Les antioxydants et leur utilisation dans les aliments pour chiens

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La raison pour laquelle la nourriture de votre chien peut rester sur les étagères des magasins, puis rester dans votre garde-manger pendant un certain temps, est que la nourriture est conservée avec des antioxydants et d’autres ingrédients nécessaires appelés agents de conservation. Les antioxydants sont des substances qui procurent des bienfaits pour la santé et empêchent les ingrédients de l’aliment de se gâter (oxydation). Ils sont très importants pour que la nourriture de votre chien ait un bon goût et aide à maintenir ses nutriments.

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L’oxydation est le processus qui se produit lorsque les aliments sont exposés à l’oxygène. Naturellement, avec le temps, l’oxygène provoquera une dégradation des nutriments et des graisses d’un aliment et causera tout, de la décoloration au rancissement. Un antioxydant agit pour bloquer ou ralentir la vitesse à laquelle l’oxygène cause des dommages. Des antioxydants sont ajoutés aux aliments pendant le traitement pour prolonger la durée de conservation du produit final.

Le succès des antioxydants dans les aliments pour animaux de compagnie dépend de plusieurs conditions. En règle générale, les antioxydants fonctionnent mieux s’ils sont ajoutés tôt dans le processus de production. Un autre facteur à considérer est la combinaison d’antioxydants utilisée dans la formule. Des quantités spécifiques et des types d’antioxydants particuliers fonctionnent mieux ensemble que d’autres.

Que font les antioxydants?

Les antioxydants offrent de nombreux avantages pour la santé, en plus de la conservation des aliments pour animaux. Les antioxydants protègent également les cellules du corps contre les dommages et renforcent le système immunitaire. Chaque jour, le corps est exposé aux effets destructeurs des radicaux libres, qui sont produits lorsque les cellules sont endommagées par les effets de l’oxydation. Ces radicaux libres sont instables et peuvent causer encore plus de dommages cellulaires s’ils ne sont pas contrôlés.

C’est là que les antioxydants entrent en jeu. Les antioxydants ralentissent les dommages causés par les radicaux libres et préviennent d’autres dommages cellulaires. Ils permettent au système immunitaire de fonctionner sans interférence des radicaux libres. Cette protection est importante pour éviter que de graves problèmes de santé ne se développent ou ne s’aggravent.

Chez les jeunes animaux, les antioxydants stimulent le développement du système immunitaire avant que la vaccination n’ait une chance d’être efficace. Chez les animaux plus âgés, les dommages oxydatifs aux cellules du cerveau et des organes peuvent être ralentis par les antioxydants, ce qui permet une durée de vie plus longue et plus saine.

D’où viennent les antioxydants?

Il existe deux types d’antioxydants couramment utilisés dans les aliments pour chiens: naturels et synthétiques. Les antioxydants naturels comprennent les vitamines C, E, l’acide citrique et certaines sources végétales comme le romarin. La vitamine C peut être tirée de fruits et légumes courants comme les canneberges, les pommes, les tomates, les myrtilles, etc. La vitamine E naturelle est généralement répertoriée comme «tocophérols mixtes» sur la liste des ingrédients des aliments pour animaux de compagnie. Les acides citriques sont tirés de divers agrumes comme les oranges, les citrons et les limes.

Les antioxydants synthétiques courants (ceux créés en laboratoire) que vous pouvez voir sur l’étiquette comprennent le BHA, le BHT et l’éthoxyquine. Le BHA et le BHT sont chimiquement similaires à la vitamine E et sont souvent utilisés en combinaison dans les aliments pour chiens car ils fonctionnent bien ensemble. Ils sont tous deux très stables à des températures élevées.

L’éthoxyquine a été controversée dans le passé, mais elle est actuellement autorisée dans les aliments pour animaux de compagnie à de faibles niveaux considérés comme sûrs par la Food and Drug Administration des États-Unis. Cet antioxydant est considéré comme très efficace et stable pendant le traitement, offrant d’excellentes capacités de conservation sans se soucier des effets secondaires aux niveaux recommandés.

Choisir une nourriture pour chien

Si vous numérisez la liste des ingrédients sur un sac de nourriture pour chien, gardez à l’esprit que les entreprises d’aliments pour animaux de compagnie sont tenues de répertorier les antioxydants et leurs noms communs. Vous verrez également une note indiquant que l’ingrédient est utilisé comme conservateur.

Alors que les antioxydants naturels peuvent être considérés comme plus «sains», vous devez comprendre qu’ils peuvent ne pas durer aussi longtemps pour préserver le produit final. Les aliments pour chiens préparés avec des conservateurs naturels auront une durée de conservation plus courte que les aliments pour animaux de compagnie composés d’une combinaison d’antioxydants naturels et synthétiques.

Quel que soit l’aliment que vous choisissez, assurez-vous de vérifier la date sur l’emballage pour voir quand l’aliment est considéré comme mieux utilisé avant. Conservez-le dans un endroit frais et sec, de préférence dans un contenant hermétique, à l’abri de la lumière. Une fois ouvert, un aliment conservé avec uniquement des antioxydants naturels perdra sa fraîcheur plus tôt, vous pouvez donc acheter des emballages plus petits.