Par Cheryl Lock
Bien que nous ayons l’habitude de voir nos chats les yeux complètement fermés puisqu’ils dorment tant d’heures par jour, la question de savoir si nos chats clignent des yeux ou non est une question entièrement différente.
Si vous vous demandez si votre chat clignote, voici la réponse simple: oui, les chats clignotent effectivement. Mais il y a plus dans cet exercice félin qu’il n’y paraît.
Anatomie des yeux de chat
En réalité, les paupières supérieures et inférieures d’un chat se rencontrent rarement complètement, de sorte que le «clignotement» des paupières supérieures et inférieures d’un chat est souvent appelé «plissement des yeux» par opposition à un simple clignotement. Ce plissement des yeux est un moyen important pour votre chat de protéger ses yeux. Comme pour les humains, les paupières d’un chat se ferment automatiquement lorsque quelque chose est sur le point de frapper son visage.
Les chats ont en fait plus que les deux mêmes paupières supérieures et inférieures que les humains. Ils ont également une troisième paupière supplémentaire, techniquement connue sous le nom de membrane nictitante, qui se déplace en diagonale à travers l’œil à partir de son coin interne. Cette membrane est extrêmement fine et peut se déplacer très rapidement, plus vite que les deux autres paupières, explique le Dr Shelby Neely, directeur des opérations cliniques de la ressource vétérinaire en ligne whiskerDocs.com. «Il va si vite qu’il est très facile de le rater», dit-elle. «En fait, votre chat plisse probablement avec ses paupières supérieures et inférieures pendant que cette membrane bouge, donc votre chat« clignote »sa troisième paupière et vous la ratez.»
Comment fonctionnent les paupières de votre chat
En fin de compte, votre chat utilise ses paupières à des fins multiples. «Le but des paupières supérieures et inférieures n’est pas le même pour les chats que pour les humains, dont les paupières répandent les larmes et gardent les yeux humides», explique Neely. «Bien qu’il y ait des glandes lacrymales dans les coins des yeux qui font toujours des larmes, les chats ne clignent pas des paupières supérieures et inférieures pour effacer les larmes. Au lieu de cela, les larmes s’évaporent après avoir rapidement nettoyé les débris de l’œil.
La troisième paupière, cependant, aide votre chat à déplacer les larmes sur la surface de son œil, ce qui aide à éliminer les débris. «Même pour les chats qui ne vivent pas dans un habitat sablonneux, il peut toujours protéger les yeux quand un chat se déplace à travers de hautes herbes ou d’autres matières potentiellement dangereuses, ou lorsque les chats capturent des proies ou même chassent simplement des jouets», dit Neely .
En fait, selon Neely, cette troisième paupière s’est probablement développée parce que la pratique de garder les chats comme compagnons humains a commencé au Moyen-Orient où une grande quantité de sable est régulièrement soufflée par des vents forts. «La troisième paupière pourrait très bien être une adaptation qui aide à protéger les yeux des chats tout en leur permettant de voir dans une certaine mesure grâce à la fine membrane», dit-elle. «Cette même capacité à voir à travers cette paupière est également un avantage lors de la chasse aux proies, en raison de la vitesse à laquelle elle se déplace.
En plus de la protection, les chats utilisent également leurs paupières pour communiquer. «Un plissement des yeux de chat – souvent appelé un baiser de chat – est un comportement commun des chats», dit Neely. «Clignotement» lent par un chat – un regard de transe, les yeux presque fermés – est un bon signe. [Cats] faites-le lorsqu’ils sont satisfaits, qu’ils soient seuls, avec d’autres chats ou avec vous. «
D’un autre côté, dit Neely, un regard fixe et prolongé entre les chats est un geste intimidant qui signifie souvent une domination. «Cela peut amener un chat de rang inférieur à se retourner et à partir», dit-elle. «Les chats agressifs peuvent utiliser un regard à distance pour contrôler l’accès au territoire qu’ils considèrent comme le leur.»
Donc, pour résumer, oui, les chats clignent des yeux, mais probablement pas de la manière que la plupart des humains auraient devinée. Les «clignements» de la troisième paupière se produisent probablement si rapidement que vous risquez de les manquer, et ces mouvements de la paupière supérieure et inférieure que vous avez peut-être pensé être des clignements ressemblent davantage à des «strabismes» et un signe que votre chaton est que satisfait de sa situation particulière en ce moment.
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Image: Talita Nicolielo via Shutterstock
