, c’est que les animaux ont souvent été étudiés pour aider à comprendre les réactions physiologiques à la haute altitude. Nous en savons un peu plus sur les effets nocifs des hautes altitudes chez certains animaux, et les effets semblent être très similaires à ce que les humains ressentent.
Mais avant que quiconque ne devienne alarmé par cela, il convient de souligner que ces effets ne commencent qu’au-dessus de 8000 pieds, et la plupart des endroits aussi élevés ont une population de moins de 500 – la bonne nouvelle est que très peu d’animaux sont affectés par la haute altitude.
Quelles précautions préliminaires une personne peut-elle prendre si elle envisage d’emmener son animal de compagnie dans une zone de haute altitude?
Les précautions générales comprennent la limitation de l’activité physique et la surveillance étroite de vos animaux de compagnie. S’ils semblent se fatiguer facilement, haleter excessivement, être moins intéressés par la nourriture et / ou vomir, ce sont des signes que l’élévation les affecte.
Diminuez leur activité, offrez beaucoup d’eau à boire et passez progressivement à des altitudes plus basses si cela est possible. Il est important de s’éloigner des aliments croqués secs pour s’assurer qu’ils reçoivent une humidité adéquate. Les chiens et les chats ne boivent pas toujours en réponse à la déshydratation, il est donc très important de nourrir une nourriture à haute teneur en eau.
Si vous déménagez dans une ville à haute altitude, comme Denver, votre animal peut ressentir ces signes au cours des premiers mois dans son nouvel emplacement. Allez-y doucement avec eux. Ne les forcez pas à faire plus d’activité qu’ils ne peuvent en tolérer. Au fil du temps, leur sang s’adaptera à l’altitude plus élevée et deviendra plus efficace pour mieux utiliser l’oxygène à des concentrations plus faibles dans l’air.
Comment pouvez-vous savoir que votre animal ne s’adapte pas aux zones de haute altitude?
Si, après avoir déménagé en haute altitude, votre animal ne retourne pas à son niveau d’activité de base, il pourrait y avoir plus de choses. Surveillez les halètements excessifs ou une toux douce. Ce sont des signes de maladie cardiaque chez les chiens et les chats, et les animaux atteints d’une maladie cardiaque préexistante peuvent s’aggraver à haute altitude.
Parfois, à des altitudes plus basses, ces signes de maladie cardiaque peuvent ne pas être évidents, mais lorsqu’ils atteignent des altitudes élevées, ils peuvent s’aggraver suffisamment pour que les propriétaires le remarquent. Une toux douce, en particulier la nuit, est un signe de maladie cardiaque et nécessite des soins vétérinaires.
Si votre animal a déjà des problèmes respiratoires (asthme, etc.), est-ce qu’il est absolument interdit de déménager dans un endroit de haute altitude ou pouvez-vous faire des choses pour l’aider à s’adapter?
Ce n’est pas un non-non absolu, mais vous devrez peut-être diminuer leur activité, puis l’augmenter très progressivement en fonction de leur performance lorsque leur activité augmente.
Crédit d’image: Greenview
