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Le Redback Spider (Latrodectus hasselti) est une araignée potentiellement dangereuse originaire d’Australie. L’araignée rouge ressemble à une araignée veuve noire. L’araignée rouge est un membre du genre Latrodectus ou de la famille des araignées veuves, que l’on trouve partout dans le monde. Elles sont communes dans les zones perturbées et urbaines.
Caractéristiques de la Redback Spider
L’araignée rouge est facilement reconnaissable à son corps noir avec une forme de sablier rouge proéminente sur son abdomen. Les femelles mesurent environ un centimètre de long et ont de longues et fines pattes, tandis que le mâle est plus petit, ne mesurant que 3 à 4 millimètres de long. Les marques du mâle sont moins distinctes, celles du sablier étant plus pâles que celles des femelles. Les juvéniles ont des marques blanches supplémentaires sur l’abdomen.
L’habitat et les toiles de l’araignée rouge
Les toiles d’araignée à dos roux sont constituées d’une zone de retrait supérieure en forme d’entonnoir d’où partent des fils verticaux et collants qui s’accrochent au sol. L’araignée rouge préfère la proximité de l’habitat humain, ses toiles étant construites dans des sites secs et abrités, tels que parmi les rochers, dans des rondins, des arbustes, des tas de ferraille, des hangars ou des toilettes. L’araignée à dos roux est moins fréquente pendant les mois d’hiver. Les araignées à longues pattes et les araignées à queue blanche sont connues pour attraper et tuer les plumes rouges.
Le régime de l’araignée rouge
Les araignées rouges s’attaquent généralement aux insectes, mais elles sont capables de capturer des animaux assez gros, comme les araignées Trapdoor mâles, les grillons royaux et les petits lézards, si elles s’emmêlent dans leur toile. Le vol de proies est également courant, les grandes femelles prenant les aliments stockés dans les toiles d’autres araignées.
Reproduction de l’araignée rouge
L’araignée rouge est l’un des deux seuls animaux dont on a découvert que le mâle aidait activement la femelle dans son cannibalisme sexuel. Au cours de l’accouplement, le mâle, beaucoup plus petit, fait une culbute pour placer son abdomen sur les pièces buccales de la femelle. Dans environ 2 cas sur 3, la femelle consomme le mâle pendant que l’accouplement se poursuit. Les mâles qui ne sont pas consommés meurent peu après l’accouplement.
Une fois que la femelle s’est accouplée, elle peut stocker le sperme et l’utiliser pendant une période pouvant aller jusqu’à 2 ans pour pondre plusieurs lots d’œufs. Une araignée femelle peut pondre des œufs tous les 25 à 30 jours. Une seule femelle pond normalement entre 40 et 300 œufs dans chaque sac, mais elle peut en pondre jusqu’à 5000. Les œufs éclosent 13 à 15 jours après avoir été pondus. Les jeunes Redback Spider quittent la toile maternelle en étant portés par le vent. L’araignée étend son abdomen haut dans les airs et produit une gouttelette de soie. La soie liquide est tirée en un long fil qui, lorsqu’il est assez long, entraîne l’araignée. Le fil de soie finira par adhérer à un objet où la jeune araignée établira sa propre toile.
Redback Spider Venom
Les Redback spiders, ainsi que les araignées australasiennes à toile en entonnoir (une catégorie d’araignée qui comprend le célèbre Atrax robustus, ou araignée de Sydney à toile en entonnoir), sont les araignées les plus dangereuses d’Australie. L’araignée à dos roux a un venin neurotoxique qui est toxique pour l’homme, ses morsures provoquant de fortes douleurs. Les morsures de l’araignée rouge sont fréquentes, en particulier pendant les mois d’été.
Plus de 250 cas reçoivent des antivenins chaque année, et plusieurs cas moins graves ne sont probablement pas signalés. Seule la morsure féminine est dangereuse. Les araignées rouges peuvent provoquer des maladies graves et ont déjà causé des décès. Cependant, comme les araignées rouges quittent rarement leurs toiles, les humains ne risquent pas d’être piqués à moins qu’une partie du corps, comme une main, ne soit placée directement dans la toile et, en raison de leurs petites mâchoires, de nombreuses piqûres sont inefficaces. Le venin agit directement sur les nerfs, ce qui entraîne la libération puis l’épuisement des neurotransmetteurs.
Les enfants, les personnes âgées ou celles qui souffrent de graves problèmes de santé sont beaucoup plus exposés aux effets secondaires graves et à la mort par morsure.
Les premiers symptômes courants d’une piqûre d’araignée rouge sont la douleur (qui peut devenir sévère), la transpiration (y compris toujours une transpiration locale au niveau de la piqûre), une faiblesse musculaire, des nausées et des vomissements. Il existe des antivenins. Aucun décès n’est survenu depuis son introduction.
La grande femelle est responsable de presque tous les cas de morsures de Redback spider chez l’homme, la petite mâle était considérée comme incapable d’envenimer un humain. Cependant, des morsures masculines ont eu lieu ; la rareté des morsures est probablement due à sa taille plus petite et à ses crocs proportionnellement plus petits, plutôt qu’à l’incapacité du mâle à mordre ou à l’absence de venin d’une puissance similaire à celle de la femelle. Des cas ont montré que la morsure du mâle ne produit généralement qu’une douleur légère et de courte durée.
